– Так это работает, – усмехнулась Шинь Юнь. – Нет такой магии, которая смогла бы нейтрализовать действие шипа. – И она игриво ткнула пальцем в грудь Магнуса, но он отбросил ее руку прочь.

– Уже очень скоро, – продолжала она, – ты поймешь, что это самое лучшее, что произошло с тобой за всю твою жизнь.

– Я буду крайне удивлен, – сказал Магнус, заставляя себя подняться на ноги, – если этот эпизод не угодит в список «самых худших вещей, случавшихся со мной в жизни». Но я буду держать тебя в курсе. – Он глубоко вздохнул и посмотрел женщине в лицо. – Я думал, что ты осознаешь свою ошибку. Мы пытались тебе помочь, поверь мне.

– А теперь я помогаю тебе, – сказала она. – В следующий раз, когда мы встретимся, ты будешь иначе относиться к происшедшему. Я тебе обещаю.

– И когда же это случится?

– Раньше, чем ты думаешь. Может быть, даже раньше, чем я думаю. – Шинь Юнь, судя по всему, очень довольная собой, пританцовывала на траве от радости.

– Что это значит?! – раздраженно заорал Магнус. – Почему мне постоянно попадаются какие-то чокнутые?

Но в этот момент у ног Шинь Юнь возникли клубы кроваво-красного тумана, которые быстро окутали ее целиком. Когда утренний ветерок рассеял алый туман, женщина исчезла.

Алек никогда не признался бы в этом никому, кроме самых близких друзей. Он держал в голове список Институтов, которые ему больше всего хотелось бы посетить.

Конечно же, ему хотелось бы посетить несколько сотен Институтов, речь шла всего лишь о первой десятке.

В нее, разумеется, входил Институт Мауи, где не было стен и потолка, и где, как говорили, очень редко попадались демоны. Амстердамский Институт, огромный невидимый корабль, стоящий на вечной стоянке в гавани Эй. Институт румынского города Клуж, средневековый замок с высокими башнями, расположенный выше границы леса в заснеженных Карпатах. И еще в этом списке находился Шанхайский Институт.

В отличие от других Институтов, известных Алеку, Шанхайский Институт располагался в месте, хорошо известном простым людям и являвшемся для них священным задолго до появления в мире Сумеречных охотников. Это здание находилось на территории Лунхуа сы, комплекса буддийских монастырей и храмов, построенного почти две тысячи лет назад. В течение многих веков комплекс постоянно перестраивали, ремонтировали и модернизировали, и в самом начале своей истории местные Сумеречные охотники воспользовались случаем и обосновались в одном из заброшенных храмов.

Стояло теплое, солнечное утро. Когда молодые люди приблизились к храмовому комплексу, Алек остановился у ворот, чтобы полюбоваться самым знаменитым местным зданием, пагодой Лунхуа. Это была семиэтажная башня, восьмиугольная в плане, выкрашенная в охряный и багровый цвета. Скаты шести крыш были изящно загнуты вверх. Алек десятки раз видел пагоду на фотографиях.

– Поверить не могу, я действительно здесь, – произнес он вслух.

– Ты мог осмотреть этот монастырь когда угодно, – заметила Изабель, стоявшая у него за спиной. – Забыл про Порталы?

– Времени постоянно не хватает, – оправдывался Алек. – Когда завершим эту миссию, нужно будет посетить и другие Институты из моего списка.

В мозгу промелькнула предательская мысль: «Раньше надо было думать, а теперь у нас Макс…» Но Алек сразу же упрекнул себя. В конце концов, им с Магнусом не нужно было лететь обычным коммерческим рейсом с маленьким ребенком. Они могли просто взять Макса с собой и пройти через Портал. Если, конечно, в будущем Порталы начнут вести себя нормально, приводить путешественников именно туда, куда нужно, и не будут извергать стаи демонов, похожих на жужелиц.

Пагода была прекрасна, но толпы простых людей-туристов испортили все впечатление. Алек отвернулся. Ему внезапно захотелось оказаться подальше отсюда.

– Идемте.

Институт был построен из того же самого кирпича, что и остальные храмы. У здания были типичные для местной архитектуры шестиугольные окна и загнутые вверх крыши. В башне, возвышавшейся над центральным корпусом, висел медный колокол, точно такой же, как в ближайшем храме простых людей. Эти два колокола когда-то служили для того, чтобы отгонять демонов. Но если простые люди звонили в свой колокол от случая к случаю, то Сумеречные охотники, напротив, поднимались в башню ежедневно с наступлением темноты. Алек подумал: интересно, услышу ли я когда-нибудь этот звон? Он уже принялся сочинять предлог, чтобы вернуться сюда еще раз до отъезда.

Он начал подниматься по лестнице к массивным двойным дверям, но остановился, охваченный сомнениями. Он с большой неохотой оставил Магнуса в номере одного, но понимал, что так было нужно, что его бойфренд нуждается в отдыхе. С появлением в их жизни ребенка никто не избавил Магнуса от обязанностей чародея, поэтому он спал теперь гораздо меньше и был измотан до предела.

Самое меньшее, что мог сделать для любимого Алек – это дать ему сегодня выспаться. Да, он не забывал, что Магнус хорошо знал семью Ке, руководителей Института, и был вовсе не против, чтобы чародей их сопровождал. Но с другой стороны, Алек был уверен, что они сумеют без посторонней помощи разобраться в этой ситуации. В конце концов, они пришли в дружественный Институт. Все были в броне, нанесли друг другу боевые руны, и поэтому хозяева должны были их сразу же узнать.

Когда Алек очутился на верхней ступени крыльца, одна из высоких створок приоткрылась, скрежеща петлями, затем распахнулась полностью.

Алек с некоторым удивлением увидел в дверном проеме очень молодого мужчину – скорее, даже юношу, едва достигшего совершеннолетия. Незнакомец был высоким и поджарым, у него были прямые черные волосы и изящно очерченные брови. Одет юноша был в блестящую броню – это была та самая лакированная броня китайских Сумеречных охотников, броня густого красного цвета, которая входила в моду примерно раз в сто лет. Он напоминал Алеку кого-то из знакомых, но Алек сейчас не мог бы сказать, кого именно.

Клэри подняла руку в знак приветствия и хотела заговорить, но молодой Сумеречный охотник не смотрел на нее: взгляд его был прикован к лицу Алека.

– Ты Алек Лайтвуд? – произнес он по-английски без малейшего акцента.

Алек удивленно приподнял брови. Изабель простонала:

– О нет, только не это. Алек стал знаменитостью.

Незнакомый юноша обернулся к ней.

– А ты, должно быть, Изабель, его сестра. Идемте со мной, – сказал он, жестом приглашая компанию внутрь. – Вас всех ждут.

В Институте царила странная тишина, как будто во всем здании не было никого, кроме шестерых молодых людей. Так оно и оказалось на самом деле. Юноша в бордовой броне объяснил, что все остальные «ушли расследовать ситуацию с Порталами».

– Прошу прощения, – произнес он, закрывая за гостями дверь. – Я вовсе не хотел никого обидеть. Позвольте представиться: меня зовут Ке И Тянь. Но называйте меня просто Тянь. Мне велели дожидаться Алека и Изабель Лайтвуд, Клэри Фэйрчайлд, Джейса Эрондейла и Саймона Лавлэйса.