Карина скромно отошла в сторону, зато в прихожей тут же появились родители Ника. Если с матерью она уже была знакома, то отчима видела впервые.

— Мам, пап. Познакомьтесь, — Даша получила взгляд Ирины, который невозможно было однозначно расшифровать. — Моя девушка Даша.

Дарья в знак приветствия кивнула головой и робко улыбнулась. Родители Ника в ответ тоже нацепили на лица вежливые улыбки. Однако здесь чувствовалась напряженная атмосфера. Даша понимала, как со стороны она выглядит. Если до этого она могла смириться с разницей в возрасте, то сейчас увидела ситуацию с другой стороны — глазами его родителей. Приехала взрослая женщина к их восемнадцатилетнему сыну. Дарья сжалась и внутренне, и внешне. Но Ник продолжал крепко сжимать ее ладонь, став единственным источником сил и энергии.

Он же первым и нарушил эту тишину, которая была на грани вежливости и скандала.

— Эй, родственники. Я не понял, где радость на лицах?

— Что? — мама будто бы вышла из транса. — Да, конечно, проходите в зал. Там уже почти накрыто. Сейчас приедут кумовья. Так что, да, располагайтесь.

Даша не чувствовала себя лишней. Это был уже плюс. Ее посадили за столом рядом с Ником. И поскольку в глаза родителям своего парня она не была готова смотреть из чувства фактически необоснованной вины, она старалась общаться в основном с его сестрой. Карина была веселой девочкой, которая тут же ее приняла. Дарья даже отправилась на экскурсию по дому, которую услужливо ей провела именинница. Ей показали коллекцию кукол, игрушек из «Киндера» и лего, который собирал сам Ник.

Вернулись они за стол, когда там уже сидели все гости. Ник, не отрываясь от разговора, под столом переплел тут же их пальцы, стоило Даше устроиться рядом. Потом уже она уточнила у парня, есть ли что-то в их селе, что можно подарить Карине в качестве подарка. Они сидели в саду на скамье, уйдя от родственников.

— Не чуди, все нормально. Ты приехала же не с пустыми руками.

— Ну я правда хочу сделать подарок. Потому что она очень замечательная девочка.

— Ладно… У меня есть идея. Тебе когда нужно возвращаться?

— Не знаю, в понедельник надо быть в офисе, — Даша прижалась щекой к руке Ника, — но… уеду, когда мы точно поговорим.

— Даже если у нас получится поговорить в понедельник только? — Ник не собирался портить карьеру девушки. Но понять, насколько серьезно она настроена, ему нужно было. И получил в ответ только пристальный взгляд и кивок. — Давай завтра с ней в Одессу съездим? Погуляем там немного. Мы с Кариной вернемся на автобусе, а ты поедешь в Киев. Будет ей отличный подарок, она обожает аттракционы.

— Хорошо, поедем.

— А поговорить… давай уже после этого застолья. Чтобы нам точно никто не мешал.

— Хорошо.

— Ты на удивление покладиста. Меня это немного пугает.

— Расскажи, как у тебя дела, — Даша решила не вступать в дискуссию, а узнать что-то более важное. Тем более что она правда скучала по Нику. Надо было не строить из себя, а слушать, что ей скажет сестра.

— Без тебя было плохо.

Дарья не стала извиняться, потому что пройденного уж точно не вернуть.

— Как работа? Учеба?

— Закрыл сессию автоматами.

— Я всегда знала, что ты у меня очень умный.

— А с работы уволился.

— М-м-м, а почему?

— Хотел здесь пожить. Приеду в Киев, может, и вернусь. Если им кто-то нужен будет еще.

— А можно нескромный вопрос?

— Мне это начинает нравиться.

— А мы с тобой… ночевать вместе будем?

— На радость тебе кумовья остаются у нас дома, поэтому да, других комнат не будет. У мамы не будет шансов.

— Я им не понравилась, да?

— Думаю, что все нормально, по крайней мере они точно должны понять, что рядом с тобой мне хорошо.

***

Постелили им действительно в комнате у Ника. Даша помогла Ирине убрать со стола, помыла посуду, хотя ей и говорили, что дело пустяковое.

— Ирина Сергеевна, я хотела бы с вами поговорить, — начала было девушка, когда домывала тарелки. — По поводу нашего утреннего разговора. Да и потом… Я хотела сказать, что я правда… люблю вашего сына. И вы могли бы подумать, что я…

— Даша, успокойся. Все нормально. Знаешь, я утром тебе сказала, что парень должен быть не дураком. И я рада, что мой сын именно такой — не стал из себя строить вселенскую обиду и печаль. Да, мне немного как-то не по себе от того, что… да не знаю, от чего. Все мы рисуем картинку того, как должно быть в жизни своего ребенка. Он заканчивает школу, поступает, на последнем этапе закручивает серьезные отношения, устраивается на работу…

Женщина замолчала на некоторое время. Стала около окна и наблюдала за тем, как Ник с отцом и Каринкой играли в волейбол в их саду. Да, все мы чего-то ждем.

— И, честно, никогда не рисовала портрет девушки или жены своего сына. Считала, что еще рано. Но мы, наверное, все привыкли жить по меркам общества, подстраиваться под так называемые «нормы». И еще все возмущаются, когда мужчина старше больше, чем на пять лет. А наше общество не привыкло к тому, чтобы девушка была старше. И да, это меня немного шокировало.

— Но вы не против этих отношений?

— Нет, если мой сын будет доволен в них. Он когда-то… осенью приехал таким грустным, Юра предположил, что у него появилась какая-то личная драма, но Ник повеселел. Потом он был вовсе радостный. А после нового года приехал уже расклеенный. Знаю, что муж с ним разговаривал и проводил беседу, — женщина усмехнулась, — я после их беседы пакет с бутылками пива выносила. Хотя мне он так и не рассказал, что приключилось. Но тогда Ник понемногу стал оттаивать. Я думаю, что только при мне и бабушке, чтобы не беспокоились. А сегодня я вижу сына прежним. Он полгода таким не был.

— Вы не представляете, как я рада это слышать. Наверное, я тоже все это время была сама не своя. А ваш сын — он невероятный. Я не думала, что парни вообще могут быть такими… серьезными, умными в любом возрасте. Спасибо вам за него.

— Ты только не обижай его.

— Обещаю, что не буду.

***

— Ник, такое дело, — Даша сидела на краю дивана в комнате Ника. Сам парень уже лежал в постели с телефоном в руках.

— Да?

— Можно я улечу в понедельник утром? Хочу с тобой дольше побыть.

— Улетишь?

— Ну да, на самолете всего час. А на машине — шесть с хвостиком.

— А машина?

— Ты пригонишь? — девушка заглянула в глаза.

— А работа?

— Вылет в семь, в восемь буду в Киеве, еще час — заскочить домой и на работу могу немного опоздать.

— Все чудесатее, — и тут же поспешно добавил: — Я не против. Просто шокирован.