– Ты здесь живешь?

Дом ничуть не походил на холостяцкую берлогу.

– Я здесь вырос. – Он выключил двигатель и отстегнул ремень. – Надеюсь, ты голодна. В воскресенье тут можно армию накормить.

Миранда остолбенела:

– Что?! Постой. Я не могу предстать перед твоей семьей.

– Можешь посидеть здесь, но мы никуда не уедем.

– Я могу на пароме покататься. Всегда об этом мечтала. Встретимся здесь через пару часов.

– С чего ты взяла, что я отпущу тебя одну?

– Это твоя семья. Я не могу туда пойти.

– Ты каждый день знакомишься с новыми людьми. Не вижу в этом проблемы. – Он протянул руку и открыл дверцу с ее стороны. – На выход.

– Не могу.

– Можешь.

– А поможет, если я скажу «пожалуйста»?

– Нет. – Зато она получила короткий, но нежный поцелуй. – Мне вчера позвонили, сказали, что есть какая-то важная новость, которую я не могу пропустить. Я должен находиться здесь, значит, ты пойдешь со мной. Мы проведем там час, максимум два и тогда, если будешь хорошей девочкой, покатаемся вон на той рыжей штуковине.

Он пихнул ее в плечо, Миранда предпочла выйти из машины, чтобы не вывалиться на тротуар. Уставилась на дом. Легкий голод сменился тошнотой, и она взмолилась про себя о том, чтобы ее не вывернуло на кого-нибудь из родных Тайлера.

– И как ты меня им представишь?

– Ну, не знаю, как принято у богатых в Манхэттене, но на Стейтен-Айленд мы обращаемся друг к другу по именам.

– Поверить не могу, что ты так со мной поступаешь.

– Не неси ерунду. Тут нет ничего страшного.

Но это неправда! Неужели он не понимает? Может, надо поговорить об их отношениях, все прояснить? Или она зря себя накручивает? Вдруг он сюда приводил десятки женщин? Эта мысль заставила ее нахмуриться.

– Если тебе поможет, думай, что перед тобой потенциальные избиратели, – посоветовал Тайлер, когда они поднимались по ступеням крыльца. – Но должен тебя предупредить: наши симпатии на стороне второго кандидата.

Миранда наградила его испепеляющим взглядом.

Они вошли в прихожую. Тайлер помог ей снять пальто, повесил его на вешалку и громко крикнул:

– Я не один!

И тут же повел Миранду дальше. Они завернули за угол, и на девушку уставились четыре пары любопытных глаз. Большей неловкости она бы не испытала, даже стоя тут голышом.

– Это Миранда, – объявил Тайлер.

Женщина с длинными темными волосами и глубокими карими глазами поднялась им навстречу и протянула руку:

– Я Джо. Рада знакомству, Миранда.

– И я. – Она смущенно улыбнулась. – Если бы я знала, куда мы поедем, непременно бы что-нибудь привезла. Неловко получилось, в гостях с пустыми руками.

– Ну, это мы скоро исправим. – Мужчина, судя по всему брат Тайлера, шагнул вперед и тоже пожал ей руку, прищурив ярко-голубые глаза. – Ваше лицо мне знакомо.

– Мой муж Дэнни, – пояснила Джо и ткнула его в ребра. – Это же дочь мэра, болван!

– Да, но запомнил я ее в другом амплуа. – Тот широко улыбнулся. – Где же ваш парик и южный акцент?

Миранда не сразу поняла намек, но через секунду ее глаза удивленно расширились. Он был одним из офицеров, заставших их с Тайлером в коридоре ночного клуба при весьма пикантных обстоятельствах! Отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.

Дэнни подмигнул смущенной девушке и отпустил ее руку.

– Не волнуйтесь, я сохраню вашу тайну. А вот тебе, – произнес он, ткнув в брата, – придется попотеть, чтобы купить мое молчание хотя бы лет на десять.

– Шепнешь хоть слово, и твоя прелестная жена останется вдовой, – предупредил Тайлер.

Джо взяла мужа за руку и легонько похлопала по груди.

– Потом расскажешь, милый.

– Ты и так все знаешь.

– Значит, напомнишь.

Они отошли, и Миранда обвиняюще воззрилась на Тайлера:

– А ты не говорил, что в ту ночь там был твой брат.

– Разве нет?

– Нет!

– Дядя Тайлер!

Глаза Миранды удивленно округлились, когда к Тайлеру бросилась маленькая девочка, которую тот тут же подхватил и подбросил в воздух.

– У тебя есть племянница?

– Верно. – Он безмятежно улыбнулся. – Привет, кнопка. Кто самый симпатичный парень в доме?

– Папа, – уверенно отозвалась та.

Тайлер покосился на Миранду:

– В этом возрасте дети иногда все путают. – Он снова подбросил малышку в воздух и двинулся прочь. – Мы же в прошлый раз с тобой учили, помнишь? Сейчас повторим.

Этот Тайлер совершенно не походил на опасного мерзавца, которого она видела в темном переулке, и возбуждал ничуть не меньше.

Почему они сейчас не у него дома?!

– Эми его обожает, – сказала Джо. – Думаю, потому, что иногда Тайлер ведет себя так, словно они одного возраста.

Неужели в детективе, который всегда убийственно серьезен и даже не танцует, прячется этакий Питер Пен? Любопытно взглянуть.

– Она ваша дочь?

– Нет, мы поженились всего несколько месяцев назад. Это дочка Джонни, он старший. А дальше идут Рид, Тайлер и Дэнни. Лив – самая младшая. – Она улыбнулась. – Да, многовато информации для первого знакомства, а ведь они еще даже не все приехали. Лив и Блейк опоздают, у них для нас какая-то новость. Спорить готова, ждут прибавления. Рид работает под прикрытием, мы его давно не видели. Раз он приезжает, значит, новость точно стоящая. Мама Брэнниган на кухне. – Она склонилась к Миранде. – Но вы ее не бойтесь. Она очень милая.

Миранда моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. Джо снова улыбнулась и взяла девушку под руку:

– Давайте я вас пока остальным представлю. А то потом народу станет еще больше.

Познакомившись с Джонни и его женой и поболтав с Джо о разных пустяках, Миранда, немного осмелев, спросила:

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Можешь помочь мне накрыть на стол, если расскажешь, где купила такие дивные туфли.

Болтовня с Джо о моде немного отвлекла Миранду. Но ненадолго, вскоре появился Тайлер с уже немолодой женщиной.

– Моя мама, – представил он, поставив на стол блюдо с мясом.

– Я так и поняла. – Миранда шагнула вперед и протянула руку. – Очень рада знакомству с вами, миссис Брэнниган. Спасибо, что позволили мне заглянуть к вам. У вас чудесный дом.

Синие глаза женщины весело блеснули. Пожав протянутую руку, она взглянула на сына: