Курт Ньютон подошел к цилиндру. На его изогнутой стороне не было никаких признаков двери.

– Я хочу, чтобы дверь открылась!

Повинуясь мысленному приказу Курта, в борту звездолета начала открываться дверь. Она открылась, как затвор фотоаппарата. Сначала это было всего лишь крошечное отверстие, но потом оно расширилось и превратилось в большое круглое отверстие.

– Тут все управляется телепатически, – объяснил Курт разинувшему рот молодому пилоту-ракетчику. – Следуй за мной – и ради бога, ничего не трогай!

ОНИ ВОШЛИ В гигантский цилиндр. Внутри оказался запутанный лабиринт балок и подпорок, через которые к одному концу цилиндра вела центральная дорожка. В тени на обоих концах странного корабля возвышались сложные, гротескные машины, назначение и конструкция которых оставалась полнейшей загадкой. Сам материал, из которого они были собраны, выглядел совершенно незнакомым.

Курт шел впереди по мостику. Его крайняя осторожность взволновала Яна еще больше, чем прежде. В абсолютной тишине вздох ужаса молодого пилота-ракетчика прозвучал потрясающе громко.

Жуткие обитатели корабля лежали на похожих на койки металлических полках. Над каждой полкой горела пурпурная лампа, ее странное свечение омывало нелепого спящего внизу. Все существа были огромными и чешуйчатыми, с множеством щупалец – как разумные и злобные осьминоги!

– Боги космоса, кто они? – выдохнул Ян Уокер.

– Существа из какой-то другой Солнечной системы, – объяснил Курт. – Очевидно, им не нужен воздух. – Он указал на пустые баки вдоль стены, на которых виднелись следы красной жидкости. – Их пищей была синтетическая кровь. Когда у них закончились запасы, то они погрузились в состояние анабиоза. Свет пурпурной лампы над каждым спящим удерживала их в состоянии анабиоза. Когда мы отважились войти сюда, то чуть не разбудили всех тварей. Как только эти фиолетовые лампы гаснут, они просыпаются.

Курт прошел на нос странного корабля. Ян Уокер нерешительно последовал за ним. В передней части возвышалась контрольная панель с переключателями, датчиками и индикаторами совершенно незнакомого дизайна. В течение следующего часа Уокер беспомощно наблюдал, как волшебник науки внимательно осматривает приборы управления и датчики, а затем загадочные механизмы в задней части корабля.

– Это загадка, – признался Курт. – По-видимому, корабль двигается при помощи сил притяжения вместо ракетных дюз, но я не могу понять, как все это работает. Я мог бы выяснить это со временем, но это может занять недели.

– Тогда что ты собираешься делать? – спросил Уокер без надежды.

Взгляд Курта блуждали по пустым бакам вдоль стены. Он подошел к одному из них и внимательно осмотрел следы красноватой жидкости.

– Синтетическая кровь, как я и думал, – пробормотал он. – Нет никаких сомнений, что эти твари использовали ее в пищу, а баки потом бросили. Эта жидкость состоит из комбинаций, неизвестных в нашей Системе, но я уверен, что смогу воспроизвести материал из обычных элементов.

– А что толку? – спросил молодой ракетчик.

Лицо Капитана Будущее было серьезным.

– Я собираюсь рискнуть по-крупному. Мы должны выбраться отсюда и связаться с моими людьми. Этот звездолет может доставить нас из Саргассова моря куда угодно. Мы не можем управлять им, но эти спящие инопланетяне могут.

– Ты хочешь сказать… – голос Уокера замер, он словно не верил своим ушам.

– Да, – подтвердил Курт Ньютон. – Я собираюсь воспользоваться нашим единственным шансом и разбудить этих инопланетян. Возможно, мы сможем договориться с ними, чтобы они вывезли нас из Саргассова моря.

– Торговаться с ними? Что ты можешь им предложить?

– Вот увидишь, – мрачно проговорил Капитан Будущее. – Хочешь убраться отсюда, пока я их не разбудил? Они могут напасть на нас, ты же знаешь.

– Я остаюсь с тобой, – заявил молодой ракетчик.

– Хороший мальчик, – одобрил Курт. – Ну ладно, поехали. Достань пистолет и приготовься к неприятностям!

Курт подошел к первому из спящих существ. Он протянул руку и стал возиться с лампой, пока не нашел выключатель. Пурпурный свет погас, и странный спящий слегка пошевелился. Чужой открыл белые глаза с огненно-красными зрачками и посмотрел в лицо Курту. Тотчас же он с невероятной скоростью спрыгнул с похожей на койку полки, протянув вперед щупальца. Капитан Будущее мысленно обратился к нему:

«Мы – твои друзья!»

Звездный человек застыл, его красные глаза подозрительно изучали их лица. Затем мощная мысль ударила в головы Курта и Уокера.

«Что же вы за существа? Почему вы носите эти костюмы?»

«Мы не можем жить, не вдыхая смесь азота и кислорода, – быстро подумал Курт. – Мы – уроженцы этой звездной системы. Вы ведь с другой звезды, не так ли?»

Подозрения звездного человека, казалось, отчасти улеглись.

«Да, мы прибыли из системы гигантского красного солнца, находящегося далеко за пределами Галактики от этой маленькой звездной системы. Долгое время я и мои товарищи искали в Галактике новое солнце, подобное нашему, к которому могла бы переселиться вся наша раса».

«Почему вы хотите мигрировать с вашей родной звезды?» – спросил Капитан Будущее.

«Потому что наша звезда умирает, – телепатически ответил звездный человек. – Поэтому нас послали на этом корабле исследовать галактику в поисках звезд, обладающих планетами, на которых мы могли бы жить. Это должны быть миры с определенными параметрами, без которых мы не можем существовать, и они не должны быть слишком теплыми. Они также должны быть мирами без воздуха, ибо мы эволюционировали в безвоздушном мире и не могли выдержать сокрушительного давления планетарной атмосферы».

«Мы уже давно путешествуем по галактике в поисках такой системы. Мы везли большие запасы синтетической крови, которую мой народ вводит в свои тела для питательных целей… Но во время поисков в этой части Галактики наш запас синтетической крови иссяк. Нам грозила медленная смерть от голода, поэтому мы отправили сообщение в нашу родную звездную систему, которая далеко отсюда. Затем мы погрузились в анабиоз… В торпедном сообщении мы просили наших соотечественников послать за нами спасательную экспедицию. Но космическая торпеда, должно быть, потерпела аварию в обширных межзвездных пространствах, потому что я вижу, что прошло много времени, а спасательная экспедиция так и не прибыла».

«Понимаю, – подумал Капитан Будущее. – Ваш корабль вместе со всеми вами в состоянии анабиоза прибился к нашей Солнечной системе и был втянут в это космическое море…»

«А их корабль сможет выбраться отсюда?» – выпалил Уокер.

Осьминогоподобный звездный человек понял эту мысль и обратил взор своих красных глаз на молодого ракетчика.