— А с кем? С тобой? — Я скептически взглянула на собеседника, изогнув черную бровь.

Переходящий приз, чтоб ему икалось!

— Да, со мной. Урилу плевать на смерть брата, не удивлюсь, если он и заказал Франко, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.

— Как же все запутано… и мерзко! — тихо и огорченно прошептала я, зарываясь пальцами в волосы.

Актерская игра никогда не была моей сильной стороной, но разве Аарона это волнует? Разве ему так важно мое мнение или то, что мне страшно играть, тем более применяя свой антиталант к психу, который презирает моральные принципы?! Нет, он хочет спасти брата и ради этого пойдет на все, даже отдаст меня на растерзание неуравновешенному магу, который неизвестно что станет делать. Все ради семьи — вот оправдание, которым руководствуется Альфа, и я не могу его в этом винить. У меня такая же специфика жизни, но до Альфы мне еще ох как далеко!

Задала себе вопрос: «Что бы я сделала, окажись на месте Нагира Семур? Или любой другой член моей семьи?» Да я бы из-под земли достала настоящего убийцу, использовала бы все, что есть в моем арсенале, даже применила бы запретную Печать Чтеца, но спасла бы своего кровника. Мы все одинаковы, когда горе обрушивается на нас: злимся, психуем, бесимся, но в конце концов находим выход из ситуации.

— Если Нагир невиновен, в чем я уверен, стражи убьют не того. Помоги отыскать правду. У меня больше никого нет, кроме брата. Я не могу потерять и его. — Аарон давил на самое дорогое: на человеческие чувства, которые жили во мне. Каждое слово Альфа будто выдавливал из себя, превозмогая боль и жуткие мучения. Актер чертов!

Я тяжело вздохнула, прикрыла глаза и закусила нижнюю губу. Думай, думай, решай. Головой понимала, что вожак просто знает мои болевые точки и подстраивается под них, но сердце и душа вопили о другом. Они требовали выполнения долга, который лежит на плечах каждого стихийника и чтеца. Двойная ноша, вот моя жизнь.

Но что, если слова волка истинны? Из достоверных источников мне была известна печальная, но краткая биография Альфы: родители погибли при странных обстоятельствах, когда мальчики едва научились обращаться, затем на плечи старшего обрушились забота о целой расе и множество кровопролитных боев, в которых он должен был доказать свое первенство.

Страшно представить, что пришлось пережить братьям, чтобы просто выжить в жестоких испытаниях реальности. Всегда знала, что оборотни не просто так названы самой безжалостной и свирепой расой в мире. В далекие времена с ними на одной дороге пересекаться боялись, ими детей пугали. Причем было из-за чего.

Бррр… столько историй и мифов сложено об этом народе, что от одних воспоминаний в холод бросает.

Простонав, открыла глаза и устремила свой взор на оборотня, внимательно следившего за всеми моими движениями. Чуть закинув голову назад, прошептала ругательства, которые так и горели на языке.

И именно в этот момент я купилась. Не знаю, играл Аарон или нет, но его слова и печаль убедили меня. В них было столько искренности, скорби и мольбы, что отказать было практически невозможно. Меня загнала в угол собственная человечность! Черт! И почему я такая наивная дура… А еще недавно решила, что избавилась от этого недуга, но стоило оборотню рассказать слезливую историю и посмотреть щенячьим взглядом, как все мои преграды, с таким трудом возведенные много лет назад, рухнули, превратившись в пыль, и унеслись в далекие миры неизвестности.

— Машина уже стоит возле твоего дома, жду тебя через пятнадцать минут. Все необходимое готово. — И Аарон отключился, даже не спросив, согласна ли я.

Упрямый, невосприимчивый к разговорам болван.

Натянув толстовку и кроссовки (хорошо, что на мне уже были джинсы), прихватив с собой сумку, я спустилась на первый этаж и вышла из серого помещения, погрузившись в цветной мир улицы. Теплое солнце ласкало кожу, играя и резвясь, как маленький зверек, а легкий ветер растрепал волосы, заставив их развеваться. Он был моим другом, являлся частью меня: немного вздорной, временами неуправляемой, но тем не менее любимой. Ветер разговаривал со мной, а сильфы — элементали воздуха — иногда приходили в гости. Они были озорниками и весельчаками, не могли усидеть на месте, постоянно куда-то спешили. Из-за учебы и новой работы у меня совершенно не осталось времени на общение с древними силами, которые даровали мне магию.

Как оказалось, меня ждал знакомый отполированный черный джип, на металле которого ярко блестело солнце, переливаясь всеми цветами радуги и немного ослепляя меня. Снаружи стояли Иллиус и Дэниэль в своих обычных деловых костюмах. Оба улыбались. Хорошие они все-таки ребята, преданные своему невыносимому вожаку. Наверное, вот еще одна причина, почему я терпела все выходки зазнавшегося волка: если в него верят такие прекрасные личности, значит, что-то хорошее в мужчине все-таки есть.

— Доброе утро, Санейра. — Дэниэль галантно открыл для меня заднюю дверь. — Ты сегодня не ложилась?

— Да, работала. Неужели я так ужасно выгляжу? — нервно провела руками по волосам, разглаживая их пальцами, но попытки привести себя в порядок оказались безуспешными. Локоны торчали во все стороны и не позволяли хоть как-то их пригладить.

— Дэниэль не умеет общаться с людьми. Ты прекрасно выглядишь, не переживай по этому поводу, — обольстительно улыбнулся Иллиус, ослепив меня лучезарным светом.

— Льстец, — хмыкнула я, но даже вранье было приятно слышать из уст привлекательного парня.

Демиурги, какая я неприхотливая… Любой комплимент вызывает бурю эмоций, заставляя краснеть и неуклюже поправлять одежду. Внутри поднималась волна удовлетворения и счастья, будто мне подарили целый мир. Вот что значит быть в глазах большинства мужчин непривлекательной девушкой! Может, мне действительно стоит перевестись в Рах-Сашар к Донаху и Доре? Черные маги и некроманты уделяют внимание силе духа и, как это ни странно, внутреннему миру партнера, с которым хотят соединить свою жизнь, им важна не только внешняя оболочка.

Благодаря магии нам удается сохранять свое долголетие, быть в сотни раз моложе своего истинного возраста. Также нас подпитывают особенности нашей расы и волшебство. Чем выше твой уровень силы, тем дольше ты можешь прожить.

Я могу достичь семисот-восьмисот лет только благодаря врожденному резерву, а если мой избранник будет принадлежать к расе долгожителей или бессмертных, то можно не бояться морщин и дряхлости. Это заставляло обращать внимание на свободных представителей интересующих меня народов.

Но это правда, которую знает каждый житель нашего мира. Многие из нас, даже имея в запасе сотни лет, продолжают мечтать о бессмертии демонов или вампиров, силе оборотней и Арагонов, стремятся переделать себя по общепринятым шаблонами и идеалам, но истина в том, что, сколько бы сил ты ни потратил для изменения собственной сути, боги и демиурги все расставят по своим местам. Вечный круговорот жизни не прекратить: не умрешь от старости — покинешь бренное тело в результате убийства или несчастного случая. В конечном счете все мы окажемся перед Вратами в Эгай, пристанище душ, просто кто-то раньше, а кто-то значительно позже.