Сильным огнем артиллерии и минометов противник в течение дня обстреливал расположение наших войск на восточном берегу реки Оки. Вражеская авиация непрерывно бомбила узлы дорог и позиции нашей артиллерии. Только за один день 21 июля немецкая авиация сделала свыше 1000 самолетовылетов.

К этому времени противнику удалось подтянуть на рубеж рек Оки и Оптуха свежие силы: 2-й и 12-й танковых, 20-й моторизованной, 34-й, 112-й пехотных и 78-й штурмовой дивизий и других специальных частей, предназначенных для борьбы с танками. Сдерживая наши наступающие части, неприятель избежал полного окружения у Мценска, отвел часть своих сил от реки Олешня и успел организовать оборону по западным берегам рек Ока и Оптуха.

В связи с этим командующий 3-й армией решил временно закрепиться на достигнутом рубеже, подтянуть артиллерию, привести в порядок части, пополнить их, подготовить переправочные средства, вскрыть по возможности группировку вражеских сил, а затем атаковать противника. Таким образом, только 23 июля войска левого крыла Брянского фронта закончили второй этап Орловско-Мценской операции — прорвали сильную промежуточную оборонительную полосу противника по р. Олешне. Прорыв оборонительного рубежа на реке Оптуха с выходом войск 3-й танковой армии на оперативный простор, как было запланировано, не состоялся.

В ночь на 24 июля командующий фронтом отдал приказание 3-й и 63-й армиям о перегруппировке своих сил с тем, чтобы в кратчайший срок концентрическими ударами с севера и юга овладеть городом Орлом. 3-я армия должна была наносить удар в направлении на Орел с севера и северо-запада, а 63-я армия — с юга и юго-востока. Начало наступления было назначено на 25 июля. Между армиями устанавливалась новая разграничительная линия (Лукьянчиково, Орел и далее по реке Орлик), причем г. Орел вошел в полосу 63-й армии. 3-я гвардейская танковая армия и 1-й гвардейский танковый корпус отводились в тыл, в район Новосиля, в резерв командующего фронтом. Взамен их в состав 3-й армии была передана 17-я гвардейская, а в состав 63-й армии — 87-я танковая бригада.

Немецкое командование, пытаясь задержать продвижение наших войск на запад и хотя бы временно стабилизировать фронт на рубеже реки Оки, перебросило в район Орла части 12-й танковой дивизии, действовавшей в районе Болхова. На западном берегу Оки проводилась перегруппировка немецких сил и концентрация их главным образом восточнее Орла на участке Ломовец — Становой Колодезь. Здесь заняли оборону 56-я пехотная дивизия, пополненная в ходе боев, 2-я, 12-я танковые дивизии и ряд отдельных частей.

Несмотря на то что противник в эти дни непрерывно обстреливал огнем артиллерии и минометов восточные берега рек Оки и Оптухи, войска 3-й и 63-й армий Брянского фронта успешно закончили в короткий срок перегруппировку сил и к рассвету 25 июля были полностью готовы к наступлению.

25 июля, в 8 часов, под прикрытием огня артиллерии и авиации ударная группа 3-й армии возобновила наступление на Апальковские высоты. Используя подручные средства (доски, небольшие плоты, бревна), она в течение 20—30 минут основными силами переправилась на западный берег реки Оки и с первым переносом огня артиллерии в глубину атаковала неприятельскую оборону.

Обнаружив развертывание 25-го стрелкового корпуса у Горки, вражеское командование направило на этот участок около 100 пикирующих бомбардировщиков, которые в течение трех часов непрерывно бомбили боевые порядки стрелковых дивизий. В 14 часов правофланговая 362-я стрелковая дивизия подверглась сильной контратаке противника, поддержанной танками, из района Юльевка и вынуждена была закрепиться в районе Савенково. 186-я стрелковая дивизия к исходу дня овладела Каменкой и дальше продвинуться также не смогла.

Генерал Горбатов решил использовать успех, достигнутый 342-й стрелковой дивизией, которая захватила плацдарм на правом берегу Оки, приказав ей 26 июля продвинуться на запад и овладеть рубежом Апальково — Чупахино, закрепиться на нем и обеспечить ввод 362-й и 182-й стрелковых дивизий. Утром 26 июля войска этих дивизий переправились через Оку в полосе фронта 342-й стрелковой дивизии и с рубежа Горки — Городище стали наступать в направлении вые. 234,1, Поляна, но успеха не достигли.

Сопротивление немцев, подтянувших к участку прорыва свежие резервы, становилось все упорнее. Части 20-й немецкой моторизованной дивизии вечером нанесли сильный контрудар из района Гостьино по левому флангу 269-й стрелковой дивизии и вынудили ее оставить Савенково.

Таким образом, 3-я армия за три дня напряженных наступательных боев на западном берегу Оки достигла незначительных результатов, лишь несколько вдавив оборону противника на своем правом фланге. «28—30.07. части 3-й армии практически в боевых действиях не участвуют, за исключением 342 сд, ведущей бои за Апальковские высоты», — отмечается в донесении командующего 3-й армией командующему Брянским фронтом.

24 июля войска 132-й и 211-й стрелковых дивизий 70-й армии после многодневных кровопролитных боев при поддержке танковых и артиллерийских частей освободили районный центр Тросна.

В полосе наступления 48-й армии ожесточенные бои шли за овладение участком железной дороги Змиевка — Борисоглебское. В ночь на 25 июля в результате упорных боев воины 137-й и 73-й стрелковых дивизий армии генерала Романенко освободили районный центр и железнодорожную станцию Змиевка.

Теперь напряженная борьба разгорелась на Кромском направлении, где наступали соединения 13-й, 2-й танковой и 70-й армий. Этот целенаправленный удар в сочетании с ударом Западного фронта в направлении Хотынец с севера при успешных боевых действиях мог привести к окружению орловской группировки немецких войск. Поэтому против войск Центрального фронта были брошены главные силы 46-го и 47-го танковых корпусов, усиленные гренадерскими противотанковыми батальонами, а также отдельными дивизионами штурмовых установок. Отвоевывая буквально метр за метром, войска Центрального фронта упорно продвигались вперед.

25 июля Рокоссовский, согласовав перед тем свои действия с командующим Западным фронтом генерал-полковником В.Д. Соколовским, приказал наступать войскам 2-й танковой армии с задачей: рассечь оборону 46-го танкового корпуса врага. Войска генерал-лейтенанта танковых войск А.Г. Родина вклинились на 5 км в позиции 102-й пехотной дивизии, которая находилась в районе Муравчик, Золотое Дно, и на этом их движение на север застопорилось.

Противник оказывал упорное сопротивление войскам Центрального фронта, наступавшим на Кромском направлении. Поэтому для ускорения продвижения ударной группы Центрального фронта 26 июля в его состав была передана 3-я танковая армия[26]. Совершив марш в район Рыбницы, утром 28 июля армия перешла в наступление с задачей прорвать оборону противника на реке Малой Рыбнице и выйти в район Хмелевая (15—20 км севернее Кром). Имея в первом эшелоне 6-й и 7-й гвардейские танковые корпуса генералов М.И. Зиньковича, Героя Советского Союза Ф.Н. Рудкина и 91 -ю отдельную танковую бригаду полковника Якубовского, армия форсировала в верховье реку Малую Рыбницу и вышла в район Реутово, Философово, Никольское. На этом ее движение на запад было остановлено противником.