— Ты не заболеешь? — обеспокоенно спросил я.

— Ты завел кота и решил его первым делом искупать? — поинтересовался Костя.

— Мяу? — хрипло протянул кот и уставился на дверь.

— Слушай, — повернулся я к Костику. — Он явно домашний. Потерялся, видимо. Надо написать в районные группы и чаты. Наверняка, его ищут.

— А если не ищут? — осторожно спросил Костя. — Ты же знаешь, я к животным и птицам не очень…

— Если не найдем хозяина за вечер, я его с собой заберу. В конце концов, это я виноват в его мокром состоянии. Но пока я здесь, пусть он обсохнет, отойдет от шока.

— У вас был заплыв в луже?

— Да. Вертикальный. При помощи автобуса.

Тут что-то стукнуло в окно. Кот быстро посмотрел туда, вздрогнул, спрыгнул с дивана и забегал кругами.

— Эй-эй! — Костик предусмотрительно вскочил и встал между котом и рабочим столом. — Скажи ему, пусть не бегает! Или вдруг он бешеный?

— Тс-тс-тс, — сказал я коту. А и вправду. Как его успокоить? И что вообще слу…

— Дзонн! — снова что-то ударило в стекло.

Тут кот подпрыгнул на месте, развернулся в воздухе и помчался гигантскими прыжками в коридор.Дверь! Мы не закрыли дверь в квартиру!

Черт. Вдруг он от шока сошел с ума? Нельзя его отпускать в таком виде! Мало ли что может случиться. Внезапно я почувствовал ответственность за это прекрасное мохнатое существо. Пусть не мое. Но он же так доверчиво пошел на руки, вытерпел все экзерсисы с полотенцем…

Как назло, дверь из лифтового холла на лестницу тоже оказалась открыта. Кот сигал через три-четыре ступеньки, я летел за ним следом, даже не успев завязать шнурки, а за мной мчался Костик с криком:

— Внизу тупик, там мы его и зажмем!

Как будто услышав его слова, на первом этаже кот резко свернул и ломанулся в подъезд. Проскользил лапами по плитке, стукнулся боком о стенку, но ухитрился не упасть. Там как раз собиралась выходить на улицу какая-то женщина.

— Не открывайте двееее… — начал было кричать я, но было поздно. Дверь открылась и белое лохматое инопланетное чудовище вылетело на улицу.

А когда я выскочил за ним, он как сквозь землю провалился. Или испарился. Или взлетел. Я даже на всякий случай прищурился и поглядел вверх, в дождливое осеннее небо. Но там кружилась только одинокая чайка. Я выругался сквозь зубы и от досады погрозил ей кулаком.

На балкон меня успели закинуть буквально за секунду до того, как Инна зашла в квартиру и с порога закричала:

— Сигизмунд, ты где? У тебя все в порядке?

Вместо ответа я медленно и величаво вышел в комнату с балкона. Склонил голову на бок. Зачем, мол, звала?

— А почему ты такой… мокроватый?

— Мяф, — я мотнул головой. Мол, а каким мне еще быть, если одна из створок на балконе открыта, на улице дождь, а я под ней как раз сидел и контролировал, что там на улице происходит? Капельки попали. Влажным туманом надуло.

— Уфф, — Инна заметно успокоилась. Медленно размотала шарф дрожащими руками. сняла куртку и уселась прямо на пол в комнате. — Иди сюда, давай обниматься. Тут такое было…

И долго рассказывала “такое”. Про то, как ей почудилось, будто меня крадут. А также про сравнение самостоятельных котов с несамостоятельными людьми.

Я в ответ кивал, обнимал ее лапами и терся подбородком о плечо. Успокаивал. Сочувствовал. Мурлыкал. Убаюкивал.

А когда Инна ушла спать, пришел на балкон, хотя больше всего мне хотелось сделать вид, будто я забыл о собрании. Потому что Сигизмунд никогда не ошибается. Сигизмунд принципиально не может ошибиться. А если что-то пошло не так, то это злой рок, страшная магия, направленное вселенское зло… Неуютно, знаете ли, стать мишенью для вселенского зла! Правда ведь?

— Как вы? — вежливо поинтересовался я у герра Гусинуса и Курта. Они отлично сработали в паре, подхватив меня с земли и вознеся наверх, но в полете я чувствовал, что им приходится нелегко. Даже не особо помогла помощь Карлоса и Карла. Всю дорогу, пусть и недолгую, чайки тащили мой хвост. Самая тяжелая часть кота, угу.

— Вниз вас нести было проще, — обтекаемо выразился Курт. — К тому же, я давно не разминал крылья. Отвык от подвигов…

— Да какие это подвиги, — пфыкнул герр Гусинус. — Обыкновенная полевая работа.

— Угу, — синхронно кивнули чайки.

Я немного расслабился. Похоже, пока никто не собирался винить меня в провале операции, смеяться и говорить: “Видите,  ваше великолепное котейшество, как все запущено? Вот и вы угодили впросак!”

— Спасибо за достойно выполненную полевую работу в формате подвига, — склонил я голову. — Вы очень оперативно взялись за дело. Только благодаря этому Артем меня не поймал и, главное, не заметил, в какую сторону мы удалились.

— Он не обижал вас, ваше великолепие? — спросил эльф. Он выглядел серьезно взволнованным. Похоже, действительно за меня беспокоился. Надо же. — Просто он так резко вас подхватил…

— Это было частью плана, — кивнул я. — Только вот дальше план отправился в том направлении, которое протоптали для него предыдущие планы.

— А что там случилось? — эльф смотрел на меня широко открытыми невинными глазами. Будто просто уточнял информацию, а не собирался потом про себя приговаривать “кто-то несовершенен, кто-то несовершенен, кто-то…”.

Я скрипнул зубами. И сказал:

— Вода. Все беды от воды.

Некоторые скажут: подумаешь, водичка! Неужели такое великолепное котейшество не могло вытерпеть обычный душ? Пусть даже не самый чистый? Ведь на кону стояло так много...

Знаете, что я вам скажу на это? Попросите кого-нибудь подстеречь вас в самый неожиданный момент и вылить на голову полведра ледяной грязной воды. И постарайтесь сохранить при этом самообладание, ровное дыхание и покерфейс. Получилось? Тогда усложняем. Представьте, что это вода, в которой плавает что-то, вызывающее у вас крайнюю степень иррационального отвращения и раздражения. Пауки, например. Или чужие грязные носки. Положа лапу на сердце, вы честно-честно ни на секунду не впадете в замешательство и шок? И прямо сразу сообразите, что меняющийся согласно обстоятельствам план будет реализован не самым лучшим образом? Если вам это удастся, то я вас поздравляю. Вы не человек, не кот, не птица, не нечисть и не любое иное существо, обладающее душой и эмоциями. Вы либо служите в спецвойсках быстрого реагирования на инопланетные вмешательства, либо просто робот.

В тот момент, когда Артем крепко прижал меня к груди и быстро куда-то понес, я подумал сначала, что он бежит к машине. Это было бы логичным, а также давало возможность ознакомиться с его авто изнутри — вдруг это пригодилось бы для нашего дела? Поэтому я и не стал вырываться и пытаться вести его к Инне. К тому же, хороши бы мы были в ресторане, а. Мокрые с головы до ног, грязные… Думаю, он не хотел бы в таком виде оказаться перед девушкой своей мечты. Пусть даже он еще и не представлял, кто эта самая мечта.