машине, черная фигура откинула капюшон – инспектор узнал сумасшедшую Магн, бэк-певицу и хиппи, про которую так никто и не узнал, откуда она взялась в городе, даже она сама не знала.

– На концерт? – понимающе кивнул инспектор.

Магн молча кивнула, черные волосы обрамляли бледное – чересчур бледное – лицо с тонкими благородными чертами, синие глаза, казалось, заволокло туманом. Героин? ЛСД? Нет, скорее, обычная марихуана. В коммуне хиппи, где прижилась Магн, всего хватало.

– Подвезу. Садитесь. – Ньерд распахнул дверцу.

Девушка села, глядя прямо перед собой, словно неживая, словно древняя статуя.

Инспектор завел мотор.

– Шипение, – неожиданно громко произнесла вдруг Магн. – Я слышу шипение. Змеи! Безобразные змеи…

– Какие змеи? О чем вы?

– Ну да, он вспомнил предание. Гибель от укуса змеи… Он опять здесь, рядом!

– Послушайте-ка, любезная Магн…

– Едем! Едем быстрее! Впрочем, может быть, уже поздно.

Пожав плечами, инспектор врубил передачу.

В Черном лесу, в концертном зале, холодном и длинном, все жило ощущением предстоящего действа. Смеялась, предвкушая кайф, публика, музыканты настраивали аппаратуру. Ханс горделиво поглядывал на девчонок – уж сегодня-то они увидят, сегодня-то почувствуют, проникнутся. «Вой джунглей» выступала второй, после «Ребра Вотана» – по мнению Ханса, так себе командочки, слабой пародии на ранний «Дактрон». Да и музыканты «Ребра» слишком уж нахально держатся, сразу видно – пижоны. Эй, зачем же так пинать комбик? Между прочим, он общественный.

Ханс возмущенно поискал глазами Нильса, не нашел и решил самолично пройти к сцене, повозмущаться… Кто-то дернул его за рукав.

– Ханс!

Парень обернулся и увидел перед собой Матиаса Шенна.

– Привет, Шенн. Что ты тут делаешь?

– То же, что и ты… Игорь просил тебя подойти ненадолго. Им там провода не вытащить из-под старой эстрады, так, может, ты заберешься.

– Ну, нигде без меня! – буркнул польщенный Ханс и засунул руки в карманы. – Веди!

Около старой сцены было темно, лишь желтый свет дальнего фонаря немного освещал эстраду, а скорее, просто сгущал тьму. Ханс достал зажигалку.

– Ну, и где они, твои провода?

Матиас распахнул дощатую дверцу, ведущую под сцену. Пахнуло сыростью.

– Лезь… Игорь там.

Захлопнув дверь, выждал немного и услыхав тонкий вскрик, снова направился в зал.

– Эй, девчонки… Там вас Ханс зовет немного выпить.

– Так нам же не нальют в баре!

– Да он не в баре, здесь, недалеко. Идемте.

– А ты сам-то откуда тут взялся?

– Так, зашел вот…

– Это нам сюда лезть? – Девушки – Анне-Лииса и Лиззи – с содроганием заглянули в дверь. – Ханс, где ты?

– Да там он, идите за мной!

Нырнув под эстраду первым, Матиас тут же откатился в угол, дождался, когда за ним шмыгнут девчонки и, пулей выскочив наружу, захлопнул дверь на щеколду.

– Молодец, друг мой! – похвалил его голос.

– Лиззи точно не пострадает?

– Я тебя никогда не обманывал. Она будет твоей.

– Не очень-то удобно под сценой…

– Ну, уж прости. Кстати, у тебя есть еще одно дело… Здесь недалеко, идем…

– А быстро?

– Да сейчас и вернешься.

Вздохнув, Матиас побрел к лесу.

Первой не выдержала Лиззи.

– Ну, и долго нам тут сидеть? Может, пора уже выйти?

– Нет, – покачал головой Ханс. – Игорь с Ньердом-испектором сказали, что сами нас позовут.

– И когда же?

