— Я знаю, что ты не хочешь этого, — серьезно сказал Ник. — Но ты здесь ни при чем. Это касается только меня. Позволь мне отнести твою сумку в машину. В понедельник приходи на работу к полудню.

— Увидимся в понедельник, братишка, — сказал Сэм, садясь в машину. — Желаю тебе хорошо провести остаток выходного дня.

— Ну вот, мы с тобой и остались одни, малыш, — сказал Ник Картеру после того, как Сэм уехал.

Было уже поздно. После того как братья съели на ужин одно из замороженных блюд домработницы Пег, времени поиграть с ребенком уже не осталось. Картера нужно было готовить ко сну. Ник дал малышу антибиотик. Нужды в обезболивающем, судя по всему, уже не было.

Так… Что там нужно еще сделать перед тем, как уложить ребенка спать? Ник задумался.

Искупать его, раз. Поменять подгузник, два. Поменять одежду, три.

После ужина ползунки Картера были сплошь покрыты пятнами от морковного пюре. Ах, да! Эллен говорила, что Картер любит, когда ему на ночь рассказывают сказку. В свои пять с половиной месяцев Картер был удивительно живым и красивым ребенком.

В душе у Ника шевельнулось чувство гордости. Это чувство было похоже на просыпающееся от спячки животное. Оно пугало Ника. Он не отказывался принимать участие в судьбе Картера, но хотел, чтобы это участие было тщательно дозировано. Сегодня вечером Сэм кое-что сказал по поводу своего брака. Это перекликалось с теми чувствами, которые Ник испытывал к Картеру. Сэм спросил брата:

— Ты никогда не задумывался о том, что мама с папой слишком поздно взяли нас к себе? Не было ли чего-то такого в жизни, что было для нас потеряно навсегда? Не пропустили ли мы первых, самых важных, уроков любви? Не слишком ли наши родители оберегали нас? Может быть, им стоило рассказать нам и о том, что не все люди бывают такими же добрыми, как они?

Да, конечно. Ник задумывался над этим.

Он часто вспоминал о том, что Эллен рассказывала о Джейн и их родной матери. Впервые за всю свою жизнь он пытался вспомнить о том, что было в детстве до того, как их с Сэмом усыновили. Раньше Ник гнал эти воспоминания прочь. Воспоминаний было не так много, и они были расплывчатыми и вселяли в душу хаос и непредсказуемость. Это чувство пропитало все его существо. Он жил в постоянном страхе, боялся потерять стабильность и достаток, в котором сейчас жил.

Любовь — самое непредсказуемое чувство на свете. У нее столько разных проявлений! Она может стать всепоглощающим безумием, а потом исчезнуть без следа. Любовь может испугать. Иногда она бывает тоскливой, мучительной и даже невыносимой.

Ник хотел дождаться настоящей любви. Он наивно полагал, что это чувство можно купить в дорогом магазине аккуратно упакованным и быть абсолютно уверенным в том, что эта упаковка не порвется в самый ответственный момент. Неужели это неправильно? Неужели это невозможно?

Ник взял Картера на руки и понес в ванну. Вчера вечером Ник и Сили купали малыша вместе, но сегодня он чувствует себя уже намного увереннее. Раз Сили ушла, Нику придется сделать это одному. Ник понимал, что не имеет ни малейшего представления о том, как купают малышей. Впрочем, конечно, и дураку понятно, что сначала с ребенка нужно снять одежду, искупать, потом снова одеть.

Войдя в ванную комнату. Ник огляделся. И где же здесь можно искупать малыша? Ник посмотрел в зеркало, увидел там себя и Картера и улыбнулся.

— Хороши же мы с тобой! — сказал он малышу. — Что же мы будем делать, парень? Можно мне посадить тебя в эту ванну? Могу ли я намылить тебя этим мылом? Вдруг это навредит твоей коже? Простишь ли ты меня, если это будет самая отвратительная ванна в твоей жизни? Надеюсь, что простишь. Ты ведь у нас гибкий и терпимый человек. И абсолютно спокойный.

Через пятнадцать минут вся ванная комната была залита водой. Ник достал из ванны самого смешливого и самого вертлявого малыша во вселенной. Он поднял его, чмокнул в мокрый животик и сказал с чувством:

— Знаешь что? Мне почему-то очень жаль, что понедельник наступит так скоро.

В понедельник утром, сидя у себя в кабинете, Сесилия ждала срочных указаний от Ника, связанных с Картером. Каждый раз, когда раздавался телефонный звонок, она вздрагивала и думала о том, что услышит от него сейчас что-нибудь вроде: «Я принял решение оставить Картера у себя. Мне необходимо, чтобы ты изучила положения об усыновлении». Или по крайней мере: «Я сегодня в офис не приеду. Тебе необходимо пересмотреть распорядок дня. Пару мероприятий придется перенести. Нам с Эллен необходимо обстоятельно поговорить о планах на будущее. Я хочу принимать большее участие в жизни Картера».

Но Ник все не звонил, и Сили продолжала работать. От имени Ника она связалась с руководителями нескольких региональных отделений корпорации, потом начала оттягивать перерыв на ланч, потому что не хотела уходить из здания до тех пор, пока не придет Ник.

Он появился в час пятнадцать.

— Рейс Эллен отложили, иначе я приехал бы сюда намного раньше.

— Ну и как? — заволновалась Сили.

— Ерунда. Какие-то технические неполадки, — ответил Ник.

— Нет, — покачала головой Сили. — Я имею в виду Картера.

— Я рассказал ей о том, что у него было воспаление уха, но это ее не слишком встревожило. Она замечательно провела выходные. Ее внучка и дочь прекрасно себя чувствуют.

— Где сейчас Картер? — спросила Сили.

Ник посмотрел на нее, потом ответил, подчеркивая всем своим видом и тоном, что терпение его на исходе:

— Едет обратно в Кливленд вместе с Эллен. Ты же знаешь, Сили, такова была договоренность.

— Да, но… — На глаза Сесилии неожиданно навернулись слезы. — Договоренности иногда изменяются.

Планы меняются.

Чувства меняются.

Иногда в жизни все меняется.

Сесилия не стала тратить время зря и произносить эти слова вслух. Она понимала, что это бесполезно.

Ник не ответил ей и медленно пошел к своему кабинету. В дверях он задержался и сказал:

— Я хочу, чтобы ты подготовила список агентств по найму нянь и домработниц. Я набросал черновик требований к кандидатке. Посмотри его, пожалуйста, повнимательней. Ты наверняка заметишь, если я что-то пропустил. Я показывал его Эллен. Она считает, что запрос составлен превосходно, но у нее нет опыта работы с обслуживающим персоналом, а у тебя его вполне достаточно.

— Я все сделаю, — холодно ответила Сили. — Когда тебе понадобится эта информация и черновик документа?

Она никогда не говорила с Ником таким официальным тоном, разве что в первые дни своей работы в качестве его секретаря. За все девять месяцев ее службы Ник ни разу не унизил и не сорвался на нее, но сейчас она готова была расплакаться. Слезы подступали к глазам. Сесилия едва сдерживалась.

— Как только ты это сделаешь. На прошлой неделе у меня не было возможности заниматься этим, но Эллен необходимо помочь. Я хочу закончить с этим как можно скорее. Я отправлюсь в агентство, как только они смогут меня принять.