Миранда провела с людьми, испытывавшими стресс на работе, достаточно времени и догадывалась, что отчасти проблема Тайлера именно в этом.

– Нужно уделять время себе. Проводить его с людьми, которых ты любишь. И танцевать. Это помогает вспомнить, за что ты борешься.

Тайлер снова напрягся, Миранда дала ему понять, что говорит все это из искреннего беспокойства и желания помочь. Пусть даже не должна испытывать к нему никаких чувств.

– Разве в твоей жизни не было человека, к которому хотелось бы возвращаться? Который делал любые жертвы ненапрасными? Не может быть, чтобы ты никого не встретил за эти годы. У каждого есть человек, с которым почему-то отношения не сложились, верно?

Внезапно ее охватила ревность. Миранда от души понадеялась, что Тайлер скажет «нет».

– Да.

Подробности ей были неинтересны, но…

– Проблема заключалась в твоей работе?

– Мы оба подолгу работали.

– И что случилось?

– Она вышла за другого.

Она взглянула на него другими глазами. Разбитое сердце? Миранда невольно задумалась, какая женщина могла его привлечь, и решила, что, наверное, совершенно необыкновенная. Сразу возникло ощущение, что ей до той незнакомки как до Луны. С другой стороны, если женщина упустила такого мужчину, так уж ли она и хороша.

– Тогда работа и заменила большую часть твоей жизни?

– Ты снова за свое?

– Да.

– Порой найти равновесие между работой и остальным трудно.

– Думаешь, я этого не знаю?

Тайлер замер, она сообразила, что музыка стихла. Миранда повернулась и улыбнулась музыканту, приветственно приподнявшему аккордеон. Потом он ушел.

Тайлер убрал руку с ее талии, повел девушку дальше в парк и наконец спросил:

– Как ты догадалась?

– О том, что в твоей жизни работа перевешивает все остальное?

– Нет, о том, что я не причинил бы тебе зла тогда в переулке.

– Почувствовала. Инстинктивно. Как знаешь, что хорошее – это хорошо.

– Ты в каждого так веришь?

Миранда иронично изогнула бровь.

– Проведя четверть жизни в окружении людей, скрывающих свое истинное лицо, смеющихся над моими шутками, даже если те глупы, притворяющихся моими друзьями, чтобы потом говорить, что они меня знают?

– Ясно, ответ отрицательный.

Миранда замерла и повернулась к нему:

– Постой-ка. Хочешь сказать, ты этого не знал?

– Никто не знает, на что он способен, пока не прижмет.

– И что-то «прижало» тебя задолго до меня, да?

Вокруг него словно собрались все тени, которые не мог разогнать свет фонаря.

– Да.

Несмотря на мрачный тон, Миранда шагнула вперед и коснулась ладонью его подбородка. Под ее пальцами дрогнул мускул. Ей отчаянно хотелось заверить Тайлера в том, что его слова ничего не меняют: когда в человека верят, это не проходит через день или два. Она хотела сказать, что такой сильный человек, как он, мог бы удержать на своих плечах весь мир, но вовсе не обязан делать это. По крайней мере, в одиночестве. Но смогла произнести только одно:

– Тайлер.

– Не надо. – На тонкую руку легли теплые пальцы, отстранив от его лица. – Не здесь.

Больно это слышать. Но Миранда поняла причину его поведения.

– Что, за то время, что мы гуляем, ко мне отовсюду сбегались поклонники? Как ты думаешь, почему столько знаменитостей живет в Нью-Йорке?

– Я тебя понял. И готов дать добро на небольшие отклонения от расписания, чтобы ты могла отдохнуть. Но мы здесь ничего такого делать не будем.

Миранде не понравился намек на то, что ей по-прежнему требуется его разрешение. Она положила ладонь ему на грудь, придвинулась ближе и выпустила внутреннюю сирену на волю.

– Тогда отвези меня туда, где мы сможем побыть вдвоем и наконец сорвать друг с друга одежду.

Она считала, что, как только они начнут воплощать в жизнь ее фантазии, ей станет легче.

– Этого не будет. – Внезапно Тайлер выпрямился и мрачно и решительно заявил: – Я не собираюсь помогать тебе «умыть» родителей напоследок, прежде чем ты свалишь из семейного бизнеса.

Это прозвучало как пощечина.

Тайлер пожалел о своих словах в тот же миг, как они сорвались с его языка. Миранда даже не изменилась в лице. Только ее глаза…

– Ты снова пытаешься меня оттолкнуть, да? – В ее голосе сквозила неуверенность, пошатнувшая его решимость. – Ты всегда так поступаешь, когда сближаешься с кем-то?

Нужно оставаться сильным. Пусть лучше она злится на него.

– Я что, в кабинете психолога? Ладно. Присядем. – Он опустился на скамейку и заложил руки за голову. – А у тебя разве нет карандаша и бумаги, чтобы делать заметки и ставить диагноз?

Миранда покачала головой, явно разочарованная в нем.

– Можно было просто сказать, что ты не готов это обсуждать.

Зря она напомнила, как близок он к тому, чтобы все выложить.

– А с чего ты взяла, что я буду обсуждать что-то с тобой? Ты вообще не имеешь ни малейшего понятия о реальном мире.

– Если бы меня не пытались защитить от всего сразу, возможно, я знала бы о реальном мире больше. – Она изогнула бровь. – Или ты считаешь, что я не смогу переварить твой рассказ?

Хороший вопрос. Он знал: ей хватит если не смелости, то бравады. Она способна на сочувствие, тепло, понимание. А если прибавить чувственность и тот факт, что от одного ее взгляда в нем вспыхивала страсть. Тайлер осознал: именно с такой женщиной более достойный мужчина мог бы построить прочные отношения. Но дело вовсе не в том, сможет она переварить его рассказ или нет. Она не должна ничего знать.

Миранда явно пыталась понять, что пошло не так, ведь они только начали ладить.

– Полагаю, личная вовлеченность – именно то, чего тебе следует избегать в работе, да?

– С чего ты взяла, что у меня с этим проблемы?

Она вздохнула:

– Ну не может человек быть настолько замкнутым.

– Этим я и знаменит. Как ты своей покорностью папочке днем и нелепыми бунтами ночью. Все это для тебя еще одно правило, которое можно нарушить.

– Уклонение от ответа – старый трюк, да?

– Уверен, мэр будет вне себя от радости, узнав, что ты заигрываешь с одним из телохранителей.

– Какое меткое выражение. – Она упрямо подняла голову. – А даже если и так, к моей семье не имеет ни малейшего отношения то, что между нами происходит. Это все равно ни к чему не приведет. Им не придется прикидывать, годишься ли ты на роль потенциального зятя.