– Конечно.

– Я пойду, разгребу почту.

– Да. Похоже, все возвращается на круги своя. Ты снова будешь жить один, а я – учиться твердо стоять на ногах.

– Да. Спокойной ночи.

– Спокойной. И спасибо за все.

Грейс не обняла его. Не смогла. Слишком уж расстроена, что приходится расставаться. Отныне она снова сдержанная и рассудительная.

Ах, если бы только все было иначе!

Следующим утром она переезжала в квартиру Беллы. Он сдержал слово, прислав грузовичок с двумя рабочими, которые помогли с тяжелыми вещами. В благодарность Грейс купила им ящик пива.

Положив вещи в машину, она достала из сумки подарок, купленный в Венеции, и положила в верхний ящик с карточкой, на которой написала слова благодарности.

Когда Роланд перестанет тосковать по Линетт, будет отличным мужем для кого-то.

Если бы только этим кем-то могла стать она! А пока ей нужно понять, чего она хочет от жизни. К тому же не могла она влюбиться в Роланда за столь короткое время. Она поставила дом на охрану, заперла дверь, бросила ключ в ящик.

Вернувшись к себе, Грейс полдня занималась уборкой и расстановкой вещей. Заглянула к Белле и Хью с бутылкой шампанского. Казалось, ей удалось обмануть сестру, притворившись, будто все хорошо. На следующий вечер Белла пришла к ней с невероятным тортом с грецкими орехами из местной пекарни.

– Ну, выкладывай!

Грейс подивилась тому, как младшая сестра была в тот миг похожа на Филли.

– Нечего выкладывать.

– Ты выглядишь хуже, чем когда мисс Изваяние в куски изрубила твою уверенность в себе. Что произошло? Неужели Говард прозрел и попросил тебя вернуться к нему, несмотря на крики мамочки?

– Нет и нет. Я не вернусь к Говарду. Мы не будем счастливы. Он хороший парень, Бел, и заслуживает счастья.

– А еще ему бы научиться отвечать за себя. Ладно, проехали. Значит, дело в ком-то еще. Скажи, Грейси, иначе я так и буду тебя допрашивать.

Грейс понимала, что сестра не шутит, и сдалась, рассказала про сделку с Роландом.

– Ну вот, мы следовали установленным правилам. Он ухаживал за мной, попутно тренируя свое мастерство. Конец истории. Отныне даже если и будем встречаться, то как знакомые, вежливо и отстраненно.

– Но ты этого не хочешь.

Грейс сделала попытку отрицать это, хотя и понимала, что все тщетно. Белла ей не поверит.

– Просто позвони ему. Скажи правду. Что ты теряешь?

– Бел, он до сих пор любит Линетт. Я не могу соревноваться с призраком. И даже не пытайся организовать совместный ужин в попытке нас свести. Будет неловко всем. Со мной все в порядке. У меня новая работа, и она поможет чем-нибудь занять голову.

Осталось убедить в этом саму себя.

Роланд с головой погрузился в работу, стараясь отвлечься от мыслей о Грейс. Не мог признаться даже себе самому, что скучает по ней и без нее в доме как-то пусто.

Она думает, что он не готов к новым отношениям, потому что до сих пор тоскует по Лин. Это неправда. Но он не мог позволить прошлому омрачать ее жизнь. Может, он ошибся? Если бы открылся ей, поняла бы она его?

Роланд вздрогнул. Он эгоист. И поступил правильно, хотя боль от принятого решения не отпускала до сих пор.

В попытке отвлечься от грустных мыслей он начал листать журнал и наткнулся на фотографию камня в виде сердца в Венеции. Оказывается, его история не имеет ничего общего с исполнением желаний. По легенде, стоит прикоснуться к кирпичу – и вы влюбляетесь, а если одновременно с вами камень трогает другой человек, вам суждено всю жизнь быть вместе. Они с Грейс коснулись стены одновременно. Что ж, красивая история. Пора выбросить ее из головы.

Роланд работал над последними набросками, когда у него сломался карандаш. Открыв ящик, он обнаружил незнакомый пакет и открытку с изображением Венеции в закатных лучах солнца, почти такой же, какой они видели ее, катаясь в гондоле. По почерку он узнал Грейс. «Спасибо за внимание».

В пакете было красивое пресс-папье, оформленное в голубом и бирюзовом цветах. Именно такое бы он выбрал для себя сам. Чудесный подарок. Все-таки Грейс его хорошо понимает. А поймет ли, если он скажет правду? И готова ли будет рискнуть? Есть лишь один способ выяснить это. Он позвонил. Грейс не ответила. Роланд оставил ей сообщение: «Грейс, это Роланд. Перезвони, когда получишь сообщение».

Теперь все зависит от нее.

Получив сообщение, Грейс задумалась. Почему Роланд позвонил ей? Может быть, она что-то забыла, а он нашел? Разумеется, не стоит надеяться на то, что он передумал по поводу их отношений. Она перезвонила, надеясь, что у нее достанет здравого смысла не ляпнуть какую-нибудь глупость. Он ответил почти сразу, его голос показался таким же холодным, как тогда, когда она звонила первый раз из-за прорванной трубы.

– Это Грейс.

– Спасибо.

– Я что-то забыла у тебя?

Робкая надежда проснулась в ее сердце.

– Да.

Вспыхнувший огонек погас.

– Прости. Скажи, когда будет удобно приехать и забрать.

– Я сам приеду.

– Нет, не хочу быть для тебя обузой.

– Не переживай. Я все равно буду в твоем районе.

Интересно, почему? Впрочем, это ее не касается.

– Хорошо. Спасибо. Скажи, когда будешь, и я организую свое время.

– Сейчас.

Прямо сейчас? Поняв, что он ждет ответа, она спохватилась.

– Да, конечно. Ну хоть на этот раз тебе не придется выносить мебель из затопленной квартиры.

– Да. Увидимся.

И что будет? Он останется на чашку кофе? Как друг? Смогут ли они стать друзьями после всего, что произошло? Или помешают общаться воспоминания?

Раздался звонок в дверь, сердце Грейс подпрыгнуло в груди. Она вздохнула. Надо вести себя спокойно и разумно.

– Привет, Роланд. Ты вроде говорил, что я что-то оставила.

– Так и есть. Меня.

– Что? Как это?

– Нам нужно поговорить.

– Но ведь мы обо всем поговорили. Все условия выполнены.

– Мы не обо всем поговорили. Не хочу обсуждать это на пороге.

– Прости, я не подумала. Входи. Хочешь чаю или кофе?

– Просто поговорить. Не знаю, с чего начать.

– С самого начала. Или с любого места, где тебе больше нравится.

– Тогда начну с истории, которую прежде никогда не рассказывал никому, даже родным и друзьям. Все думают, что я оплакивал Лин последние два года.

– А разве не так?