– Ты дипломат, вот и выясни, мне не хочется безосновательно оскорблять эльфов. Но пускать дело на самотек тоже не стоит. Если ты не остановишь панику, что сеет их глава разведки, то это сделаю я.

– Благодарю за то, что предупредил меня о планах Совета, – пропустил последнюю угрозу мимо ушей Солмир, – будем на связи!

Картинка померкла, и Ранкх в своем белом хитоне с красной окантовкой исчез. Перед Солмиром вновь была собственная зала связи, за окном затихал дождь. Маг-дипломат не мог поверить, что Алагар – предатель, хотя Ранкх думал именно так. Скорее всего, эльф просто напуган. Напуган неизвестностью и мстительным озлоблением Эллезара и других членов Совета Правды.

В любом случае Солмир решил не читать его мыслей, этого не скрыть, тогда их доверию пришел бы конец. Не это ли мечта нойонов? Чтобы у нас все так же ходили в браслетах, отрицающих магию.

От неприятных мыслей Солмира отвлек подошедший голем. Он доложил, что эльфы обустроены, и старший друид желает как можно скорее встретиться с ним.

– Скажи, я приму его через час.

А пока Солмир погрузился в раздумье. Его мысль бежала от одного к другому. Покой и мирные годы ушли, он уже шестьдесят лет был истинным магом, и сейчас как-то внезапно, сразу, у него опускались руки. Маг посмотрел в потолок своей воздушной капеллы, сделал его прозрачным. Смеркалось, западный ветер сносил тучи и, хотя лес стоял весь в воде, уже были видны некоторые звезды. Туманность ярким белым ободом тянулась через все небо. Где-то на юге сквозь серую хмарь надсадно прорывался багровый свет малой луны.

Неужели мы, наш мир, вся эта склока, чувства и битвы, всего лишь такая же крошечная вспышка на чужом небе, где кто-то другой смотрит вверх и видит этот обод из звезд? Их мириады. Как далеки и малы наши действия и мечты по сравнению с их холодным блеском и грозным величием неприступности.

Солмир знал, что мир именно таков, и почувствовал в тот момент такую усталость, какой не знал прежде. Это было первое дыхание смерти. Она как бы вошла в комнату, покрутилась вокруг и ушла. Скоро я увижу наш мир с той недосягаемой высоты, подумал маг. Надо успеть ещё многое сделать. Я не боюсь смерти, но нельзя оставлять мир один на один со злом! С этими хладнокровными убийцами и лжецами. Сейчас эта злость на то, что нойоны могут просто отсидеться в своих южных цитаделях, выставив перед собой мириады своих миньонов, взбесила его, вывела из равновесия. Их бессмертие это подлая несправедливость. Они сколько угодно могут ошибаться, у них есть время, чтобы все исправлять, а у нас, у всех белых – времени больше нет! Вот только у Гримли, у него ещё есть немного. Совсем немного, по сравнению со звездами.

В небе над куполом залы связи, откуда чародей в полузабытьи любовался звездами, летели птицы. Голуби, безошибочно определил он. Мысль о том, что надо как-то порадовать Гримли, подбить его на откровенный разговор о прошлом, не покидала Солмира. Маг схватил астрально одну из птиц и приказал ей спуститься к нему. Голубь аккуратно спланировал к стене зала, чуть не увяз в ауре воздуха, но все же проник внутрь, когда броня пропустила его.

Какой красивый и белый, улыбнулся чародей. Голубь, воркуя и бурча, сел ему на указательный палец левой руки, и маг нежно погладил его.

– Хорошая птица, сильная, умная.

Голубь уже не боялся, а нахохлившись, ворковал, ожидая, что решит с ним делать этот странный старик. В руке Солмира возник свернутый клок пергамента и золотая проволочка. Она вмиг обвила ногу птицы и закрепила там послание, которое мысленно надиктовал чародей. После он отпустил голубя с руки, и тот вспорхнул на стол, походил по нему и, вылетев сквозь окна ауры, полетел во тьму ночи. Это поможет парню, да и мне интересно знать чужое мнение.

