человек двадцать девять, включая Ершова, имеют статус инвазивных. Все они получили его в результате ранений, полученных в боях с лигами. Никто не выразил желания покинуть штурмовую роту. Это самые подготовленные и решительные бойцы нашего Центра! – Он бросил на отца неуверенный взгляд, ожидая реакции.

– Отлично! – похвалил сына генерал. – Вот это уже другой разговор. Итак, вот тебе и вторая болевая точка твоего недруга! Он выполняет боевые задачи максимальной степени опасности.

– И что это мне дает? – спросил Леонид и тут же съежился под сердитым отцовским взглядом.

– Думай! – рявкнул генерал. – Головой, а не обиженным эго! Через полтора года ты получишь капитана и будешь переведен ко мне, в отдел планирования операций! Тебя начнут привлекать к составлению планов войсковых мероприятий вне Периметра! Тебе не обязательно становиться генералом, чтобы отправить Ершова к Шаро Предрекшей! Достаточно тонко спланировать один-единственный участок мероприятия таким образом, чтобы у командования не возникло сомнений в том, что это дело настолько сложное, что целесообразно отправить туда взвод Ершова. И для этого не нужно ждать крупной операции. При наличии мозгов можно все обставить так, что его взвод отправят по твоим разработкам и на мелкое с виду задание. Главное, чтобы там у них начались большие проблемы. А учитывая их круговую поруку, можно быть уверенным, что они либо вернутся оттуда все, либо не вернется никто. И оба варианта тебя устраивают. В первом случае мы их поощрим и ты лично вручишь им награды и заявишь, что не сомневался в их профессионализме и был уверен, что такую задачу выполнить кроме них не смог бы никто. В глазах окружающих ты окажешься рассудительным руководителем, который выше мелких обид и злопамятства. И никто не мешает тебе повторить попытку. Во втором случае Ершов попадает прямиком к Шаро в ад и ты получил, что хотел.

– Вот только как все это организовать, – хмыкнул Леонид. – Придумать такой ход, чтобы избавиться от него в ходе настоящей операции, которую одобрит командование?

– Это твое дело, – насмешливо фыркнул отец. – Не мое. Мне Ершов не мешает. И я не собираюсь вечно все делать за тебя. Чем раньше ты освоишь столь элементарные вещи, тем больше у тебя шансов закрепиться в большой политике. Умей извлекать выгоду из всего, забыл? Кто принимает решения о выделении тебе в усиление боевых взводов? И может отправить взвод Ершова куда надо?

– Наш друг… то есть твой друг, – поправился Леонид, – только он не станет меня слушать, если ты не попросишь.

– А что надо предпринять, чтобы стал? – Отец вновь бросил на сына пытливый взгляд. – Думай!

– Заинтересовать его как-то… – Леонид лихорадочно перебирал в уме варианты. – Только чем я могу быть ему интересен, если ты не будешь вмешиваться в это дело? Он же все равно тебя спросит.

– Думай еще! – усмехнулся отец. – Это полезно! Если ты не можешь влиять на целевой объект напрямую, возможно, у тебя есть шансы влиять на него косвенно? Через кого-либо еще?

– Я должен заинтересовать тебя своей идеей? – предположил Леонид, но сразу поник под насмешливым взглядом отца. – Неправильно… А как тогда? Его доверенных лиц я не знаю, жена у него умерла в позапрошлом году… дочка у него есть, ей всего тринадцать… любовницы… туда лучше не соваться, вдруг еще неправильно поймет… – Он ломал голову с минуту, после чего признал свое поражение: – Папа, я не знаю! Мне не хватает опыта! Или я не в курсе чего-то еще!

– Опыта не хватает, – подтвердил отец. – Ты был на правильном пути, но не смог мыслить масштабно. У него есть дочь, ты перечислял это обстоятельство, но непредусмотрительно его отмел.

– Так ей тринадцать лет! – опешил Леонид. – Это же незаконно! И ей вроде там кого-то уже прочат в женихи чуть ли не с рождения! Сына подруги покойной супруги, это же тоже наши друзья, разве нет?

– Пока ты будешь так плоско мыслить, из тебя ничего не выйдет, – вздохнул отец, разочарованно качая головой. – Ты меня расстраиваешь. Сколько раз говорить: думай! Когда ты получишь должность в отделе планирования?

– Через полтора года, – послушно ответил Леонид.

– Сколько тогда исполнится его дочери? – Генерал посмотрел на сына многозначительным взглядом, словно ожидая от него озарения.

– Пятнадцать лет, – неуверенно произнес Леонид. – Но это же все равно мало…

– То есть ты всерьез считаешь, что получишь возможность участвовать в разработке боевых операций за пределами Центра на второй день после назначения? – в голосе отца вновь послышалось раздражение.

– А! Я понял! – заторопился Леонид. – Надо потратить год на то, чтобы ее приручить! Потом она станет совершеннолетней, и можно будет с ней замутить! Тогда она сможет попросить своего отца, чтобы он принял правильное решение по разработанной мной операции! Только как быть с ее женихом? Я могу нажить себе врагов…

– Лучше бы ты нажил себе мозгов! – подытожил генерал. – Что за чушь ты только что тут нес?! С кем ты собрался «замутить», болван?! С дочерью начальника Службы Безопасности?! Чтобы она просила за тебя папу?! А потом что, пошлешь ее подальше, так? Как ты думаешь, кто после этого станет первым твоим врагом?

– Эээ… – Леонид потерял дар речи от осознания смысла отцовских слов. – Тогда что… как?..

– Ты должен на ней жениться, что тут непонятного?! – искренне удивился отец. – Тогда он станет напрямую в тебе заинтересован! У него нет сына, а это значит, что основным преемником его должности будет зять! Учитывая его родство с Президентом, это более чем факт!

– Жениться?! – озадачился Леонид. – На ней? Но она же страшная! Конкретный крокодил!

– Ты уверен, что из вас с Ершовым дегенерат именно он? – Генерал смотрел на своего отпрыска с некоторой опаской. – Сам понял, что сказал? Тебе что надо от жизни, смазливую бабу в женах или власть, сравнимую с президентской?

– Извини, папа, я сглупил. – Леонид виновато потупился. – Но у нее же есть жених… и он из семьи наших друзей… его отец начальник хозяйственного отдела… мы испортим отношения…

– Не мы, а ты! – вновь поправил его генерал. – Но это и есть большая политика, сынок. Решай сам, что для тебя важнее, покровительство начальника Службы Безопасности с перспективой занять его кресло или хорошие отношения с начальником Хозяйственного Отдела и его сыном, который впоследствии станет преемником своего тестя. Тем более что жена нашего друга уже покойница, земля ей пухом, а сам он ее подругу недолюбливал. Я же с ним, наоборот, в хороших отношениях. Мы дальние родственники, как тебе известно, наши семьи дружили еще за двести лет до наступления Хаоса.

– Хозотдел потерпит! – мгновенно определился Леонид. – И шансов у меня больше,