какой смысл что-то требовать от одного бота угрожая другому боту. Давай, сотри любого из нас. Если нет жизни, то и смерти тоже нет.

— Слушай, что-то ты сильно умный стал как я погляжу, — нахмурился Кощей. — Пожалуй я слишком высоко задрал тебе параметр интеллекта. Ничего, сейчас поправим.

Он достал жезл, которым редактировал параметры персонажей. Огр попытался вырвать его из рук Кощея, но с пониженной силой и порезанной на три четверти выносливостью не успел ничего сделать как был схвачен с обоих сторон скелетами и зажат ими так, что не мог пошевелиться.

— Не надо, — попросил Дубина. Единственное, на что он способен сейчас, это просить. Остальные герои сгрудились у него за спиной и слишком напуганы, чтобы попытаться помочь товарищу. К тому же пара других скелетов угрожающе повернула в их сторону свои черепушки, словно предупреждая: только попробуй кто-нибудь дёрнутся.

С ясно видимым удовольствием, Кощей издевательски переспросил: — Что ты сказал? Не расслышал.

— Пожалуйста не надо, — повторил огр. — Не хочу становится глупее, не хочу терять разум.

— Говорят «во многих мудростях — много печали», — Кощей коснулся жезлом лба тщетно пытавшегося вырваться огра. Перекатывающиеся под зелёной кожей мышцы то напрягались, то расслаблялись, но тщетно. Кощеевы слуги держали крепко.

— Возрадуйся, ибо я избавляю тебе от большей части печалей, — глумливо заявил старик. — Тем более, что ты всё равно останешься чуточку умнее, чем был с самого начала. Ну-с, как себя чувствуем?

— Твоя плохой! Злой! Плохой-злой! — попытался сформулировать мысль потерявший львиную долю очков интеллекта огр.

— Отлично, — подвёл итог Кощей, управляя словно зловещий дирижёр, обязанным повиноваться каждому его жесту, пленённым оркестром. — Как и надо. Вот теперь я могу ответить на твой вопрос, мой несколько поглупевший дружок. Зачем вам в реальном мире выполнять мои приказы если сам останусь в игре и не смогу дотянуться до вас без того, чтобы открыть капсулу? Отличный вопрос и ответ на него состоит из двух частей. Первое — а чем вы ещё собираетесь заняться в реальном мире? Отвечайте, смелее. Больше никого редактировать не буду. По крайней мере сегодня.

Продолжавшего выкрикивать «плохой! Злой!» огра скелеты скрутили верёвками и, как куль, положили рядом с лавкой, чтобы не мешал их хозяину вести мотивирующие беседы.

— Если я бот. Если вся моя жизнь — ложь. То, может быть, не стоит за неё так сильно цепляться, — предположил Джуанито.

— Святой отец! — всплеснул руками Кощей. — Как же грех самоубийства?

— Разве он применим к ботам? Иксины не рождаются и не умирают. Это просто программы. Как само понятие греха можно применить к боту, которого ведёт его программа, а не подаренное Богом внутреннее чутьё, априори знающее разницу между отвратительным и прекрасным?

— Как будто человека нельзя запрограммировать, — фыркнул Кощей. — Убедить, заставить поверить — как будто это что-то другое? Человек постоянно программирует себя сам или программируется обществом. А, впрочем, оставим философские изыскания. Довожу до твоего сведения святой отец и сведения всех остальных, что я заранее немного подстраховался и никто из вас не сможет намеренно убить самого себя.

— Почему? — спросил Бронислав.

Одновременно с ним Аграт скептически подняла брови: — Разве?

— Именно так, — кивнул страшный старик. — Попробуйте нажать в своём интерфейсе кнопку «выход». Не получается? А ведь это просто кнопка. Если попытаетесь намеренно причинить себе вред, то появится ничем не обоснованное, но более чем реальное чувство страха. Можете не благодать святой отец за принудительное спасение вашей цифровой душу от греха самоубийства.

Итак, почему я уверен, что, оказавшись в реальном мире вы выполните все мои приказы. Знайте, что я немного подстраховался на этот счёт. Это был кнут. Теперь о прянике. После того как вы принесёте и вставите в вирт-капсулу хранящую моё физическое тело новенькие катриджи с питательным субстрактом, регенерирующей жидкостью и всем прочим. Когда вы в точности исполните мою волю — я верну вас обратно. Вы снова окажитесь здесь, в мир «Королевств», где я смогу наградить вас по-царски. Огр, — Кощей ткнул пальцем в продолжающего бормотать «плохой-злой», плотно связанного, будто курица перед насаживанием на вертел, великана. — Тебе обещаю вернуть все твои параметры, а интеллект задрать до допустимого игрой максимума. Ты ведь уже почувствовал, как это быть умным и хочешь ощутить снова?

— Тебе, — тычок костлявого пальца в Аграт, — до капа вкачаю огненную магию и дам все три великих заклинания огня. Если захочешь, можешь вернуться к себе в Ад и сжечь там всех от мелких чертей, до демонических лордов и плевать на их резисты к огню — сгорят как миленькие.

— Тебе, — тычок в Бронислава. Жёлтый ноготь блеснул, словно был сделан из золота. — Супер-пупер артефакт. Как насчёт меча, который разрезает всё и убивает любого противника с одного удара? Кто у нас там дальше? Эльфийке — не знающий промаха лук. Священнику могу так вкачать антидемоническую магию, что посланцы бездны будут сами собой дохнуть от одного его приближения. Я смогу дать вам силу, выносливость, ловкость, ум. Уникальные артефакты: полный сет непробиваемой брони или клинки способные разрезать любую броню. Могу наделить вас абсолютными резистами к любому виду урона: огню, холоду, яду или истинному серебру. Вы будете самими сильными героями. Когда вы выйдите от меня — вам не будет равным.

Ах да, забыл сказать, я сотру вам память и верну верхнеуровневую директиву на место. Вы всё забудете и снова начнёте считать себя игроками. Самыми сильными героями во всех «Королевствах». Принесите мне катриджи и я верну вам самих себя. Нет! Верну вам улучшенную версию вас самих. Что скажите? Хорош ли пряник?

Кощей замолчал, ожидая их решения, а Бронислав всё никак не мог найти подходящих слов. Мысли скакали с одного на другое.

Какого чёрта я волнуюсь и не могу сосредоточиться если я холодный искусственный разум, — подумал Бронислав. — Почему я тогда чувствую себя таким человечным?

Видимо не он один ощущал нечто подобное. Лучинэль дёрнула подбородком и со всей смелостью, которую только смогла собрать, заявила: — И всё равно я думаю, что мы настоящие люди, а это какой-то дурацкий эксперимент.

— Ты можешь думать всё, что пожелаешь, милочка, — холодно отозвался Кощей. — Мне абсолютно не интересно что творится внутри твоей очаровательной головки. Так вы согласны?

— У нас нет выбора? — то ли спросил, то ли уточнил Джуанито.

— Верно, выбора у вас нет.

— Тогда согласны.

— Вот и отлично! — обрадовался Кощей. — Люблю, когда всё происходит по взаимному согласию и на добровольной основе.

— Когда мы пойдём… туда? — спросил Бронислав.

— Через пару часов и начнём, — обнадёжил его Кощей.

— Так скоро?

— А чего тянуть? Кого ждать?