В конце концов Ток сдался. Его сердце ожесточилось, и, чтобы ни с кем не случилось несчастья и никто не поддался соблазну покинуть Замок, он запер Центр Мироздания на ключ времени. Ключ он передал под охрану Елоку. И только после этих действий Ток скрыл Центр Мироздания огромной кучей камней. Никто не может находиться рядом с ним, никто не имеет права входить или выходить через Центр Мироздания.

Таков Закон Тока.

Аллан перелистнул последнюю страницу и поднял голову.

— Это значит, что Замок появился раньше всех? Раньше Реального Мира и Сети? — удивленно спросил он.

Клара улыбнулась. Она заметила, что он не поверил.

— Нет, Замок был не первым. Все началось с Тока. А еще позже появились Сеть и Реальный Мир. Но только вам в ВАШЕМ Реальном Мире потребовалось слишком много времени, чтобы обнаружить существование Сети. А Замок вы не найдете никогда. Теперь ты знаешь. Но, к сожалению, этого не достаточно…

Аллан теперь жаждал знать больше. Он очень этого хотел. Ведь мальчик до сих пор не подозревал, зачем он им потребовался. Аллан догадывался, что его вовлекли в какую-то игру, но даже не догадывался, с кем и против кого он играет и есть ли в этой игре правила.

— Видишь ли, наша ситуация похожа на ту, когда твоя мама выдернула из розетки шнур. ОНА этого хочет, — проговорила Клара со значением. — ОНА желает нас уничтожить. Стереть… выдернуть наш шнур… Только с той разницей, что после исчезновения здесь мы не вернемся в Реальный Мир, как это сделаешь ты. Мы просто исчезнем. Замок и все, что тут находится, завершит свое существование в настоящем, да и в прошлом, если добьется своей цели ОНА.

— «ОНА»? Кто ОНА?

Клара понизила голос, а Хан Зен нервно оглянулся.

— Аранея, — прошептала старуха и скривила такую гримасу, будто взяла в рот что-то мерзкое.

— ОНА нас ненавидит, да, — прошептал Хан Зен.

— ОНА как паук, ядовитый паук, который плетет липкую невидимую паутину, а потом ловит жертву и высасывает из нее все жизненные соки.

— Звучит не очень-то привлекательно, — передернул плечами Аллан.

— Никто не знает, откуда ОНА появилась, — продолжила Клара. — Кто-то говорит, что ОНА выросла на одной из дальних окраин, но свидетелей тому нет. Мы долго искали информацию о ЕЕ особе, но наши поиски оказались тщетными. Такое впечатление, что кто-то уничтожил все следы. Может быть, ОНА сама… Чтобы никто ничего не мог против НЕЕ использовать. Во всяком случае, ОНА достаточно быстро стала превосходным конструктором, а такие фигуры всегда востребованы в Администрации Замка.

— В Администрации Замка? — переспросил Аллан.

— Да. Я уже говорила тебе о ней. Кроме всего прочего, Администрация обеспечивает безопасность, чтобы никто никогда нас не обнаружил в Сети, тем более не проник сюда. Они, члены Администрации, присматривают за особым Щитом, который отделяет нас от Сети. Щит эластичен, как мыльный пузырь, он — своего рода пленка, которая увеличивается в размерах, когда Замок растет. Эта защита окружает Замок со всех сторон, причем Щит невозможно обнаружить. Мы совершенно невидимы из Сети… Хотя мы находимся, по сути дела, в самом ее центре, нас нельзя увидеть, услышать и потрогать. Мы НЕ ХОТИМ, чтобы нас нашли. Вы с Хан Зеном проделали дыру в Щите, когда лопнул шар. Что и говорить, это был слишком рискованный поступок.

— Но необходимый, да?! — мгновенно вставил Хан Зен.

Аллан подумал о мыльных пузырях. Те, которые он видел, держались не слишком-то долго. Мальчик высказался:

— Да, но если вдруг появится дыра в вашем Щите, он может лопнуть как простой мыльный пузырь?

— Этой беде Администрация Замка и призвана помешать, и поэтому она пользуется услугами только самых лучших конструкторов. Аранея оказалась очень способной и поэтому поднималась по служебной лестнице с невероятной скоростью. За время работы в Администрации она прекрасно изучила, как работает Щит, и стала одним из ведущих экспертов. Поэтому Аранея частенько получала чрезвычайно ответственные поручения. Возможно, именно во время сбора информации у нее и возникло желание заполучить власть. Но также возможно, что абсолютная власть — это ее давнишняя мечта. Никто не знает. Во всяком случае, ее полностью захватила страсть собрать все нити правления в одних руках. В своих…

— О таких людях мы наслышаны, — кивнул Аллан. — Они в лучшем случае заканчивают жизнь в сумасшедшем доме, если только раньше не становятся школьными учителями.

— Аранея жаждала занять кресло Генерал-процессора.

— Генерал-процессора? А это еще кто?

— Каждая комната в Замке, от мелкой каморки до самого большого зала, посылает в Верховный Кабинет одного делегата, который зовется процессором. Они заседают в Верховном Кабинете, где обсуждают все важные для Замка вопросы. Делегаты также выбирают Генерал-процессора, который, собственно, не имеет особо большой власти. Во всяком случае не должен иметь. Он обязан следить только за тем, чтобы решения Кабинета претворялись в жизнь, и наблюдать за ходом процесса их исполнения. Все вопросы обсуждаются в Верховном Кабинете. Генерал-процессор же призван решать, когда и как будут обсуждаться эти вопросы.

— А они ничего не решают, да! — воскликнул Хан Зен.

Клара кивнула:

— Почти ничего во всяком случае. Потому что в Верховном Кабинете собрались болтуны. Они обсуждают множество деталей, и на принятие решений у них вечно не хватает времени. Это наша беда… Такая ситуация сложилась уже очень давно, поэтому у Генерал-процессора и сосредоточилась власть больше ему положенной, чтобы хоть кто-то мог решать проблемы. Но главное кроется в другом — именно Генерал-процессор знает все коды и следит за архивом. Он единственный, кто имеет доступ ко всем файлам и архивам Верховного Кабинета, в том числе к огненному сейфу, который охраняется им тщательнее всего прочего. В этом сейфе хранится… хранился ключ от Центра Мироздания. Именно поэтому Аранея и хотела стать Генерал-процессором.

Все в Замке имеют право выставлять свою кандидатуру на должность Генерал-процессора. Аранея им, этим правом, воспользовалась. Она собрала вокруг себя кучку каких-то скользких личностей. Одних она обольстила, других купила… Кроме того, Аранея не гнушается и угрозами.

По мере приближения выборов многим членам Верховного Кабинета начали попадаться на пути какие-то странные персоны, которые всего-то и хотели сообщить, каким замечательным Генерал-процессором могла бы стать Аранея! Они расписывали делегатам ее способности, делали дорогие подарки и каждому обещали, что Аранея начнет работу в новой должности с того, что обратит внимание в первую очередь на его дела и проблемы.

Некоторые из делегатов отвечали, что в жизни не станут голосовать за Аранею, сколько бы подарков им ни предложили. И с некоторыми, представляешь, приключились несчастные случаи при загадочных обстоятельствах! Пожар в какой-нибудь хозяйственной постройке уничтожил чьи-то продовольственные запасы… Кто-то поскользнулся и упал на темной лестнице… У кого-то пропали важные файлы… И обвинить некого!