отец пообещал прибавку к рационам. Стройный план уродовали лишь едкие насмешки Ершова, но с этим приходилось мириться, тем более что всегда имеется шанс увидеть, как инвазивного дегенерата пробьет стрелой какой-нибудь уродец.

Вот и сейчас, выглядывая из-за обломков кирпичной кладки, Леонид наблюдал за развитием событий со смешанными чувствами. С одной стороны, было бы неплохо, если Ершов схлопочет пулю, желательно прямо в свою инвазивную башку. С другой, если лигов много и они вооружены огнестрельным оружием, серьезная опасность угрожает уже его собственной жизни. Тогда стоит как можно скорее отступить под защиту своих телохранителей и вызвать помощь, пока еще не поздно! Он огляделся в поисках своих охранников. Они оказались неподалеку, но спасать его не собирались, из чего Леонид сделал вывод, что угрозы нет. В конце концов, Ершов со своими людьми осматривал тут все еще до прибытия его роты и археологов, инвазивные всегда выдвигаются на место раскопок первыми. Множества лигов здесь быть никак не может, разве только один-два затаились в развалинах. Это даже хорошо, можно будет написать рапорт на имя командования и указать, что Ершов плохо справляется со своими обязанностями.

Тем временем инвазивный лейтенант в несколько прыжков достиг обрушившегося здания, в руинах которого укрылся лиг, и замер сбоку от зияющего чернотой лаза в каком-то полушаге. Ершов перехватил автомат одной рукой, подобрал кусок кирпича и быстрым движением зашвырнул его внутрь развалин. Оттуда немедленно прогремел второй выстрел, сопровождающийся следующей волной густого дыма и истеричным боевым кличем. Лейтенант стремительно метнулся в лаз, скрываясь в его темном чадящем зеве, и спустя пару секунд оттуда донесся полный ярости визг, переходящий в крик боли и жалобный скулеж. Еще через мгновение из развалин появился Ершов. За собой он тащил лига, удерживая его одной рукой за шиворот. Маленький, тщедушный и грязный, косматый уродец с огромной головой и неестественно короткими ногами волочился по битому кирпичу, вцепившись в самодельное ружье нелепого вида. Не в силах сопротивляться здоровяку лейтенанту, лиг пытался упираться, но лишь ударялся об обломки стен и еще сильнее подвывал от боли.

– Чисто! – пробасил в эфир Ершов, рывком запуская лига в сторону ближайших солдат. – Этого в «свинарник»! Как успокоится – допросить!

– Долго еще вы планируете лежать на моих ногах, господин старший лейтенант? – поинтересовалась Савицкая с такой интонацией, будто это его, Леонида, Ершов только что выволок из развалин. – Мне больно, если вас это интересует!

– Простите, Виолетта! – Леонид торопливо сполз с девушки и поспешил подать ей руку. – Я должен был убедиться, что вам ничто не угрожает! Давайте руку, я помогу вам встать!

– Виолетта Антоновна! – поправила его Савицкая, самостоятельно поднимаясь на ноги. – Либо доктор Савицкая! – Она даже не посмотрела на Леонида. – Сколько еще раз мне придется напоминать вам об элементарных правилах вежливости, господин Малевич?

Девушка принялась осматривать свой скафандр на предмет повреждений, согласно требованиям Инструкции по технике безопасности археологического рейда, и демонстративно стряхнула ядовитую плесень, налипшую на защитную решетку дыхательного фильтра.

– Прошу прощения, – вновь извинился Леонид. – В тот момент было не до приличий, вам грозила смертельная опасность! Пуля прошла совсем рядом! Чтобы защитить вас, мне пришлось действовать быстро!

– Пуля прошла в пяти метрах, – Савицкая не скрывала иронии. – Я серьезно подозреваю, что этот лиг меня даже не видел. Скажите, господин старший лейтенант, – она указала на его автомат, висящий в положении «на грудь», – вы не стали брать в руки оружие, чтобы удобнее защищалось или быстрее действовалось?

Кто-то из археологов коротко прыснул в эфире, торопливо подавляя смех, и Леонид с трудом удержался от грубого ответа. Похоже, тупые ершовские издевки – это заразная болезнь. В первую секунду ему очень захотелось резкой отповедью поставить эту самодовольную девку на место, но он быстро взял себя в руки. Так будет только хуже. Руганью ее благосклонности точно не добьешься. Ничего, он потерпит. Знаем мы таких! Строит из себя королеву-недотрогу, цену набивает. Да ради бога, мы никуда не торопимся. Вода, как известно, камень точит. Если нужно поиграть в ее игру – поиграем. Поартачится и сдастся, не первая такая. Леониду прекрасно известен закон – женщин, от которых не рождаются лиги, к работам за пределами Периметра не допускают. Да и кое-какие справки он навел. Кичиться тебе на самом деле-то нечем, ты – второй сорт! Так что долго осаждать эту крепость не придется. Но в данной ситуации надо сохранить лицо, не хватало еще ему терпеть ее насмешки.

– Обстановка не требовала от меня применения оружия, – важно произнес Леонид. – Задача командира – осуществлять управление боем, а уничтожать огневые точки лигов – это задача штурмовых подразделений! – Он обернулся к Ершову, говорящему о чем-то с одним из бойцов напрямую, шлем в шлем, и командным голосом заявил в эфир: – Лейтенант Ершов! Почему вы не разоружили уродца?! Вы в своем уме?! – Леонид ткнул пальцем в сторону захваченного лига. Тот сидел в обнимку с ружьем у ног конвоиров и тихо скулил, суча уродливыми конечностями. – Почему пленный с оружием в руках?!!

– Потому что у него одна нога короче другой! – издевательским тоном сообщил инвазивный громила. – Его страшное оружие – это заряжающийся через ствол кусок ржавой трубы с прикладом, без которой он самостоятельно не сможет дойти даже до «свинарника»! Не пугайся, порох я у него отобрал, так что он тебя не обидит. Хотя… – Ершов на миг задумался, – этот монстр может бросить в тебя камнем. Прикажете связать злодея, господин старший лейтенант?

Глухой смех, доносящийся из гермошлемов сразу нескольких инвазивных, взбесил Леонида, и он все-таки не выдержал.

– Как вы разговариваете со старшим по званию?! – взъярился Леонид. – Кто вам дал право обращаться ко мне на «ты»? Вы нарушаете Устав! Я требую немедленных извинений!

– Виноват! Исправлюсь! – с готовностью болванчика отчеканил Ершов и тут же потерял к нему интерес, возвращаясь к разговору с одним из своих солдат.

Леонид зло скривился, но решил считать инцидент исчерпанным. Отец прав, это опыт. Надо уметь учиться, вскоре ему предстоит сражение за руку дочери начальника Службы Безопасности со своим пока еще хорошим приятелем, там силы будут равны, и победит тот, кто проявит гибкость и дальновидность. Он обернулся к Савицкой, с научным интересом разглядывающей захваченного лига, и снисходительно произнес:

– Не обращайте на него внимания, Виолетта Антоновна. Воспитание, которое получил лейтенант Ершов, к сожалению, оставляет желать лучшего. Но он хороший специалист в своем деле, и это отчасти компенсирует его неотесанность.

– Что? – Савицкая отвлеклась от созерцания уродца и посмотрела на него непонимающим взглядом. – Простите, господин Малевич, я пропустила вашу фразу. Скажите, могу