выпрямился, взял один кумкват, разорвал пальцами, вытащил несколько косточек и с тем же почти равнодушным выражением лица протянул мне. Я уставилась на предложенный фрукт во все глаза, будто Раян протянул мне не кумкват, а наставил на меня нож.

– Я не врал, Ашарин. Можешь проверить.

Я не ела свежий кумкват очень давно. У наместницы на него слабая, но аллергия, поэтому слуги не закупают его и ничего с ним не готовят. Я попыталась вспомнить вкус, но в памяти всплыл разве что цитрусовый аромат, схожий с мандарином.

– Я и не думала, что ты врал. Поэтому не нужно…

– Бери, – приказал Раян.

Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться. Все следили, как я с опаской положила кумкват в рот и принялась жевать. В павильоне повисла напряжённая тишина, все ждали от меня какой-то реакции, тем самым сильнее сбивая с толку. Сладкий вкус растёкся по языку, и воспоминания вернулись сами собой. Я не могла припомнить, когда его ела, что делала в этот момент, но была уверена, что знаю этот вкус и что я действительно любила его. Не дождавшись вердикта, Раян принялся чистить следующий.

– То есть это только для Аши? – обиженно пробубнил Джун. – Я ведь тоже люблю кумква…

– Да жуй ты, – беззлобно отозвался Раян, заталкивая почищенный фрукт Джуну в рот.

Шин, Минсу и Сэён опять принялись хохотать.

– Очаровательно. Раян пытается скрыть, но он скучал по своим малышам, – сквозь смех выдал Сэён.

– Ашарин заявила, что забыла, какой была в детстве, – поправил Раян, продолжая чистить фрукты и отдавать по одному то мне, то Джуну.

– Что?! – воскликнула Риша, подавшись вперёд и глядя на меня с изумлением. – Ты по-прежнему не помнишь, как Раян нянчился с вами двумя?

– Всё как-то отрывками, – стыдливо призналась я.

– А там есть что вспомнить! – добавил Шин. – Вы двое ходили за ним, будто щенки, постоянно смущали Раяна, голося, что любите его. Вымогатели мелкие, вам с детства красные одежды мастеров по выпрашиванию еды можно было дать. Прямо наперебой выкрикивали, а Раян не знал, куда от вас деться.

– Он сам виноват, раз научил их этому, – припомнил Минсу и повернулся к нам с Джуном. – Вы хоть вначале и быстро сдружились, но был сложный период, когда неожиданно между вами начались ссоры. Вы даже подрались пару раз, за что от наставников попадало не только вам, но и Раяну. Джуну, как ученику храма, доставались более строгие наказания, хотя виноваты были вы оба. Раян первый увидел, что это ухудшало ваши отношения.

– Точно, точно! – поддержала Риша. – Я до сих пор не могу понять, умный ход был или глупый.

– Что он сделал? – не выдержал Джун.

Раян игнорировал наши взгляды, демонстративно занятый чисткой фруктов от немногочисленных косточек.

– Он объединил вас против себя, – поделилась Риша. – Кажется, он придумал это, глядя, как вас наказали мытьём посуды после ссоры. Аше достались лишь тарелки да пиалы, когда Джуну наказали отмывать глубокие горшки. Наставники приказали закончить всё до ужина, а если не успели бы, то остались бы без него. Джун не выполнил ещё и половины, когда Аша закончила. Ты, – Риша воодушевлённо ткнула в меня, – посмеялась над Джуном, что он не успевал, и всё наказание едва не переросло в новую ссору. Раян это увидел и предупредил, что ты тоже будешь лишена ужина, если Джун не успеет. Тебе ничего не оставалось, кроме как помочь. Раян повторил этот подход ещё несколько раз, и в итоге вы оба направили своё недовольство на него. Объединившись, вы сплотились и стали ближе, чем раньше.

Мы с Джуном переглянулись, удивление на его лице отражало мою собственную реакцию. Похоже, он тоже этого не помнил. Мы были слишком маленькими.

– Всё отлично работало, – заметил Раян.

– Почти отлично, – иронично поправил Шин. – Твои малыши стали воспринимать еду как награду и быстро научились клянчить.

– Да не было такого, – воспротивился Джун. Его лицо гуще, чем обычно, покрылось румянцем из-за выпитого.

– Ещё как было! – поддержала Риша. – А ты был прожорливый и крутился вокруг Раяна, признаваясь в любви даже чаще, чем малышка Аша.

Старшие вновь захохотали, наперебой вспоминая самые смущающие нас с Джуном сцены. Через пару позорных минут они наконец угомонились. Минсу со стоном вытянулся, разминая позвоночник.

– Я устал. Заботливый Раян вызывает у меня тошноту. Я уйду первым, – с язвительной улыбкой заявил Шин.

– Проваливай, – равнодушно послал его Раян, облизав пальцы от сока кумквата.

Сэён и Минсу кинули несколько насмешливых фраз, и все потихоньку принялись собираться на выход. Я поднялась на ноги и покачнулась, ощутив, как выпитое вино с макколли ударило в голову. Пока я сидела, всё было отлично, сладкие напитки лишь веселили, но теперь меня настигло настоящее воздействие алкоголя. Наён пошатывалась сильнее, поэтому Джун аккуратно поддержал нас обеих.

– Вы двое, задержитесь, – приказала мне и Джуну Риша, когда мы вышли на узкую веранду вслед за остальными.

Снаружи стемнело, все ученики и мастера разошлись по своим комнатам. Старшим не требовались масляные лампы, они спокойно надели обувь, попрощались с нами и отправились в разные стороны, прекрасно зная дорогу к своим павильонам.

Риша хотела поговорить со мной и Джуном, но Наён вряд ли смогла бы в одиночку в темноте добраться до своей комнаты, к тому же она цеплялась за мою руку, не желая уходить одна. Мы с ней присели на веранду. Риша и Раян расположились рядом, принеся остатки фруктов и сливового вина. Джун надел обувь и остался стоять за пределами дома, опираясь на свою алебарду, которую ранее оставил у входа.

– Посидите на свежем воздухе немного. Боюсь отправлять вас сразу по комнатам. Вроде выпили меньше остальных, а вас уже шатает, – объяснила Риша и шумно вдохнула прохладный ночной воздух.

Мелкий дождь закончился, оставив после себя ощущение влажности. Я бросила взгляд на далёкий город, раскинувшийся внизу. В темноте тяжело было что-либо разглядеть, но множество ночных факелов сверкало оранжевыми точками. Ночь выдалась тихая, ветер шуршал кленовыми листьями, да изредка раздавался мягкий перезвон бронзовых колокольчиков.

– Совсем немного, и мы снова заживём все вместе, – с улыбкой напомнила Риша и плечом привалилась к спине Раяна.

Хранитель никак не отреагировал, не смутился и не обрадовался, лишь слегка наклонился вперёд под весом подруги. В отличие от нас, он сидел на краю веранды, обувь уже надел и был готов встать, если надо. Его сосредоточенный взгляд был направлен на меня и Наён, я потёрла щёку, чувствуя, что лицо немного горит от выпитого. Госпожа же вовсе закрыла глаза и задремала на моём плече.

– Да, полгода, и мы