– Тсс! – Ханс приложил палец к губам, ну и темно было – хоть глаз выколи. Пахло гнилой трухой, сыростью, мокрой землей.

– Да ты где их видел-то? – не отставала Лиззи.

– Да здесь. Сначала не разглядел, потом. Ка-ак схватили меня за плечи – вот страху-то! Хорошо, инспектор догадался зажечь фонарик.

– Лучше б он его нам оставил. О! Эврика! Мобильник! Вот, сразу светлее…

В дальнем углу сцены послышался скрежет. Ребята отпрянули.

– Эй, узники? – по-английски спросил насмешливый голос. – Вы там еще живы?

– Игорь! – радостно отозвался Ханс. – Ну, наконец-то. А где инспектор?

– Пошел искать Шенна. И кажется, упустил.

– Так Шенн это все и устроил? – воскликнула Анне-Лииса. – Вот гад.

– Гад, – согласно кивнул Акимцев. – И вы даже не представляете какой. Ну, вылезайте, нечего здесь сидеть. А, вот, кажется, и наш неутомимый Мегрэ. Как успехи, инспектор?

– Глухо, – раздраженно отозвался Ньерд. – Как сквозь землю провалился.

– Там, кажется, Магн хотела тебе что-то поведать.

– Магн?

Магн сидела на сцене, держа за хвосты отвратительных мертвых гадин. Она успела… успела предупредить Игоря, но не успела довести дело до конца. Хотя, быть может, еще не поздно?

– Идемте. – Подняв глаза, она посмотрела на Игоря и Ньерда. – Я теперь знаю, где он.

Быстро пройдя зарослями, они обошли болотце и остановились перед большой лужей… в которой лицом вверх лежал Матиас Шенн с удивленными, широко распахнутыми глазами. Лежал – мертвее мертвого, а на груди его свернулась кольцами мерзкая черная гадина. Увидев подошедших людей, она подняла голову, зашипела…

Инспектор вытащил пистолет.

– Она не опасна, – вдруг тихо промолвила Магн. – Теперь это обычная змея, ведь Хозяин ушел.

– Кто ушел? – Инспектор обернулся к ней, но так и не получил ответа.

– Ральф, Йорген, Ханс, – загибал пальцы Игорь, – две девушки… Всего пять, я должен был быть седьмым… А этот, значит, шестой.

– Друид использовал его и убил. Сбросил, как выросшая змея сбрасывает ненужную шкуру.

– Вы сказали что-то о Ральфе и Йоргене? – оживился инспектор.

– Их убил Шенн. Но не сам по себе, не по своей воле.

– То есть как это – не по своей воле? – не понял Ньерд. – Он что, тоже сумасшедший?

– В некотором роде – да, – задумчиво ответил Акимцев. – А я ведь чувствовал его присутствие, только не хотел верить. И ничего не смог сделать. Жаль… Ладно хоть спасли ребят.

– Твое дело еще впереди, Игорь, – неожиданно улыбнулась Магн. – Ведь друид думает, что ты мертв. И принесены все семь жертв.

Акимцев удивленно посмотрел на нее.

– Что ж, выходит, мы его перехитрили?

– Выходит, так. В душе друида уж нет прежней силы. Но он вполне может ее обрести… И обретет, если мы не помешаем!

– Эй, ребята, – потряс головой Ньерд, – странные вы речи ведете… Подождите, я сейчас вызову людей, займусь трупом. Игорь, у вас, между прочим, скоро выступление.

– Боже! – Акимцев хлопнул себя по лбу. – Скорее, бежим. Магн, ты споешь с нами?

– Обязательно. «Глам дицин» – песнь поношения гнусной душе друида! Я буду петь ее всегда.

Глава 7

Сборы

Отсюда, из Киева, Олег с новгородской и киевской дружинами ходил походом на самый Константинополь…

Д. С. Лихачев. «Новгород Великий»

Лето 873 г. Киев

Он снова пришел! Дух Черного друида явился, чтобы опять творить зло. Так и только так можно было объяснить случившееся. Жертвы…