«Да, этот корабль может легко вырваться из эфирного вихря. Но у нас нет запасов продовольствия. Мы должны каким-то образом обеспечить себе новый запас синтетической крови, прежде чем продолжить поиски нового дома в Галактике…»

«Корабль на ходу! – радостно подумал Капитан Будущее. – Я разбудил тебя, чтобы предложить помощь в создании новых запасов синтетической крови. Взамен я прошу только, чтобы вы доставили нас туда, куда мы пожелаем».

«Согласен, – мгновенно телепатировал звездный человек. – Не зная химии этой чужеродной звездной системы, нам потребовалось бы много времени, чтобы синтезировать из незнакомых веществ сложные соединения, составляющие нашу питательную жидкость. Вы знакомы с элементами и соединениями этой системы и можете нам очень помочь».

– А ты же не думаешь, что эти твари нас обманут? – Ян Уокер тревожно прошептал Капитану Будущее: – Они ищут новые миры для своих людей. Что, если они решат вторгнуться на планеты нашей звездной системы?

«Понимаю, о чем ты говоришь, – пришла спокойная, властная мысль инопланетянина. – Твои опасения беспочвенны. Я уже прочел в ваших разумах описание миров этой звездной системы. Все они имеют атмосферу, и мы не могли бы жить в таких мирах».

«Это правда, – мысленно согласился Капитан Будущее. – Это одна из причин, почему я рискнул разбудить тебя. Было очевидно, что вы не дышащие существа, которые не могут долго существовать на наших планетах».

«Сейчас я разбужу своих спутников, – подумал звездный человек. – Прежде чем делать что-либо еще, мы должны подготовить синтетическую кровь. Наши тела остро нуждаются в питании».

Он быстро двинулся вдоль рядов полок, на которых в состоянии анабиоза дремали его товарищи. Он выключил светящиеся фиолетовые лампы над каждым спящим. Вскоре десятки существ проснулись и собрались вокруг вожака, которого первым оживил Курт.

Курт и Ян Уокер смутно ощущали мысли роящихся телепатических сообщений, пока руководитель эпической экспедиции объяснял ситуацию своим товарищам.

«Нам не терпится приступить к приготовлению питательной жидкости, – наконец объяснил он Капитану Будущее. Наши тела слабы от голода, и мы не можем поддерживать физическую активность очень долго».

«Углерод, хлор, азот, сера и висмут составляют основу вашей синтетической крови, не так ли? – подумал Курт. – Эти элементы в изобилии присутствуют в нашей звездной системе».

«Да, но где их искать? Задолго до того, как мы смогли бы проанализировать и добыть их, мы бы погибли. Вот почему нам нужна ваша помощь. Вы не могли бы быстро предоставить нам запас этих элементов?..»

«Следуйте за мной! – быстро телепатировал Капитан Будущее. – И ты тоже, Уокер. Нам придется добывать необходимое сырье из обломков снаружи.

Он торопливо направился к выходу из корабля. Инопланетяне явно находились на последней стадии, но их решимость была непоколебима. Они карабкались по обломкам кораблей вместе с Капитаном Будущее и молодым пилотом-ракетчиком. Курт выковыривал массу минералов из разбитых грузовых кораблей. Вскоре инопланетные астронавты, шатаясь, вернулись к своему кораблю с контейнерами драгоценных минералов, зажатыми в нечеловеческих щупальцах.

– Думаю, что у нас теперь достаточно сырья, – заявил Капитан Будущее, поднимая тяжелый металлический ящик, который он наполнил минералами. – Скорее, Уокер!

Когда они вошли в звездолет, то обнаружили, что некоторые инопланетяне уже рухнули на палубу. Приостановленная жизнь лишь отсрочила голодную смерть.

– Надо действовать быстро, – натянуто заявил Курт. – Жаль, что здесь нет лаборатории «Кометы». Я не знаю оборудования…

Предводитель инопланетянин почти не помогал Курту Ньютону, лишь достал странный химический аппарат и объясняя его конструкцию. Капитан Будущее поспешно начал расщеплять их необработанные минералы на химические элементы. Он работал не покладая рук, потому что жизнь инопланетян, казалось, быстро угасала. К тому времени, когда он накопил достаточные запасы необходимых элементов, осьминоги были слишком слабы, чтобы взяться за работу по синтезу питательной жидкости.

«Слишком поздно, чужестранец, – донеслась слабеющая мысль вождя с того места, где он лежал. – Вы пытались… помочь нам… мы благодарны… но на этом наши тщетные поиски нового дома для нашей расы заканчиваются».

«Не сдавайся! – ментально ответил Курт. – Подумайте, как объяснить мне направление синтеза. Я постараюсь все сделать правильно».

Выпучив глаза от удивления, Ян Уокер стал свидетелем удивительной сцены, когда умирающий предводитель инопланетян начал телепатически передавать свои инструкции Капитану Будущее. Волшебник науки, следуя этим инструкциям, начал работу с незнакомым оборудованием, создавал синтетическую кровь. Сложный механизм стеклянных колб, трубок и камер, в которые он заливал элементы, начал функционировать. Из его нижней трубки струйка темно-красной жидкости хлынула в питательные баки.

«Мы слишком слабы, чтобы покормить себя, – пришла слабая мысль предводителя иноплапнетян. – Используйте… инжектор… Он лежит возле бака…»

Курт схватил супер-шприц, наполнил его синтетической кровью. По указанию умирающего звездного человека он ввел красную питательную жидкость в тело осьминога, уколов в шею. Результат был ошеломляющим. Через несколько минут вожак инопланетян поднялся на ноги, силы возвращались к нему невероятно быстро. Он взялся сам кормить своих товарищей с помощью инъекций. Вскоре все инопланетяне полностью восстановили свои силы.

– Фу! – выдохнул Капитан Будущее. – Это была самая трудная работа, которую я когда-либо выполнял.

– Ты спас нам жизнь, чужестранец! – мысль звездного странника пульсировала благодарностью. – Вы позволили нам продолжить поиски. Мы выполним нашу часть сделку. Куда вы хотите, чтобы вас отвезли?

Курт указал на туманное зеленое пятнышко кометы Кансу далеко в космосе.

– К маленькому твердому миру внутри этой кометы.

Командир подошел к возвышающемуся над ним пульту управления странным кораблем. Его четыре конечности-щупальца двигались по ошеломляющему множеству переключателей, реле и рычагов. Не было слышно ни звука, но гигантский цилиндрический корабль плавно поднялся из груды обломков, которые уже давно окружали его.

– Этот корабль приводится в действие какой-то формой силового поля, не так ли? – живо спросил Капитан Будущее.

– Да, это так, – подтвердила мысль звездного человека. – Реактивный толчок мощной вибрации от эфира толкает его вперед.

Казалось, что в корабле не было окон, но Курт и Уокер обнаружили, что некоторые части его стен можно сделать прозрачными. Звездолет завис над парящей грудой разбитых судов, а затем рванулся вперед с головокружительной скоростью. Он прорвался сквозь водоворот эфирных потоков и устремился к далекому зеленому пятнышку кометы Кансу. Их скорость не поддавалась определению, поскольку все датчики на борту имели неразборчивые метки, но казалось, что прошло невероятно мало времени, прежде чем они приблизились к комете.