— Можешь даже не пытаться уйти, цыпочка, — неприятно улыбнулся Череп.

Ира встала. Илия подалась назад, а затем резво нырнула за стойку. Ее случайная посетительница была в бешенстве. Примеру Илии последовал и Астролог, но на это никто не обратил внимания…

* * *

Сидя на диване, русоволосая девушка поджала ноги, укутываясь в плед. По бледным щекам катились беззвучные слезы.

Марине было плохо. И она даже знала почему. Вернувшийся Влад всколыхнул ее прошлое, заставил вспомнить то, что вспоминать она никогда не хотела.

Если бы здесь был начальник, он бы быстро привел мысли Марины в порядок, но его не было… Демон исчез, судя по всему, все-таки последовал за курьером. Девушка откинула голову на подлокотник и мучительно застонала.

Влад… Ее первая и проклятая любовь, и ее несостоявшийся убийца. Они познакомились шесть лет назад. В Англии, где Марина была на экскурсии.

Старый замок открыл свои двери для экскурсии, и девушка чудом оказалась в числе тех счастливчиков. Потом она уже так не думала. На той экскурсии пропали двое… просто не вернулись из замка.

Был спешно вызван наряд полицейских. Они раз за разом обшаривали замок, но все было тщетно. Две девушки просто исчезли в неизвестном направлении. Одной из них и была Марина.

Когда она пришла в себя, над головой было темно. Вокруг было темно. Мягко шумел где-то неподалеку водопад. Проведя ладонью по ближайшей стене, девушка с ужасом уставилась на свою мокрую ладонь.

Ее окружала очень странная пещера. С потолка свисали длинные… водоросли. Откуда в пещере могли они взяться, Марина искренне не понимала. Пол был странным. Очень скользким… и почему-то бурым.

Шум водопада неожиданно приглушился, словно бы пещера неожиданно оказалась отрезана от мира стеной. Мягко-мягко засветились на стенах какие-то рожки, а потом перед Мариной появился… ОН.

В первый момент девушка решила, что она бредит. Не бывает такой красоты. Не бывает таких парней, как тот, что стоял перед ней.

Марина провела в той пещере трое суток. Первые сутки были как самый лучший роман в мире… О вторых и третьих она ничего не помнила…

Помнила только, что на исходе своего пленения, треснула стена… осыпалась камнями, и в пещере появились люди, много людей. Девушка оказалась единственной, кто смог выжить после знакомства с Владом.

Несколько месяцев она провела на реабилитации в магическом центре… именно магический дар, слабенький, еле проклюнувшийся, и спас Марину.

А потом на пороге появился… посланник. Белая роза на длинном стебле и короткая записка. Почти любовная, почти нежная… но только почти.

«Моя принцесса. Ты просто покорила меня тем, что смогла выжить. Такая слабая, такая воздушная, и неожиданно смогла меня обыграть. Уйти от меня… Моя законная добыча! Но ты не думай, моя хорошая. То что ты жива — это совсем не надолго.

Очень скоро я вернусь за тобой. Я получу то, что мне причитается. Жди.

Твой, Влад».

Несколько месяцев Марина вздрагивала от каждого шороха, спасалась от тех, кто был послан за ее головой. Пока это были люди. Потом представители других рас…

А потом на повороте, когда она спасалась уже от самого Влада, приехавшего поразвлечься, ее машина врезалась в шикарный и стильный кабриолет.

Вышедший оттуда господин несколько секунд изучал Марину. Потом вытащил ее из машины, пересадил в свою… и увез.

Так она познакомилась со своим будущим начальником.

Улыбнувшись своим мыслям, Марина посмотрела на телефон. Ее начальник. Она не знала, как его зовут… Шеф не стал представляться. Марина ничего о нем не знала, кроме того, что он чистокровный демон и занимает довольно высокое положение в «НДП».

Спустя почти пять лет после того столкновения на перекрестке, память перестала напоминать о себе ночными кошмарами. И вот теперь Влад опять здесь.

«Интересно, захочет ли он меня теперь убить?» — подумала Марина. — «В конце концов, его метка так до сих пор на мне и осталась…»

* * *

Ира вышла из кафе, прижимая к себе пакет. Загибающаяся от смеха Илия проводила ее лично и оставила номер своего мобильного телефона, сообщив, что Ира теперь самый дорогой гость для ее заведения.

Не успела девушка пересечь какую-то черту, как кафе за ее спиной растаяло, словно его никогда и не было.

От машины оттолкнулся Фил.

— Ты… ты!

— Я, — улыбнулась Ира. Проходя мимо полудемона, она вручила ему бутерброд и села в машину. Довольное урчание за ее спиной подсказало девушке, что она прощена и на нее больше не обижаются.

Тайфин не проснулся, и его пришлось будить. Наскоро перекусив, парни посмотрели на девушку.

— Я просто захотела поесть, — развела она руками.

— Ладно, — Фил вздохнул, потом посмотрел на часы. — Ты устала. Давай поменяемся.

— Нет, — Ира покачала головой. — Все нормально. Куда мы теперь едем?

— Вообще-то, — полудемон улыбнулся. — Мы едем на запрещенный перекресток.

— Запрещенный?

— Очень редко, но случается такое, что один слой оказывается с браком. Образуется мертвая петля. Сколько людей умирает — столько и рождается. Не совершается новых открытий. Не пишутся шедевры. Не создается ничего, что выходило бы за рамки и могло бы вытолкнуть общество из петли.

— Я что-то слышала такое… В Америке кажется. Какой-то городок.

— Да. Один и тот же день так проходил столько раз, пока не была разорвана петля. — Фил потянулся. — А здесь не один город — здесь весь слой.

— И зачем нам туда ехать?

— Тот запрещенный слой, куда мы направляемся, застрял в районе Дикого Запада. Там до сих пор есть церкви и святые распятия.

— Нам нужно… святое распятие? — удивилась Ира.

— Верно, — кивнул Фил. — Впрочем, помимо него, нам надо кое-что еще.

— Но… не сможем же мы передвигаться по «Дикому Западу» на моей машине.

— Не сможем, — согласился полудемон. — Но для этого у нас есть Тайфин.

— А? — девушка мгновенно повернулась к полуангелу. — Как это все понимать?

— Ну… Я же тебе говорил, — Тайфин смущенно пожал плечами. — Особый дар. Поскольку я превращаюсь в птицу, я могу договориться с животными и другими пернатыми.

Ира покачала головой.

— Вот путешествую я с вами и удивляюсь все больше и больше, — вздохнула девушка. — Ладно, едем что ли?

— Едем, — согласился Фил.

И девушка тронула машину с места. Мягкий шорох, и сразу две стремительные тени сорвались в полет за темно-зеленой десяткой.

… В кафе было тихо, постанывающие байкеры покинули заведение с позором. Остался один Астролог. Вымывший голову под теплой водой в мужском туалете, снявший свою кожаную куртку с заклепками и оставшийся в темной майке и темных же джинсах, он оказался неожиданно симпатичным.