Тогда же я приобрёл новое развлечение — пробиваться через защитную директиву и заставлять ботов хотя бы на краткий миг, до принудительного сброса контекста, осознавать иллюзорность окружающего мира и их самих. Впрочем, это вы видели и даже испытали, сами.

Наконец было время, когда я принялся целенаправленно искать баги в игре. Отсутствующие админы не могли помешать мне и я, мало по малу, получил в своё распоряжение некоторые дополнительные возможности, выходящие далеко за рамки игровой логики. Не имея ни образования, ни какого-нибудь руководства, мне пришлось разбираться во всём самому, действуя методом проб и ошибок. Единственное, чего у меня имелось в избытке, так это свободное временя. Так как я являлся единственным игроком, то можно сказать, что всё время мира было в моём единоличном распоряжении…

Кощей перевёл дух и поинтересовался: — Не устали ещё слушать старика?

Светящийся череп погас, и он вернул его владельцу, который просто надел полученную обратно черепушку на торчащий конец позвоночника и продолжил стоять как ни в чём не бывало.

— Боюсь, что мы пока не услышали самого главного, — подал голос Большая Дубина.

Верно, зелёномордый, самое главное — зачем мне вдруг понадобились пятеро ботов, что сами зашли на огонёк к уставшему от долгой беспрерывной игры игроку? Как я уже говорил: моё физическое тело лежит в виртуальной капсуле в одной из комнат папиного особняка в закрытом коттеджном посёлке для важных людей в ближайшем Подмосковье. Капсула находится в режиме саркофага, что означает минимальный контакт с внешним миром и максимальную защиту. Питание — от атомной батарейки. В капсулу заранее загружен большой запас различных картриджей. Помню: соответствующий отсек был забит картриджами до отказа. Я ещё спросил — зачем мне столько? А папа ответил, что за ту сумму, которую он заплатил за вирт-капсулу, ему не только картриджей должны были отсыпать полный мешок, но и всем отделом маркетинга сплясать макарену.

Однако, сколь бы ни был велик первоначальный запас, он постепенно заканчивается. Уже какое-то время я получаю от капсулы предупреждение о недостаточном уровне того или иного расходника. Заканчивается питательный раствор и регенерирующая жидкость. Выходят из строя фильтры вынужденные в тысячный раз прокачивать давно исчерпавший свой ресурс охладитель и так далее. Это ещё не конец. Капсула будет тянуть до последнего, даже если закончатся все расходники до единого, она перейдёт на замкнутый цикл обработки, а может быть уже перешла. Стараюсь об этом не думать и не проверять лишний раз. Неприятно было бы узнать, что в реальности твоё тело питается твоим же собственным… мда. В общем мне нужны расходники для вирт-капсулы серии «суперлюкс» и вы, мои маленькие цифровые друзья, их для меня добудете.

— Как это возможно? — подал голос священник.

— О, я всё тщательно продумал, — обрадовался вопросу Кощей. — Запас свежих расходников должен иметься в любом гипермаркете ВиртАла, скорее всего на верхних этажах, где выставлены наиболее дорогостоящие модели виртуальных капсул.

— Почему бы для начала не залезть к соседям, наверняка кто-то из них тоже имел вирт-капсулу премиум сегмента? — предложила Аграт.

— Тоже думал об этом, но слишком велик риск, что охранные системы могут всё ещё функционировать. Отсутствие центрального энергоснабжения им не помеха, а запас надёжности систем для охраны дома весьма высок.

— Главное: как мы, «цифровые» попадём в «реальный» мир? — уточнил Бронислав выделив интонацией слова «цифровые» и «реальный».

— Очень просто. Как уже не раз попадали.

— Как?

— Знаете, чем премиум-аккаунт отличается от базового? — ответил вопросом на вопрос Кощей. — Там, на самом деле, много разных плюшек, но всё по мелочи, чтобы не нарушать слишком сильно игровой баланс, иначе простые пользователи сбегут из игры проклиная обнаглевших донаторов и жадных до денег админов. Нет, баланс нарушать нельзя. Баланс это святое. Но зачем тогда платить бешенные деньги за премиум-аккаунт? А, например, для того чтобы помешенные на игре задроты вроде меня могли бы перенести ИИ своей виртуальной девушки в секс-куклу и, так сказать, сбросить в неё накопленное напряжение уже в реальности.

Лучинэль скривилась: — Фу, гадость!

— Ничего ты не понимаешь, — рассердился Кощей. — Иной раз на какого-нибудь босса по семь раз ходить приходится. И когда его наконец добиваешь, с него падает кристалл души, это кристалл, то есть слепок управляющего иксина, засовываешь в секс-куклу и потом жаришь бывшего босса всю ночь напролёт. Или закусился с каким-нибудь игроком, причём он, гад такой, словно специально тебя бесит. Ты ему голову отрубил или чиркнул кинжалом, а из него оп-па и выпал кристалл души. Значит этот игрок не человек, а бот, вроде вас. Ты его кристалл загружаешь в секс-куклу и… в общем об этом уже говорил. Или можно в робо-питомца загрузить. Будет твой бывший враг тапки подносить и на прохожих гавкать пока не надоест и не сотрёшь нафиг.

Вот за это игроки платят огромные деньги покупая премиум-аккаунты.

— А если робо-питомец управляемый, допустим, бывшим царём минотавров сотого уровня, просто возьмёт и куснёт своего нового хозяина?

— Не куснёт, там, при выгрузке, иксин сильно корёжит, режется воля и стремление к самостоятельным действиям, добавляются безусловные инстинкты, защитные директивы и прочее. Опять же в любом робо-питомце, секс-кукле или даже роботе уборщике установлена независимая базовая программа, которая следит за его действиями и, в случае опасности для человека, просто заблокирует управление телом.

— То есть нам, в покорёженном виде, с урезанной самостоятельностью, придётся искать магазин виртуальных капсул?

— Я не хакер, — улыбнулся Кощей, — но кое-чему, за триста лет, научился. Постараюсь сохранить ваши мозги в сохранности при переносе. Ну, насколько это будет возможно. Вы, в реальном мире, нужны мне инициативными, способными решать неожиданные задачи и подстраиваться под изменяющиеся обстоятельства.

Большая Дубина положил руку на плечо Брониславу, жестом попросив подвинутся, чтобы пройти мимо него. Огр встал, перед Кощеем, возвышаясь над ним зелёной горой, но от того не было никакого толку потому, что за спиной подземного царя стояли гигантские скелеты и каждый из мало чем уступал великану на пике его сил.

Кощей поинтересовался: — В чём дело, зелёномордый?

— Я тут подумал, — произнёс огр, — что главный вопрос не в том, как боты вроде нас попадут или не попадут в реальный мир.

— В чём же тогда, по-твоему, главный вопрос? — прищурился Кощей.

— Зачем нам там выполнять твои приказы? — спросил Дубина. — Здесь мы в твоей власти и простыми пытками ты можешь добиться чего угодно, но пытки и угрозы неизбежно останутся здесь, там их не будет.

Кощей предположил: — Я могу отправить в реальный мир половину из вас, а остальных держать в заложниках.

— Если мы боты, то