– Кое-кто в Москву катался, – гудел мужик, – но далеко это и накладно. Электричка полтора часа идет, значит, туда-сюда три получится, билет не дешевый, лучше на месте пристроиться. Году в двухтысячном птицефабрика приказала долго жить, а колонии расформировали, вот народ и побежал, разъехались по разным местам. Тебе тетку не найти без адреса.

– Спасибо, дядечка, – обескураженно протянула Ксения.

Трясясь от холода, мы пошли к метро.

– Вот неудача, – расстроилась я, – города Бинска нет, а какой был замечательный план: съездить туда и порасспрашивать местных жителей. Вдруг кто вспомнит Ирину Королеву и девочку Ксюшу. Но осуществить задуманное не удастся.

– Хочется узнать, за что мамахен очутилась в тюряге, – протянула Ксюша в подземке.

– Зачем? – пожала я плечами. – Вон поезд подъехал.

Мы вошли в вагон.

– Прижму Ирку к стенке, сообщу ей, что мне известна правда, и потребую рассказать: кто я такая, – пояснила Ксюша. – Откуда справка о смерти на мое имя? Ирка испугается и вывалит правду. Мамашка постоянно твердит: «Главное, прожить жизнь честно, без пятен на биографии, не совершать дурных поступков». Я считала ее просто идиоткой, которая возится за копейки с пробирками, занудой, эгоисткой, размазней и плаксой. Хоть с фонарем ищи, в Ирке не найдешь ничего хорошего. Ну посуди сама: мамахен не способна нормально зарабатывать и родила детей от бутылки с водкой. Ладно, я могла получиться умной по недоразумению, отец тогда был начинающим алконавтом, но младшая! Когда на свет появилась Лерка, папахен уже не просыхал. Еще хорошо, что Валерка уродилась красавицей. А бескрайний эгоизм матери? Ее лень, неумение готовить, нежелание убирать? До появления в доме бабки Полины у нас царил кавардак. Но, трезво оценивая мамахен, я никогда не сомневалась в одном: Ирка не конфликтует с законом. И что выяснилось? Она бывшая уголовница, скрывает о себе правду и явно не захочет, чтобы я всем разболтала, как дело обстояло. Узнаю все! Мне не нравится ощущать себя никем из ниоткуда. Пошли на пересадку.

– Нет, – заспорила я, – нам на кольцевую.

– Едем в «Монпалас», – заявила моя спутница. – Забыла, что у меня сегодня вечеринка?

Я хотела сказать: ее идея со сбором гостей на редкость глупа, но потом вспомнила про эксперимент, приз, диссертацию Таси и произнесла совсем другие слова:

– Здорово! Давно я не веселилась!

Я буду не я, если профессор Илья Ильич Прудкин не сочтет пару Васильева – Королева самой сплоченной! Тогда у Таисии не возникнет проблем с защитой, а Ксюша получит деньги.

* * *

Первой в гости явилась остроносая блондинка в красивой шубке.

– Привет, Ксю, – жеманно сказала она, – суперская квартира.

– Знакомься, это Дарья, – сказала Ксения, – она живет в Париже, когда приезжает в Москву, всегда останавливается здесь. Она моя тетя.

– О! – обрадовалась девица. – Я Рита Корали, у нас дом на улице Виктора Гюго.

– Хорошее место, – одобрила я, – мы раньше жили на Сен-Сюльпис, шестой округ, там весело, Латинский квартал рядом. Но потом нам надоел шум, поэтому мы купили дом неподалеку от авеню Монтень.

– Вау, – восхитилась Рита, – ну это суперисимо.

Ткнув в руки Ксении стограммовый пакетик с изюмом и бутылку водки, Корали скинула манто и, спросив: «Где помыть лапки?» – прямо в сапогах двинулась по коридору.

– Серж, – представился парень, пришедший с Ритой, – у вас че, складчина?

– Ну… э… да… нет, – забормотала Ксю.

– Извини, – искренне расстроился кавалер Риты, – я не знал.

– Ерунда, – улыбнулась я, – проходите в гостиную.

Через час на столе стояло семь бутылок водки, две «Мартини», четыре литра виски, три разновидности ликера, это не считая выпивки из бара хозяйки. С закуской дело обстояло хуже: коробка не совсем свежих конфет, орешки, изюм, притащенный Ритой, и килограмма три лимонов, принесенных Светой Самойловой. Количество гостей сильно отличалось от намеченного. Вместо десяти в гостиной толкалось около тридцати человек. Я ушла в чулан, легла на топчан и стала читать на айпаде новую Смолякову.

Часа через два ко мне заглянула Ксюша, вид у нее был не особенно радостный.

– Хочешь выпить? – спросила она.

– Нет, спасибо, – отказалась я. – Почему ты грустная? Главный человек не пришел?

Ксения села на топчан.

– Игорь притопал недавно, принес букет из шести цветов, потом стал обжиматься с какой-то уродиной. Все напились до свинячьего визга, кое-кто курит травку, в туалете наблевано. Я надеялась на другой поворот событий. Может, мне переодеться? Там в шкафу есть наикрутейшее розовое платье-бюстье. Натяну его – и Игорь мой. Поможешь крючки на спине застегнуть?

– Ладно, – согласилась я, – но сделай одолжение, не пей больше.

– Всего-то пару рюмок опрокинула, – возмутилась Ксюша.

– Ты покачиваешься, – усмехнулась я.

– Тебе кажется, – топнула ногой Королева. – Ну? Давай, поднимайся.

Я отложила айпад, пошла вместе с Ксюшей в спальню и удивилась.

– Тут никого нет.

– Все в гостиной зависли, – вздохнула она, и тут раздался телефонный звонок.

– Вот же …! – выругалась Ксю. – Ну как ему не надоест.

– Включи громкую связь, – напомнила я.

– Что за дрянь происходит? – зашипел Леон. – Кто в квартире?

– Гости, – ответила Ксюша.

– Немедленно выгони их!

– Это почему?

– Я так велел!!!

– У меня вечеринка! Имею полное право повеселиться.

– Прикажи им убираться вон, – стоял на своем Леон.

– И не подумаю, – фыркнула Ксю, – завтра получишь свою порцию рассказов, сейчас я отдыхаю. Не нравится – не трезвонь! Ты мне не нужен! И не смей больше снимки в почтовый ящик подбрасывать, они меня не пугают! Кстати, по поводу моих отпечатков пальцев! Если в полиции спросят, отчего они по всей квартире, у меня есть замечательный ответ: я здесь живу, меня Закоркина пригласила!

– Осмелела? – перебил ее Леон.

– Хочешь рассказов – жди, когда я решу с тобой беседовать. Только не ври про полицию. Никогда туда не пойдешь, – засмеялась Ксения, – сам за решетку угодишь! Тебе кучу вопросов зададут: откуда вы, сэр, про то, что творится в чужой квартире, знаете? А?

Я начала щипать Ксению за бок. Похоже, она выпила не две рюмки, как сказала, а намного больше. Кое-кто, налившись спиртным, теряет чувство страха, делается наглым, готов море за десять минут переплыть. Похоже, Ксю из их числа.

– Ладно, – неожиданно мирно отозвался Леон, – твоя позиция понятна, но ты допустила ошибку.

– Какую? – засмеялась Ксения.