У людей возникла сигнальная система, помогающая понять, где угроза. Эта система состоит из волнений и тревог. Волнение предупреждает нас, что нужно быть осторожными и следить за окружающей обстановкой. Наши исторические предки нередко сталкивались с хищниками, например с саблезубыми тиграми. Тогда угроза являлась конкретной опасностью.

Беспокойство человека прогрессирует с ростом неопределенности. Любой спецназовец расскажет вам, что неопределенность в смертельно опасных ситуациях может стоить дорого. Как говорил генерал Джордж Паттон[13], «колеблющийся перед лицом врага уже мертв». Чтобы выжить при встрече с врагом, нашему доисторическому предку нужно было развивать в себе быструю реакцию на возможную угрозу, которая позволяла избежать опасности до того, как она станет смертельной. Другими словами, приходилось развивать в себе моментальную реакцию на критическую ситуацию. Уолтер Кэннон, декан психологического факультета Гарвардского университета, в своей книге The Wisdom of the Body (1932) назвал эту реакцию «бей или беги».

Эта реакция возникает в миндалевидном теле и вызывает нейронную активность в гипоталамусе. Активизируется также и гипофиз, который выбрасывает в организм человека адренокортикотропный гормон (АКТГ). Одновременно активизируются надпочечники, синтезирующие нейромедиатор норэпинефрин. Следом в кровь человека поступает кортизол, который резко увеличивает содержание в ней сахара и подавляет иммунную систему.

У некоторых людей реакция «бей или беги» ярко выражена от рождения. Десятки тысяч лет назад это давало ее обладателям преимущество. Те из наших предков, которые запоздало реагировали на критическую ситуацию, имели меньше шансов передать свои гены потомкам. Это помогает понять, почему излишняя тревожность человека – наследственный фактор. Любого пациента, желающего преодолеть тревожность и депрессию, врач подробно расспрашивает о предках, родственниках и обстановке в семье.

Как только мозг принимает сигнал о скрытой опасности, он посылает телу соответствующие команды, которые заставляют нас переключаться в режим критической ситуации. Частота сердечных сокращений поднимается до такого уровня, который обеспечивает возможность действовать энергично. Наш мозг полностью сосредотачивается на опасности и готов принимать мгновенные решения. Одновременно отключаются второстепенные в данный момент жизненные функции, например пищеварение. Тело готовится к тому, чтобы спасать нас от опасности.

В фильме «Чужой», который получил награду Киноакадемии, есть сцена, где женщина – член команды космического корабля – лицом к лицу сталкивается с Чужим. Несмотря на то что другой член команды призывает ее двигаться быстрее, она не может этого сделать, потому что «заморожена», подавлена ужасом. Такое случается и в реальной жизни. Так называемые «морские котики» (спецподразделение ВМС США) выбрали девиз «Движение – это жизнь». Спецназовцы не должны замирать в тот момент, когда их атакуют. Спортсмен, которого охватывает страх, обычно выступает не лучшим образом. То же самое относится к студентам, паникующим при мысли об экзамене.

Для наших далеких предков развитый механизм паники был преимуществом, потому что тогда жизнь представляла собой реальную опасность. Сегодня излишнее волнение во время презентации, при игре в баскетбол, на экзамене по математике и т. д. вредит нам и способно привести к катастрофе.

Согласно данным Национального института умственного здоровья, 18 % американцев в возрасте от 18 лет и старше, то есть более 40 млн человек, испытывают расстройства, связанные с беспокойством и тревогой. Другими словами, в стране огромное количество людей, которые из-за личностных особенностей испытывают в психологически сложные моменты значительно больше страхов, чем другие. Они ощущают все гораздо острее, чем среднестатистический человек, поэтому сильнее рискуют в напряженной ситуации действовать не очень эффективно.

Искаженные представления об опасности. Чувствовать себя в опасности тогда, когда ее нет, – это общая черта людей, подверженных приступам страха. Те, у кого отмечены такие расстройства, видят в знаменитом тесте Роршаха[14] больше элементов угрозы и агрессии, чем прочие, и склонны воспринимать мир как враждебную среду.

Острая возбужденность. Физиологические реакции на беспокойство и страхи – учащенное сердцебиение, повышенная частота дыхания и мышечные сокращения – появляются у людей даже тогда, когда сиюминутная угроза отсутствует. Например, многие покрываются потом или чувствуют учащенный пульс перед выступлением и собеседованием. Беспокойство, страх и психологический срыв – своеобразные реакции на угрожающие ситуации. Эти ощущения бывают разными по силе, но принадлежат к одной группе. Люди испытывают их иногда задолго до того, как наступит сложный момент.

Стремление избежать опасности. Очень нервные люди стараются не участвовать в неприятных для них событиях. Те, кто боится общения, чаще других остаются дома, игнорируют многолюдные мероприятия. Студенты, обладающие такой чертой характера, не принимают участия в молодежных движениях. Беспокойство у них вызывает чувство неопределенности, поэтому они предпочитают «остаться в привычной обстановке».

Субъективное ощущение незащищенности. Люди с паническими настроениями и высоким уровнем беспокойства проявляют также синдром внешнего источника контроля. Они верят, что их поведение определяется внешними факторами. Они также постоянно ощущают свою незащищенность, так как уверены: все, что их окружает, враждебно и угрожает им. Люди, не страдающие от таких расстройств, полагают, что центр контроля расположен в них самих и они в ответе за свою жизнь. Им обычно легче управлять своими эмоциями.

Врожденная склонность воспринимать ситуацию как угрозу приводит к панике, которая становится третьей переменной, невидимой для внешних наблюдателей. Они испытывают внезапный страх такой силы, что он подавляет их способность логически мыслить, заменяя ее подавленностью и беспокойством, характерными для наших далеких предков. Такая предрасположенность делает психологически напряженные моменты еще более острыми.

Если вам знакомы такие ощущения, то, возможно, вы нуждаетесь в более серьезной помощи, чем предлагает эта книга. Пусть это вас не расстраивает. Мы не раз видели, как такая помощь меняет жизнь человека. Когда Сара научилась контролировать свои тревожные мысли, она поняла, что советы из этой книги ей очень помогут. Особенно ей понравились рекомендации из части 2, но самыми длительными по воздействию оказались методики из части 3. Они стали своеобразным «рыцарским щитом», прикрывшим Сару от преувеличенных страхов. Теперь она переносит напряженные ситуации легче и почти всегда действует с максимальной отдачей.