Задача, которая перед вами стоит, разделена на две части. Первая: создать фронтовой, армейский бомбардировщик, который станет бомбить прифронтовую полосу и ближние тылы врага. Он должен отвечать нескольким параметрам, как и указано в ваших папках: иметь высокую скорость чтобы истребителям было нелегко его догнать, бронезащиту, от двух до четырёх мощных и надёжных моторов с протектированными баками, бомбовую нагрузку не менее тонны, корпус полностью металлический, все оборонительные точки защиты от истребителей должны быть оснащены только крупнокалиберными пулемётами не менее 12,7 мм. Пулемёты винтовочного калибра не подойдут! И ещё… эти пулемёты будут установлены так чтобы не осталось "мёртвых" зон для истребителей. Спереди, сзади, снизу, сверху, с боков… Везде атаку врага должен отбивать стрелок! – категорично закончил Лаврентий.

Он вспомнил о конструкции американских бомбардировщиков "Б-17" и "Б-29", рассказанные Александром, о трудностях с которыми сталкивались немецкие и японские истребители, пытающиеся сбить их… И решение хоть немного увеличить шансы советских пилотов выжить было логичным. В папке Туполева лежали рисунки "Ту-2", одного из лучших ближних бомбардировщиков будущей войны, а также наброски и скудная информация о "Ту-8".

– Вторая часть задачи: создать тяжёлый, дальний бомбардировщик, способный достать не только западную часть Германии но и северную Британию, особенно, военно-морскую базу Скапа-Флоу. Эта машина также должна быть оснащена пулемётами со всех сторон, хорошей бронезащитой, скоростью и, минимум, четырьмя двигателями. Причём, самолёт должен лететь даже при потере половины этих двигателей. Бомбовая нагрузка – не менее двух тонн. Радиостанции, само собой. Товарищ Петляков, это в большей степени касается вас, точнее, вашей машины "ТБ-7". Кстати, поступило предложение переименовать этот самолёт в вашу честь – "Пе-8".. Как вы на это смотрите, Владимир Михайлович? – спросил Берия удивлённого конструктора.

Тот в волнении ослабил узел галстука, слабо улыбнулся и нерешительно кивнул.

– Вот и хорошо! Да, ещё хотел бы добавить, Владимир Михайлович, ваш пикирующий бомбардировщик "100" также переименовывается в "Пе-2" и, с учётом тех изменений которые указаны в вашей папке, скорее всего, будет принят на вооружение ВВС! – снова обрадовал его Лаврентий. – Также есть предложение переоборудовать некоторые "двойки" в самолёты-разведчики!

Петляков открыл рот, хотел что-то сказать но передумал и снова кивнул. Что и говорить, сегодня у него радостный день. Самого освободили, и дали путёвку в жизнь двум его детищам. Это ли не радость для любого авиаконструктора?

– А вы, товарищ Сухой, должны всячески помогать своим коллегам чтобы ваши проекты как можно скорее обрели плоть и кровь! – вспомнил Берия и о нём.

– Конечно, Лаврентий Павлович, можете быть во мне уверены, я не подведу! – заверил его ещё один изобретатель-конструктор.

– Товарищ Ильюшин, если вы думаете что мы про вас забыли, то зря! – шутливо сказал Берия, заметив как тот украдкой зевнул.

– Что вы, Лаврентий Павлович, и в мыслях не было! – заверил его улыбнувшийся Сергей Владимирович. – Просто ночью мало спал, вот и… – махнул он рукой.

– Понимаю. Знакомое ощущение… Но вернёмся к делам. Итак, вы у нас, можно сказать, единственный человек, на плечи которого мы смогли бы возложить ответственность за создание и ввод в строй бронированного штурмовика, настоящего летающего танка! – сжал кулак Берия и энергично потряс им в воздухе.

Сергей Владимирович был весь во внимании, чувствуя что от этого разговора будет зависеть как судьба его самого так и судьба самолёта, который полгода назад совершил свой первый полёт, под заводским обозначением "ЦКБ-55".

– Я смотрю, вы прочитали всё что написано в вашей папке? – спросил Лаврентий. – Не отвечайте, это риторический вопрос. Так вот, всё же напомню и настаиваю чтобы вы учли все эти нюансы, от которых, в значительной степени, будет зависеть не только выживаемость наших пилотов но и выполнение поставленной перед ними задачи!

Снова посмотрев на Сталина, он увидел как Вождь, удобно развалившись на стуле, смотрит на него, иногда пуская дым из своей знаменитой трубки. Запах "Герцеговины Флор" пополз по кабинету.

– Так как ваш штурмовик будет предназначен, в первую очередь, для работы по земле, то и броня у него должна быть соответствующая. Особенно снизу и с боков корпуса. Защита бронеотсека должна составлять не 4 мм, как сейчас, а не менее 8-10 мм! Сам бронеотсек заключает в себе кабину пилота, место для кормового стрелка с крупнокалиберным пулемётом и двигатель с бензобаками. Да, вы не ослышались, самолёт должен быть двухместным, Сергей Владимирович! И полностью металлическим, даже крылья! Радиостанция даже не обсуждается! – подтвердил Берия, заметив как конструктор удивлённо вскинул брови.

– Так как машина станет действовать у земли то наибольшая опасность от истребителей будет сверху, поэтому обязательно нужен стрелок. Бронестекло, защищающее экипаж, должно быть не менее 65 мм толщиной. Баки, несмотря на то что они будут в бронекоконе, тоже должны быть протектированы. Знаю, что увеличится вес и снизится скорость, но на это есть решение… Товарищ Люлька и его коллеги создадут для этого новый двигатель, верно? – посмотрел на него Берия.

Практически весь разговор с истребителями и бомбардировщиками Люлька, видимо, прослушал в пол уха, с головой погрузившись в изучение содержимого своей папки. Вздрогнув, он посмотрел на них слегка отсутствующим взглядом и рассеянно кивнул, снова уткнувшись в бумаги.

– Хорошо! В завершение, Сергей Владимирович, хочу сказать что мы прекрасно понимаем ваши трудности. Предстоит основательная переделка центроплана и его аэродинамических качеств так как показано на рисунке в вашей папке. К тому же, внедрение нового двигателя и кабины стрелка тоже займёт время. Мы вас не торопим, товарищ Ильюшин, но к концу года вы обязаны предоставить нам первые результаты. И если вы сможете воплотить в жизнь то что сегодня прочитали и услышали, то наши лётчики получат мощный, бронированный штурмовик, способный даже сражаться с истребителями! – торжественно закончил Берия, глядя на авиаконструктора, который мысленно, похоже, уже начал что-то прикидывать и изменять.

– А как же мы будем называть эту новую машину? – внезапно очнулся он, вынырнув из своих расчётов.

– Так как сейчас ваш штурмовик неофициально называют "Ил-2", то новую модель, которую вы создадите, станем именовать… давайте, например, "Ил-6"! – сказал Берия, умолчав о том что, по словам Александра, эта машина в будущем называлась "Ил-10".

– Я согласен, Лаврентий Павлович! – буквально засветился от радости Ильюшин, крепко сжимая в руках драгоценную папку, в которой он увидел кучу соблазнительных идей. – Уже сегодня я немедленно начну работы по переделке самолёта и обещаю