своих губах, но Раян не придал этому значения, поднёс эти же пальцы к своему рту, слизал оставшийся сок и взялся за следующий фрукт.

Я не могла унять сердцебиение, странная тревога окутала сознание, но из-за выпитого алкоголя она была притупленной, как и все мои мысли. Я немного отстранилась, надеясь, что падающая тень от опорной балки скроет румянец.

– Хорошо, – с преувеличенным безразличием ответила я, – я прощу тебя, если мы больше не будем об этом говорить.

Он охотно кивнул, а я поднялась с колен, намереваясь надеть обувь и пойти к себе. Алкоголь вновь ударил в голову, и я схватилась за подпорку, чтобы удержать равновесие. Заметив мою неуклюжесть, Раян встал и присел на корточки, повернувшись ко мне спиной.

– Залезай. Я понесу тебя.

Я почти отказалась, но внезапно накрывшее воспоминание лишило меня дара речи. Оно оглушило своей небывалой яркостью, и я сильнее сдавила пальцами дерево. Ощутив заминку, Раян обернулся с немым вопросом.

– Это ты нёс меня тогда, – едва слышно пробормотала я. – От границы храма по лестнице к главному павильону. Дедушка привёз меня отравленную верхом на коне, а дальше нёс ты.

Раян резко выпрямился, от былого отрешённого выражения лица не осталось и следа. Он не сразу справился с эмоциями, они сменялись слишком быстро, и я разобрала лишь последнее – недовольство. Раян упрямо сжал губы в тонкую линию, словно я сказала что-то неприятное. Он стремительно отвернулся, ища утерянное душевное равновесие в ночном мраке.

– Меня стошнило прямо тебе на плечо, – не подумав, я озвучила яркие воспоминания.

Раньше я об этом не помнила, но теперь мне стало стыдно.

– Тебя тошнило кровью от яда, – сухо поправил Раян, не поворачиваясь ко мне.

В тот день дедушка наплевал на все правила: забрал меня и довёз на лошади до границ храма. Там нас встретил Раян, он нёс меня на себе, потому что въезжать верхом на священную землю запрещено. Я не помнила о тех жутких днях ничего, кроме боли, жара и постоянного запаха собственной крови и смерти. Но сейчас я отчётливо припомнила момент, когда увидела ужас на лице Раяна, страх в глазах дедушки и перепуганного Джуна.

Всё раздражение и обиды за высказанные нам с Джуном обвинения исчезли при взгляде на напряжённую спину Раяна. Тот момент его либо напугал, либо разозлил настолько, что спустя годы он всё ещё не может скрыть чувства, хотя я не знала никого, кто справлялся бы с эмоциями лучше, чем Раян.

– Дедушка не мог выходить меня один. Ты сменял его в первые дни? – Я задала вопрос, припоминая, что видела возле себя их обоих в самые тяжёлые первые четыре дня.

– Сменял, – тихо согласился Раян.

– Прости.

– Я же сказал, Ашарин, что тебя стошнило кровью, а не…

– Прости, что не помнила, – перебила я.

Раян обернулся и более не стал встревать. Напряжение его отпустило, плечи немного поникли, а на лице отразилась смиренная усталость. Впервые на моей памяти Раян показался мне немного потерянным, отчего я неловко улыбнулась.

– Прости, что не помню, как часто ты проводил время со мной и сколько неудобств я тебе доставила.

Раян промолчал. Я выпрямилась, уже увереннее держа равновесие, а веселье от вина почти исчезло. Я отошла по веранде на пару шагов, поправила платье, пытаясь придать себе опрятный вид. Раян следил за мной с немым вопросом в глазах.

– Ты позволил нам с Джуном обнять тебя. Так дай мне хоть раз подобающе поприветствовать тебя как хранителя, – с улыбкой попросила я.

Раян дёрнулся, явно намереваясь подойти ближе, но замер, когда я аккуратно опустилась на колени. Сложила ладони одну на другую перед собой и склонилась низко, пока лоб не коснулся рук. Поклонилась, так же как и Священному Клёну ранее, ведь если в дереве покоится тело дракона, то в Раяне – его душа.

Я замерла в одном положении на должные секунды и только после вновь выпрямилась. Я смутилась, встретив излишне серьёзный взгляд Раяна. Его губы сжались, словно он сдерживал рвущиеся наружу слова, и заставил себя коротко кивнуть.

Глава 9

На следующий день оставшееся свободное время я провела с дедушкой, пока Наён слушала очередные лекции, а Джун тренировался со старыми друзьями. Добрых три часа я помогала дедушке на огороде: мы пропалывали и поливали посаженные лечебные травы, а затем собирали остатки спелой клубники. Раньше у дедушки с трудом хватило бы времени на подобные занятия, но сейчас он незаметно для всех медленно отходил от дел, переложив на Раяна часть обязанностей хранителя, которые тому рано или поздно придётся целиком взять на себя. Дедушка стал расслабленным и умиротворённым. Я улыбнулась, искоса наблюдая, как он рассматривал красные плоды, прежде чем сорвать.

– Госпожа Ян сказала, что ты появишься на фестивале близнецов, – вспомнила я. – Ты ведь не любишь такие мероприятия.

– Не люблю и не пойду, – как само собой разумеющееся ответил дедушка.

– Раян? – запоздало догадалась я.

– Именно. Я пошлю его вместо себя.

Дедушка растянул губы в лукавой улыбке, уже не такой белоснежной, как раньше, и я заметила скол на одном из передних зубов. Я ощутила новую волну разочарования, поняв, как мало знаю о происходящем с моими близкими в храме. Дедушка сломал зуб, а мне неизвестно, когда это случилось. Может, неделю назад, а может, полгода.

– Дай догадаюсь, Раян тоже ненавидит праздники? – уточнила я, уловив нотки торжества в голосе дедушки.

– Пусть привыкает. К тому же для таких, как я и он, подобные события – не праздники вовсе.

– Кто-то важный прибудет?

– Наместница сказала, что может приехать наследный принц Актан. Раян и Риша хорошо с ним знакомы, под его началом они ходили в поход в провинции Близнецов. Если есть какие-то неотложные вопросы, то между собой они быстрее договорятся.

Я только кивнула, невольно вспомнив, как потемнели лица Раяна и Риши при разговоре о том походе. Вряд ли дело в самом Актане, скорее всего, они недовольны тем, что пришлось проливать кровь. Учебные поединки выглядят красиво, почти как искусство, но нет ничего восхитительного в смертях и убийствах.

– Есть вероятность, что прибудет кто-нибудь из других провинций. Будущий хранитель Южного Дракона точно появится.

Я резко вскинула голову, заинтересовавшись. Мне запрещалось встречаться с претендентами из других храмов, во время моих редких визитов на священную землю я издалека замечала незнакомцев и всеми силами их избегала, но мне всегда было интересно с ними познакомиться. Дедушка специально тянул время, зная, что заинтересовал меня. Он сдул грязь