– Маруся! Ты должна держать себя в форме! А у тебя попа уже как барабан!

Маруся не шевелилась….

– Пойдем, посмотрим, как соседские собачки гуляют! Они там знаешь как бегают! И все такие накачанные, не то что ты. Пойдем, возьмем с собой мячик.

Но даже мячик Маруську на подвиг не воодушевил. Собака замерла в кресле и только изредка подглядывала одним глазом на хозяйку.

– Ну хорошо, тогда я возьму сыр и отдам его соседским собачкам, – заявила Лена и отправилась к холодильнику за сыром.

Не успела она закрыть дверцу, как на нее уже пялились две пары глаз.

– Понятно, – вздохнула Лена. – Сыр – наше все. Варь, это твое воспитание?

Варька получила сыр бесплатно, а Маруськин кусочек Лена взяла с собой на улицу.

Она надела пуховик, сунула ноги в валенки и выскочила на крыльцо. Маруська без особого энтузиазма поплелась следом.

И все же весна входила в свои права. Солнце светило особенно ярко, небо было удивительно чистым и высоким, а снег… а вот снег все равно таять не желал, искрился.

Маруся вышла во двор, пару минут побегала и замерла в раздумии – пробежать ли еще кружочек или уже можно попроситься домой? И вообще, хотелось сыра.

Лена стояла на крыльце, довольно щурилась и улыбалась во весь рот.

– О, соседка! А чего так рано? – окликнула ее Вера. – Не спалось?

Вера давно выпустила своих собак, а сама вовсю работала лопатой – разгребала снег. У нее это получалось так ловко, что Лена решила, что и ей пора убирать это зимнее природное украшение.

– Вер, а ты не знаешь, где у меня лопаты? И почему, кстати, рано? Сколько времени?

– Половина восьмого. А вы вроде бы к десяти просыпаться изволите.

Елена охнула. И в самом деле – половина восьмого, это ж такая рань! И чего, спрашивается, подскочила? Вон, даже Маруська бегать не желает, видать, спит еще, как лошадь, стоя.

Вера воткнула лопату в снег и засмотрелась на двор подруги.

– Лен, а какую тебе крышу на сарае сделали! Просто королевский дворец для Варвары, – похвалила она работу. – Здорово. Я ж тебе говорила, что Барцев – нормальный дядька.

– Ничего нормального… – вдруг насупилась Лена. – Вот зачем ты мне про него напомнила? Даже настроение испортилось… Гад он…

– Чего это? – вытаращилась подруга.

– А того это! – Елена даже не хотела говорить, гордо отвернула голову в сторону, но поскольку сам Барцев все равно ее сейчас не видел, то она с пылом продолжила: – Нет, Вер, ты представь! Он вчера Маруське по секрету сказал, чтобы она потерпела, и он ее все равно от меня заберет. Как тебе это нравится?

– Обалдеть! – захлебнулась от восторга Вера. – Это тебе сама Маруська проболталась? Или…

– Или! Да, я подслушала! А что такого? – возмущенно затараторила Лена. – И потом… Чему ты радуешься, не пойму? Я, значит, его на ужин иду приглашать, а он! Мало того, что сам есть не стал, рабочим не дал. И Маруську… Потерпи, говорит ей! Как будто… как будто я уж вообще! Вообще…

Вера с удивлением покачала головой.

– Лен, и чего вас мир не берет? Вот чего ты с ним никак общего языка не найдешь? Ну, улыбнулась бы ему лишний раз…

– Как? – возмутилась Лена. – Как ему улыбаться, такому дундуку? Он же как медведь-шатун! Будто кто-то его из берлоги вышвырнул, а я виновата!

– А ты… Лен, слышишь, а ты пожалей его, – вдруг предложила Вера и сама обрадовалась своей сообразительности. – А чего? И в самом деле! Посмотри на него, он же говорит-то только с собакой, жена его не любит…

– Да его никто не любит!

– Тем более! Пожалей! И увидишь, как он изменится! Как он растает… потянется к тебе… словно щенок… мордочкой в руки станет тыкаться и поскуливать. – Вера не выдержала и расхохоталась – открыто, весело, от души. Ее собаки тут же ответили радостным лаем.

– А ведь большая тетенька… – с осуждением покачала головой Лена. – Думает – красиво…

Вера успокоилась и посмотрела на часы.

– Все, Лен, пошла я собак кормить. Кстати, сегодня вечером девчонки обещали приехать. Забегай вечерком, хорошо?

– Забегу, – кивнула Елена. – Да! Вер, а еще рано Маруське лекарства против клещей капать, как думаешь? Видишь, она даже гулять не идет, боится, наверное, клеща подцепить. Марусенька, чего ты? Примерзла, что ли?

Марусеньке уже изрядно надоели эти дамские разговоры. Ей бы домой, на теплое креслице рядом с печкой.

– Думаю, что по снегу клещи бегать не большие любители, – серьезно нахмурилась Вера. – А вот когда они догадаются, что уже весна пришла, тогда… Ты не переживай, я своим капли буду заказывать и на тебя возьму. Прокапаем.

Елена с утра успела переделать кучу дел – вот что значит проснуться пораньше. Она даже сегодня накрасилась. Нет, вовсе не потому, что приедет какой-то там Лиховских или Барцев! Хотя чем черт не шутит. И все же она накрасилась просто так. Смешно даже думать, чтобы она из-за этого. Просто, она подумала, что приедет кто-нибудь из мужчин… и она попросит довезти ее до города. А что такого? Обратно она и сама доберется, просто надо будет с автобусом подгадать, а вот в город… Ей уже давно пора дочь навестить. Да и деньги надо забрать, и новую работу взять.

Почему-то Елена ждала Женю Лиховских. Но приехал Барцев. Теперь уже без досок, без работников. И не на «Газели», а на своей машине.

– Здравствуйте, – встретила его у калитки Елена с Маруськой. – А вы же вчера приезжали. Забыли чего?

– Здравствуйте, – пробурчал Барцев и снова присел на корточки, чтобы наобниматься с собакой. – Маруська! Разбойница какая стала. Шерстка лоснится… играть хочется девочке… Я… простите, как вас звать?

– Елена… – сказала Лена и великодушно разрешила: – Можно без отчества, мы с вами по возрасту…

– Елена, – невежливо перебил ее Барцев, – я Маруське… блин, ну и имечко. Короче, я тут собаке привез еды. И вам немножко… там кости и мясо. Поделите.

– Ей кости нельзя.

– А я и говорю – поделите, – упрямо повторил Барцев и заявил: – Забор у вас тут… Одно название, так что… надо вам новый поставить.

– Спасибо, конечно, но… – Елена замялась. Забор был явно не лишним, однако сейчас у Лены попросту на него не было денег.

Пока она думала, как об этом сказать, Барцев уже бродил по двору и что-то измерял рулеткой.

– Вы знаете, – подошла к нему Елена, – про забор-то… А я и не знаю… с Верой, соседкой надо посоветоваться. Все же она соседка… Забор-то общий. Да и… полковник ее к нам через дыру бегает. А вы все заделаете.

– А через ворота полковнику войти звание не позволяет? – ехидно перекривился Барцев.

– Нет, если через ворота, так он и в деревню сигануть может… А там… он же старенький, там его и подрать могут.