Вскоре он сообщил голему, что может принять главу разведки Авлии. Алагар явно был раздосадован тем, что его заставили выдержать такую паузу.

– Великий Солмир, я прибыл к вам за советом, помощью и поддержкой. Но, к сожалению, обстоятельства не позволили приступить нам к разговору немедля. Хотя я считаю, что каждая минута на счету!

– Время нужно ценить всегда, присядь, – придвинул гостю кресло Солмир и наколдовал им чашечки крепкого карнского чая, возникшие прямо из воздуха.

– Мое глубокое уважение к вашей мудрости и рассудку привело меня сюда в столь непростое время.

– Времена сейчас не из легких, – отпив из чашечки, заметил Солмир, – но все же не стоит так злиться. От тебя в астрал идет будто сотня игл недоверия. Я знаю тебя уже сорок лет или чуть больше и ни разу не отказал в просьбах о помощи. Сейчас меня отвлекли срочные дела с членами нашего круга, и сейчас я в твоем полном распоряжении.

Мягкий вкрадчивый тон старца, его добродушная открытая улыбка тронули Алагара, он чуть оттаял, в конце концов, Солмир почти извинялся. Не каждый день истинный белый маг извинялся перед кем-либо, тем более из числа простых смертных. Алагар не был простым смертным, но прекрасно понимал, как скромны его возможности по сравнению с собеседником, и ценил этот снисходительный тон. Эльф отпил чаю и поставил чашечку из желтого невесомого фарфора на стол.

– Я пришел к вам за советом, помощью и защитой. Сейчас, когда война уже идет и столь близок час решающей битвы, я считаю, что раскрыл тайну Темного круга, на которую нойоны, без сомнения, возлагают свои надежды на победу. Они не безумцы и не страшатся нашего многократного превосходства, так как хотят победить не силой оружия! Уверен, в самой верхушке Белого круга трещина, и один из вас, истинных белых магов, заключил сделку с владыками мертвых!

– Это очень страшное обвинение, и оно должно основываться не на словах и домыслах, а фактах бытия. Подумай, – Солмир хмурился, – почему, по-твоему, мы ничего не заметили? И назови, кого именно ты подозреваешь в измене?

– Понимаю вас, Солмир, но и постарайтесь понять меня, – левое веко Алагара дрожало – я тоже очень многим рискую, даже просто представ пред вами! Я подозреваю в предательстве белого мага Ранкха!

Солмир не выдал волнения, но он не ожидал такого ответа, хотя боялся именно этого. Из всех магов Ранкх более всего подходил на эту роль: по одному только своему поведению и манерам. Если бы Алагар назвал чье-то другое имя, он знал бы точно, что эльф ошибся, а сейчас Солмир уже не был так уверен в себе.

– Продолжай!

– Я более двух лет вел расследование, начиная с провала моей миссии в Фолии. У меня была большая, разветвленная сеть агентов, более сотни людей и эльфов, центр сбора всей информации в Дидфалпе, под крышей торгового двора. Руководили миссией мои лучшие воины – Ивор Итон и Фарсал Одри. Оба не ведали страха, знали, зачем идут на риск, никогда не ставили приказы под сомнение. Ранее я считал, что пленение одного из курьеров стало причиной того, что нойоны открыто выступили против нас. Произошел страшный разгром. Сеть, работавшая в завершенном виде уже три года и собравшая уйму сведений, шедших не только ко мне, но и к вам, в Валтару, была уничтожена за пару дней. Нойоны атаковали неимоверно быстро и четко, за два дня вылавливали людей в городах, между которыми сотни миль. Схватили и Фарсала, только Ивору удалось уйти, жуткий Нагаш гнался за ним через половину Эрафии, пока взрыв на Зейлоте не спутал их планы, заставил одуматься и отступить.