В маленькой комнате наступила тишина. Хан Зен и Клара смотрели на Аллана, как будто ждали, что скажет мальчик, но тот молчал.

— Вот так обстоят дела, да, — проговорил Хан Зен. — Этого она и хочет.

Аллан, помедлив, спросил:

— Да-а… и что?

Клара и Хан Зен в сомнении глянули друг на друга.

— Ты уверена, что это он, да?.. — прошептал Хан Зен, но Клара жестом остановила его.

— Послушай меня, — терпеливо сказала она мальчику. — Если Аранея сможет найти то маленькое пульсирующее отверстие, Центр Мироздания, она сумеет перебраться и в Реальный Мир, где обретет плоть.

— Это точно?

Старуха серьезно посмотрела на Аллана:

— Будь уверен, юноша. Аранея не первая встречная, она готова идти до конца, чтобы добиться своей цели.

— Она пойдет на все, да.

— Поэтому нам необходимо закрыть ход в Центр Мироздания, и мы сделаем это.

— Но как?

Хан Зен и Клара поглядели друг на друга. Самурай слегка качнул головой, но так, что Аллан не заметил этого.

— Там видно будет, — ответила старуха.

— Да, но где же этот Центр Мироздания?

Клара в отчаянии схватилась за голову.

— Так ведь в этом-то и состоит проблема, мальчик! — крикнула она так громко, что Хан Зен даже шикнул на нее.

— Понимаешь, не знаем! Об этом не написано в книгах. Найти его должен ты, — продолжила старуха уже не так громко.

— Я?! — закричал Аллан и подскочил так, что стул под ним зашатался.

Хан Зен опять зашикал.

— Ты должен помочь нам найти Центр Мироздания до того, как до него доберется Аранея. Он в каком-то месте Замка. В данный момент Аранея сидит где-то вместе со своими подлыми приспешниками и пытается определить, откуда следует начать поиски.

— Почему именно я? — Аллана охватило неприятное ощущение: ведь он оказался замешанным в дело, с которым ему вряд ли удастся справиться.

Хан Зен потер себе висок и посмотрел на Клару:

— Ты думаешь, он тот, кто нам нужен?

— Я не уверен, — воскликнул Аллан. — Что во мне такого особенного? Почему вы решили выбрать меня?

Аллан совсем не привык, чтобы его выбирали для чего-то, не посоветовавшись с ним самим.

Клара и Хан Зен смущенно посмотрели на него.

— Ну, выбрали и выбрали, да… — Хан Зен задумался. — Может быть, это слишком сильно сказано, да…

Клара ткнула в грудь мальчику черной заколкой:

— Тебя мы смогли заполучить, молодой человек. Так что тебе придется стать тем, кто нам нужен.

— Ты сюда ПОПАЛ, да.

Мальчик не знал, что ему на это ответить. Все казалось таким нереальным. Нет, он сейчас сидит дома, и скоро папа позовет ужинать. Или все-таки нет?

Но для Клары и Хан Зена, похоже, в эту минуту решался вопрос жизни и смерти, или как это там называется? Когда Делия Добелл появилась на экране и настойчиво стала повторять, что он им нужен, Аллан почувствовал себя исключительным.

— Но это я победил в игре «Паук» и выиграл шлем, — сказал он.

— Да, ты молодец, — кивнула Клара.

— Конечно, конечно, да. В финале ты победил семилетнюю девочку, — добавил Хан Зен.

Аллан изумился. Он, вообще-то, очень радовался своей победе в тот день… и гордился ею. А победил-то, оказывается, малышку.

— Девочку семи лет?.. Вот как?.. — Мальчик сделал глубокий вдох. — Но скажите, чего вы тогда ждете от такого, как я? Как, по-вашему, я найду Центр Мироздания? Разве вы не можете сделать это сами и лучше меня? И еще, мне ведь может быть совершенно все равно, удалит вас эта Аранея, превратит в черепах или натворит что-то еще. Вообще, меня скоро позовут ужинать…

— Спокойно… — Клара улыбнулась и снова коснулась его заколкой. — Не теряй мужества. Кроме того, по-моему, тебе не все равно, что произойдет, когда Аранея попадет в Реальный Мир. Если она начнет всерьез все переделывать в Сети и твоем Реальном Мире, то, как мне кажется, будет плохо не только нам, но и вам. А еще… Ты нам действительно нужен.

— Нам нужен человек из Реального Мира, да.

— Тот, кто может бывать везде: и в Сети, и в Замке, и в Реальном Мире.

— И тот, на кого мы можем положиться…

Аллан вздохнул:

— Почему вы думаете, что на меня можно положиться?

Хан Зен и Клара еще раз посмотрели на него. Клара ответила не сразу:

— Чтобы ты нам помог, мы нарушили Закон Тока: «Не впускай в Замок Реальный Мир». Все очень серьезно, и мы поступили так только потому, что убеждены — сейчас это совершенно необходимо. Ты ведь можешь бывать повсюду. Кроме того, ты, Албан, знаешь Сеть даже лучше Делии Добелл. А нам очень опасно выходить из Замка. Если в Сети находятся старые файлы Мнемо, ты их сможешь отыскать. Ты, конечно же, знаешь и Реальный Мир. А Аранея — нет. Во всяком случае пока. Если через Центр Мироздания можно выходить в Реальный Мир, то, по-видимому, можно найти и место в Реальном Мире, где заканчивается этот ход. Ты — единственный, кто может помешать Аранее использовать его. Поэтому ты нам и необходим.

Аллан в отчаянии покачал головой:

— Но как?

— Вот это ты и должен решить, — крикнули Клара и Хан Зен одновременно.

— Сколько раз говорить об этом, да? — жалобным тоном спросил самурай.

Аллан застонал:

— Скажите, вы хоть представляете, как велик Реальный Мир? Речь идет не о каком-нибудь гардеробе. Я хочу сказать…

— Мы знаем не очень много о Реальном Мире, — прервала его Клара. — Поэтому мы тебя и вызвали. Если это станет известно в Верховном Кабинете, нас отсюда просто выкинут. Об этом-то они сразу договорятся, не сомневайся. Нам уже не доверяют.

С того дня, как Аранея совершила побег, делегаты спорят о том, что предпринять, но никто не может взять ответственность на себя. Большинство предпочитает делать вид, что ничего не случилось. Замок существовал во все времена, о которых они наслышаны, ну почему же ему не существовать и дальше? Время бежит, а Замок стоит — так они думают.

Но только на самом деле их убеждения яйца выеденного не стоят. Что-то уже произошло. Аранея обладает невероятными способностями, и она их пустит в ход, если мы будем сидеть сложа руки.

Хан Зен поднялся из-за стола, открыл маленькую круглую дверь и еще раз проверил, все ли там, за ней, в порядке. Затем он надел шлем и знаком показал Аллану, что пора идти. Мальчик вопросительно посмотрел на Клару.

— Иди с Хан Зеном. Он будет помогать тебе в силу своих способностей. А их не так-уж и мало.