— Приезжай.

— Не могу!

— Так, — слово упало гулко. Мужчина словно молотком забивал гвозди, говоря тихо и размеренно. — Как. Это. Понимать.

— Шеф. В свою командировку Фил — тот самый полудемон… забрал только Иру! — зачастила девушка. — Они сейчас уезжают! Только что они заехали на квартиру к парню! Собирают что-то забрать… и сразу же должны уехать из города в ту самую, свою командировку! Понимаете?

— Понимаю. Но что именно ввело тебя в такой ужас? — уже помягчевшим голосом уточнил мужчина.

— Шеф… Я проверила девушку. Я лично с ней познакомилась! Я вас уверяю… я вас заклинаю всеми своими силами! Она — обычный человек!

— Ладно. Обычный так обычный. Бросай ее разработку…

— Но при этом, — словно не слыша его, добавила Марина. — Я подслушала разговор Аллы Сергеевны и ее племянницы. Своими ушами я слышала, как эта женщина сказала, что… Ира — артефакт! Артефакт, ранее принадлежавший… Владиславу. Гурову.

— Тому самому вампиру, одному из немногих, выживших в «священной войне»?

— Да. Мне… не удалось много узнать. Но он опасен.

— Опасен и опасен. Влад последние несколько лет живет в Америке.

— Я… — Марина замолчала. Слышно было, как она что-то царапает на трубке.

Мужчина насторожился и сел на своей кровати. Девушка применяла магию. Ей, чистокровному человеку, она давалась очень высокой ценой. Это насколько же должны были быть важные сведения, чтобы его подчиненная решилась на это. Решилась, даже зная о том, что потом несколько дней будет лежать пластом, не в силах подняться!

— Марина?

— Мне удалось узнать, что Влад учился в одном классе с Ирой. Более того, у них был роман. И сейчас он продолжается. Как человек… точнее, тот человек, чьими документами и к чьей внешности присасывался Влад, погиб в автокатастрофе. Ира об этом не знала и продолжала писать письма. Однако вампиру надоело ждать! И он… прибыл в наш город!

Мужчина помолчал. Подумал.

— Так, Марина. Скройся в бункере. Никому кроме меня не открывать.

— Вы думаете, Влад решит… навестить меня?

— Да. В прошлый раз только чудо помешало ему тебя убить. Так что — немедленно.

— Но как же Ира? Фил? Заказ? Это же все очень важно для нас!

— Будем надеяться, что в тандеме эта парочка сможет многое.

— А если Влад успеет перехватить Иру?

— Вряд ли. Иди в бункер.

Мужчина положил трубку. Посмотрел на часы, тяжело вздохнул и начал одеваться. Чтобы он не говорил Марине, а за этой девочкой, вольным водителем, надо было бы присмотреть.

… Недалеко от выезда из города, темно-зеленая десятка Иры попала в пробку. Работники государственной автоинспекции почему-то проверяли каждую машину. И некоторые машины на автостраду, ведущую за город, не пропускали.

— С чего бы это такое? — спросила девушка у Фила, когда пост наконец-то остался позади.

Парень пожал плечами.

— Понятия не имею.

Машина стремительно пожирала километры. До той перемычки, где можно было перепрыгнуть в нужный слой, необходимо было ехать по «родному» слою около пятидесяти километров.

До маленькой непритязательной деревеньки, «Рыбки», оставалось около трех километров, когда мотор машины неожиданно заглох. Пару раз отчаянно чихнув, десятка остановилась!

Ира хотела было выйти из машины, но… Фил неожиданно схватил ее за запястье.

— Фил?

— Сиди.

Тихий голос и очень злой взгляд. Таким девушка уже видела напарника. В тот злополучный вечер, когда «спасала» маленького дампира.

Хлопнула дверца. Парень вышел на улицу. Огляделся по сторонам. Он стоял к машине спиной, через закрытые двери и окна, она никак не должна была ничего услышать, но тем не менее:

— Ира. Закрой глаза, — она услышала отлично.

Девушка опустила голову, закрыла глаза и еле сдержалась от того, чтобы не завизжать, как девчонка, углядевшая таракана. Потому что машина… поднялась в воздух, повисела немного покачиваясь, а потом мягко опустилась обратно.

— Ира. Не выходи! — крикнул Фил.

Но чужой голос… был куда как повелительнее.

— Ира.

Отчаянно зажмурившись, до разноцветных пятен под веками, девушка заткнула уши, не желая слушать, не желая слышать. Не желая вспоминать…

— Выходи. Я жду тебя.

— Это ты?

— Я. Ну же…

Хлопнула дверца. Ира вышла из машины и остановилась. Он стоял между капотом ее машины и Филом. Напарник тяжело дышал, его, кажется, немного трясло, на парня, стоявшего между ним и Ирой, он смотрел… с бешенством.

Девушка же смотрела и недоверчиво щурилась.

— Ты… совсем не вырос. Остался таким же, какой и был! — устало и как-то безнадежно сказала она.

Влад пожал плечами, не желая отвечать. Ира стояла и вглядывалась в него, пытаясь найти отличия. Убедиться в том, что это — не мираж. Понять…

Но он — хрупкий, у него тонкая кость. Аристократичность и плавность черт лица, ни одной резко или угловатой линии. Совершенство, вышедшее из руки гениального художника. Яркие-яркие шоколадные глаза на какой-то момент показались алыми. Темные-темные каштановые волосы, отливающие на солнце яркой ржавчиной.

Когда-то Ира считала это красным золотом… а теперь ржавчина? Девушка, покачав головой, подивилась причудливости своих мыслей.

— Еще в 11 классе я не могла понять, почему ты такой хрупкий… такой невероятно… непохожий на других.

— Теперь понимаешь? — тихий голос… настолько тихий, что в него приходилось вслушиваться. Но на этот раз делать этого Ира не собиралась.

— Говори погромче, — попросила девушка. — Фил… пожалуйста… подойди к машине.

Парень кивнул и перешел на сторону Иру.

Влад нахмурился.

— Ты даже ничего не хочешь мне сказать?

— Я должна тебе что-то сказать? — Иру затрясло.

— Ну… могла бы сказать, что ты меня любишь!

Люблю? Его… Какая странная у меня пошла жизнь. Еще… Еще утром! Еще час назад я могла бы сказать, что да люблю! А сейчас? Разве я могу сказать, что излечилась от болезни, под названием «Любовь к Владу»? Нет. Кажется нет… Несмотря на то, что…

— Люблю, — тихо сказала девушка.

— Почему же ты не говоришь, что любишь меня больше жизни? — вкрадчиво спросил Влад. — Ты так уже говорила однажды.

— Да. Я сказала это перед тем, как родители увозили меня с выпускного вечера, — Ира сжала кулаки. — Тогда… это все было тогда правильно. КАЗАЛОСЬ таким правильным.