Через несколько часов, когда я уже припарковал машину, подходил к дому и предвкушал вечер, вновь посвященный спасению мира, вдруг позвонил Костя. Видимо, наконец перестал дуться на инцидент с уткой. Или, как выяснилось, этому городу все же не обойтись без героя. Правда, сегодня в реальности.

— Слушай, — серьезно спросил Костя сразу после приветствия. — Ты веришь в кибер-сатану?

— В кибер… что?

— Мы с друзьями в детстве шутили, когда комп вис или игра не запускалась, что это проделки кибер-сатаны. А теперь вот сижу и думаю — может, он наконец реально пришел по мою душу?..

— Так, — я вошел в квартиру, уселся на тумбочку рядом с зеркалом, но разуваться на всякий случай пока не стал. — Что конкретно происходит?

— Мне сегодня заказчику проект сдавать, — Костя работал дизайнером и вовсю поддерживал репутацию творческого человека, заканчивая проекты ровно под дедлайн, ни минутой раньше. — А Lightroom сошел с ума и требует установочный диск.

— А у тебя его нет, что ли?

— В том-то и дело, что изначально я его ставил как раз с диска! Но с тех пор все обновления по сети скачивал. Тут внезапно он нужен. Я туда-сюда — нет нигде. В коробке с дисками нет, на рабочем столе нет, в комнате нет…

На рабочем столе Костика творилось такое, что черт ногу сломит, не то что диск потеряется… Но раньше он как-то ухитрялся там идеально ориентироваться и вмиг находить нужные вещи, просто руку протянув.

— Короче, не запускается. Это еще ночью было.

— Ого! Что, небо свалилось на землю, и ты начал что-то делать заранее? Быть того не мо…

— Мо! — отрезал Костя. — Очень хороший заказ, очень большие деньги. В перспективе накрываются медным тазом. Я, короче, подумал — хрен с ним, куплю новую версию. Нашел в нескольких магазах.

— И?

— И ни в один не могу дозвониться! Как будто они не работают.

— Воскресенье же...

— Я специально нашел те, которые семь дней в неделю. И по электронке не отвечают. И еще интернет у меня отрубается постоянно. Один из магазинов рядом с Михой, я его пытался набрать…. И не смог. Понимаешь? Как будто кто-то изолировал меня. Отрезал от мира. Финита.

— А ты это… — я задумчиво посмотрел в потолок, подбирая слова. — Из дома выходить не пробовал?

— Работа сама себя не сделает! — в предчувствии дедлайна Костя всегда становился редким трудоголиком. — Делал пока то, что без этой проги могу. А ты моя последняя надежда.

Я засмеялся. Lightroom — одна из самых популярных программ для фотографов. Конечно, она у меня была. Даже с диском.

— Ага, значит наконец кому-то пригодились мои занятия “этой дурацкой фотографией”...

— Беру свои слова назад, — быстро сориентировался Костя. — Прости. Приезжай. Тебе, конечно, до меня пилить и пилить… Но я могу заказать пиццу там, накормить, напоить…

— Спать уложить… — пробормотал я. Снял ботинок, пропрыгал в комнату на одной ноге, вытащил диск из ящика стола и попрыгал обратно. Обулся, вышел из дома, влез обратно в машину и поехал на Парнас.

Издалека в туманных сумерках этот район напоминал то ли кадр из фильма про киберпанк, то ли аэродром с гигантскими космическими кораблями. Махины-новостройки, двадцать шесть этажей самая низкая, плыли в тумане, перемигиваясь окнами с ярко освещенными линиями электропередач.

Я припарковался рядом с метро и пошел в глубь квартала пешком, чтобы не тыкаться по узким дворам в поисках свободного места для машины. Так быстрее будет. Заскочил по пути в маленькую кофейню, где водились классные эклеры. Забрал все с витрины. Внутри было тепло и уютно, вкусно пахло выпечкой и кофе, закуток со столиками так и манил присесть… Но не Костика же сюда приглашать на свидание? Тьфу.

Я вышел наружу и натянул на голову капюшон. Как раз зарядил мелкий дождь. Ну, ничего, тут уже недалеко. Прошел до края дома, завернул за угол…

— Мяу, — громко сказал кто-то из-под ног.

Я посмотрел вниз. На тротуаре сидел огромный важный котяра. Толстый, ухоженный, с блестящей шерсткой и очень умными глазами. Убедившись, что я его заметил, он поднял лапу и осторожно потрогал меня за джинсы.

— Мяу!

Я быстро огляделся по сторонам. Никого, кто подходил бы на роль хозяина этого великолепного кота, вокруг не было видно. Да и впринципе людей вокруг не было.

— Ты чего? — нагнулся я к нему и почесал за ухом. — Потерялся?

Кот посмотрел на меня таким взглядом, будто, на самом деле, это я потерялся, а он пришел меня спасать.

— Мяу! — и мотнул головой в сторону дороги..

Я посмотрел туда. На другой стороне узкой улочки горели окна какого-то кафе. Может, он оттуда выбежал? А теперь не знает, как вернуться? Я еще раз внимательно осмотрел кота. Даже понюхал. От него приятно пахло, и вообще, как ему в принципе удалось очутиться посреди грязного осеннего тротуара в таком чистом идеальном виде? О, точно! Он не хочет мочить лапы в лужах. Дождь-то недавно пошел. Как я не догадался...

— Тебе помочь дорогу перейти?

— Мяу.

Очень серьезно и с облегчением. Мол, молодец, догадался таки.

— Иди сюда, — пробормотал я и подхватил кота на руки. Весил он, по субъективным ощущениям, как сенбернар среднего размера. Или щенок водолаза. Потерся об меня ухом и заурчал, как веселый трактор. — Сейчас мы с тобой подождем, пока машин не будет, и…

И тут мимо на всем ходу пролетел автобус. Обдав нас грязной водой из лужи с ног до головы. И от ушей до хвоста. Я даже завис на секунду, представляя себя персонажем дурацкой комедии или мультика, который стоит и обтекает. Пытается понять: что я? где я? как я выгляжу? А потом услышал жалобный мяв, опустил глаза и обнаружил на руках дрожащего, ужасно испуганного кота, насквозь мокрого и несчастного. И запаниковал.

Откуда-то всплыла в уме информация о том, что некоторых котов опасно купать, они могут простудиться и заболеть. Вдруг этот из таких? Он аж заикал, бедный, от ужаса. Я сначала дернулся бежать с ним обратно, к машине… Потом вспомнил. что у меня там нет ничего вроде полотенца. Полотенце! Точно!

— Сейчас-сейчас! — забормотал я и припустил со всех ног, прижимая кота к груди. Свернул во двор Костика и понесся к подъезду. — Сейчас мы тебя вытрем и согреем, погоди!

Кота колотило крупной дрожью, он цеплялся за меня лапами и подвывал несчастным басом.

Я подлетел к подъезду, носом нажал кнопки домофона и взвыл сам:

— Открывай быстрее!

Ох, и забег это был. С момента, когда мы оказались под холодным душем, до момента, когда я влетел в дверь квартиры, сметая Костика в сторону, прошло не больше пары минут.

— Что… — начал было Костя.

— Дай полотенце! Пожалуйста!

Еще через пять минут мы сидели на диване и смотрели на вытертого кота. А кот смотрел на нас. Теперь, с влажной торчащей во все стороны шерстью, он был похож на дикое, но симпатичное инопланетное существо. Чихающее существо. Которое изучало нас на предмет наличия разума, чтобы установить контакт. Или не устанавливать.