Через минуту Лена уже выбегала из дома, а Вера ждала ее возле калитки с Ариной на поводке.

– Вот, на живца ловить будем, – кивнула она на собаку.

– На мотыля? – фыркнула Лена.

– На мотылиху.

Они пошли сразу в лес. Сначала именно туда вели множественные следы собак.

– Смотри-ка, здесь свадьба гуляла, – проявила чудеса сыска Елена. – Вон сколько следов, все утоптано.

– Ты посмотри, где этих следов нет. Я вон в той стороне бегала, так там ступить некуда, все в следах. Знаешь, сколько они здесь бегали, все истоптать успели. Тоби! То-оби-и!

– Интересно, у кого же это еще не стерилизованная сука бегает? – нахмурилась Елена.

– Ты спроси, у кого они бегают стерилизованные… – вздохнула Вера. – Вот кричат все, кричат, что собаки в стаи собираются, а сами ничего не делают. А потом отстрелы…

– Кстати, Барцев просил узнать, когда нам Маруську стерилизовать. Он, между прочим, к этому вопросу очень серьезно подходит. Прямо-таки очень! Ворчит все время… Тоби!

– Хорошо, я потом скажу… Тоби! Ну как он удрать-то смог? Я уже смотрела, через тебя тоже не мог – я все его ходы закрыла. Тоби!

– Барцев сказал, что надо для Тоби к нам отдельный лаз оставить. А весь забор построить заново. Потому что у меня такой забор, через него слон удерет, никто и не заметит.

– Нормальный у тебя забор, я смотрела. Пойдем еще вон туда сходим, там такие заросли. Тоби! Полковник хренов! Куда ты делся-то, Тоби?! А ты, Лен, поосторожнее с этим Барцевым, а то его жена узнает, что он тебе тут заборы строит…

– Ну ты прямо тоже, как скажешь! – даже остановилась от возмущения Елена. – Можно подумать, он не заборы строить собирается, а какие-то семейные отношения! Прямо… даже обидно как-то! Этот Барцев, он же… Да мне вообще никого не надо, чтоб ты знала!

Елена лукавила. Ей совсем не было обидно, ей даже было бы интересно поговорить с Верой о своих новых знакомых, но только сейчас было совсем не то время.

Сколько Лена с Верой бродили по лесу, кричали, звали, они и сами не знали. Только неутомимая Арина уже еле плелась на поводке.

– Вер, пойдем домой, – выдохлась Лена. – В такой темноте мы никого не найдем, еще и сами заблудимся.

– Хорошо… – нехотя согласилась Вера. – Завтра с утра с Вэлси искать пойдем. У нее глотка луженая, может, на ее лай Тоби откликнется…

Они вышли на дорогу, и Арина вдруг насторожила уши, а потом и вовсе залилась лаем.

– Смотри-ка, Вер… там по дороге точка какая-то. Посвети фонариком!

– Я и без фонарика вижу. Тоби! Тоби, паразит такой! Иди сюда, мой маленький!

Вера кинулась вперед. Елена за ней еле поспевала.

Собака плелась по дороге. Старый пес, как видно, и в самом деле убежал за собачьим хороводом, а теперь возвращался домой изрядно потрепанный, с рваным ухом и укусом на спине. Даже просто идти у него не было сил, он только медленно переставлял лапы. Завидев Веру с Ариной, пес едва шевельнул хвостом, а потом и вовсе лег на дорогу и только тяжело дышал.

– Господи, это где ж его носило? – удивилась Елена. – Чуть живой. Точно ты говорила, Вера, еще немного, и он бы погиб.

– Ты лучше думай, как нам его до дому переть. Сам он никак не дойдет, а до нас километра три будет…

– Три километра! – ужаснулась Лена. – Вер, я и без Тоби не доползу.

– Давай веток надергаем, положим Тоби и как на санках его потянем.

Лена не переставала удивляться – откуда у Веры находились силы? Где у нее включается-то это второе дыхание? Но долго раздумывать было некогда – Вера уже соорудила сани из веток и собралась тащить пса.

– Вот… Вера Паравозовна… и скажите мне… отчего это вы не пошли искать Тоби прямо на снегоходе? Сейчас бы… как славно было. Тоби в снегоход загрузили бы… Я бы за руль, а вы за нами налегке, свободно. Три километра легкой рысью, вместе с Ариной.

– А это потому, Елена Баржевна, что у меня нет таких… богатых спонсоров… Вот вы бы намекнули… господину Барцеву, что вам не пристало собачек на себе тягать… Может, он какой снегоход и задарит…

– Ага, санки «Малышок». Уж скорее Лиховских раскошелится, – кивнула Елена и отчего-то добавила: – А между прочим… между прочим, если бы он узнал, он бы… он бы на машине поъехал. Блин! Вера! Ну, ты посмотри! Мы не только Тоби тянем, а еще и Арину! Главное, уселась вместе с Тоби и тяни ее! А я думаю, чего это прямо так тяжело?

– Вы бы не кричали, Елена Лошадовна. Что это вас так подбросило? – устало фыркнула Вера. – Я вот наблюдала, что вы тоже… тоже пытались улизнуть на наши сани. Только Арина первая додумалась. А кстати, чего б и не позвонить этому Барцеву? Или Лиховских. Нам все равно еще тащить не меньше двух километров. Успеет. Кого вам удобнее?

– Лиховских только что отбыл, а Барцев… Как будто у меня его телефон есть, – пробурчала Елена. – Мы ж не настолько с ним еще… познакомились. Я только с Женькой. А к нему уже неудобно…

Они протащили еще немного, и Лена вдруг остановилась и оглянулась.

– Вера… а ему не надо звонить… – разулыбалась она. – Он сам… сам догадался. Видишь – едет!

По дороге и в самом деле, сверкая фарами, ехала машина. Вера обернулась к подруге.

– Лена, не пугай меня так. И как-нибудь учти, помимо твоего Барцева, на свете существует еще пара-тройка миллиардов людей, и некоторые из них тоже имеют машины.

– Да с чего ты взяла, что я про Барцева-то?!

– Неважно… – махнула рукой Вера. – Главное – нам посчастливилось. Лен! Тормози машину, а то ни фига не посчастливится!

Они принялись прыгать на дороге и махать руками. Вместе с ними прыгала и Арина. Правда, она вовсе не пыталась кого-то там остановить, ей просто нравилась новая игра, но машина остановилась.

Это была старенькая четверка, а за рулем сидел дядька в смешной вязаной шапке.

– Молодой человек! – кинулась к нему Лена. – Вы нас не подбросите? Нам очень надо!

– А далеко? – насупился дядька.

– Да нет, тут совсем рядышком, – подключилась Вера. – А то мы никак песиков дотащить не можем.

– А вы еще и песиков потащите? – удивился дядька. – Да ну на фиг! Отойдите от машины!

– Ну, нам же все равно по пути! – Вера крепко ухватилась за дверцу. – Я вас узнала, вы из нашего поселка! А песики мирные! Просто у них уже сил нет кусаться!

– Мы заплатим! – добавила Лена, и это решило все.

– Ладно, садитесь. Но только чтобы мне тихо! И не кидаться! – ворчал дядька. – А заплатите-то сколько?

В общем, с водителем удалось договориться за довольно приличную сумму. Но подруги уже так намучились, что согласны были на все. Вера устроилась с собаками на заднем сиденье, а Лена села впереди и убалтывала водителя всякой словесной чепухой, чтобы он не вздумал высадить их раньше.