Даже когда ей давали еду, Рен не выпускали из оков. Кормили кусочками с рук и не сомневались, что она станет есть таким образом. Если бы Рен не стремилась восстановить силы, чтобы быть готовой к бою, то отказалась бы от любой такой недостойной еды.

Снаружи ее раны зажили.

Внутри же она истекала кровью и скорбела.

Дни слились воедино.

Ее мучили кошмары.

Верлантийский принц с надменным выражением лица и пытливым взглядом ни разу не вернулся.

Хотя Рен никогда не интересовалась многочисленными слухами о соседних народах, доходившими до двора Лорна, она знала, что верлантийский король не стеснялся делиться своими постельными приключениями.

Однажды через Лорн проплывал бард, у которого была лютня и веселая песенка о том, что количество бастардов короля исчислялось двузначным числом. Тогда Рен отмахнулась от песенки, а теперь ей приходилось цепляться за нее, как за источник хоть какой-то правды. О незаконнорожденном принце, служившим боевым псом короля, говорили только шепотом. Ходили слухи, что он холодный и безжалостный. Его звали то ли Эрик, то ли Арон. Рен никогда не интересовалась темой настолько, чтобы запоминать. Она и представить себе не могла, что он войдет в ее жизнь. Чудовище из страшных сказок взяло ее в плен.

Она подняла руки и уставилась на оковы на запястьях.

Рен все еще не удавалось разобраться в произошедшем. Острова проиграли в битве с верлантийцами. Она снова и снова прокручивала это в уме. Эльфы не должны были пробиться сквозь оборону Лорна. Только несколько доверенных командиров знали, как огибать кораллы, бурные воды и ловушки.

Кто-то предал их. Но кто? Этот вопрос мучил ее днем и ночью. Знал ли тот же самый человек о Бритте? Слишком много неизвестности.

Она переключила внимание на грязь, покрывавшую ее руки. Когда она в последний раз мылась? Могло пройти несколько дней, недель или месяцев с тех пор, как ее схватили, она бы никогда не узнала. Сейчас она фокусировалась лишь на размышлениях, времени приема пищи и шуме моря. Хотя…

Рен глубоко вдохнула и поморщилась. От нее воняло, но, по крайней мере, ни одна из ее ран не загноилась. Строгий целитель время от времени навещал ее, чтобы убедиться, что она здорова и жива. Тощий мужчина являлся загадкой. Во время своих визитов он не произносил ни слова. В его мудрых зеленых глазах притаилась жесткость, никак не сочувствие.

Она выдохнула и попыталась дышать ртом. Воняло не только от нее. Никто не убирал ее рвоту, и туалетное ведро опорожнялось не так часто, как следовало бы. В общем, запах стоял отвратительный, но могло быть и хуже. Ни один мужчина не пытался приставать к ней, и никто не пытал ее, чтобы получить информацию. Тем не менее ей давали минимальный запас еды и воды. Было ясно, что принцесса нужна им слабой. Ее шансы на немедленный побег сокращались. Как бы сильно ей ни хотелось бежать от похитителей, требовалось набраться сил и собрать информацию.

Рен закрыла глаза и неизвестно, сколько времени подсчитывала в уме разные суммы. Она всегда ненавидела арифметику, но ее мама оставалась непреклонной, когда дело доходило до ее изучения. Рен улыбнулась, по щеке скатилась одинокая слеза. Мама гордилась бы, узнав, что ее дочь продолжает учиться даже в тюрьме.

Она распахнула глаза, вдруг услышав то, что нарушило монотонный распорядок ее заключения.

Рог.

Что-то новенькое.

Рог загудел снова, и она нахмурилась.

Использовать его могли лишь по одной причине.

Корабль, похоже, достиг берегов Верланти.

Хоть Рен и сочиняла грандиозный план побега, сердце ее ушло в пятки. Какие ужасы ее ожидали? Она подтянула колени к груди и прислонилась к ним головой.

Ты должна быть храброй. Тебе нужно выжить.

Рен сглотнула и приготовилась к тому, что произойдет. Мама воспитывала ее не для того, чтобы она отступала. Она выращена воительницей. Если верлантийцы рассчитывали найти ее измотанной и покоренной, они жестоко ошибались. Когда за ней придет король, он не увидит податливую девушку. Им ее не сломить.

Она была дочерью своей матери.

Над головой Рен по палубе застучали шаги.

Девушка царственно подняла голову и напрягла все мышцы. Она была готова, как кошка, броситься в бой. Отчасти ей хотелось, чтобы в эти двери вошел принц. Рен не желала упускать свой шанс отомстить. Он забрал у нее все. Рен намеревалась ответить ему тем же.

Воин вприпрыжку сбежал по лестнице с ухмылкой на лице. Остановился перед ней, и она сощурила глаза. Мужчина показался ей смутно знакомым. Он теребил свои рыжие усы, и тут ее осенило. Это тот эльф, который дергал ее за волосы.

– Пора вставать, – весело произнес он.

Рен медленно моргнула, глядя на него, но не пошевелилась.

Он тяжело вздохнул:

– С тобой будет нелегко, да?

– Зависит от того, планируешь ли ты снова трогать меня, – прокряхтела она. Голос из-за отсутствия общения охрип.

– Я не стану таскать тебя за волосы. – Он вытащил флакон из сумки на поясе и помахал им перед ней. – Я накачаю тебя наркотиками. Это твой выбор.

Находиться в полной власти своих врагов – ужасная идея. Она распрямила ноги и поставила их на пол, стараясь не вляпаться в засохшую рвоту. Рыжеволосый смотрел на нее с опаской, пока она к нему приближалась, но Рен просто протянула руки. Он наклонился ближе, и девушка покосилась на его ухо. Оно так близко, и его так легко откусить. Словно услышав ее мысли, взгляд его янтарных глаз упал на ее лицо.

– Я знаю, что для женщин это испытание, но держи свой язык за зубами.

Она фыркнула, не сдержавшись. Эльф ухмыльнулся и снял кандалы с ее запястий. Рен потерла их. Учитывая, сколько времени она провела в оковах, ощущения были странными. Эльф сделал шаг назад, но предложил руку.

– Сама справлюсь, – процедила она, отмахнувшись от его руки и выпрямив спину. Ее ноги дрожали, но она продолжала держать подбородок высоко поднятым. Она все-таки, черт возьми, принцесса. В Верланти подобные Рен вели себя надменно и холодно. А значит, и ей нужно придерживаться тех же правил.

– Поступай как знаешь. – Он указал на лестницу: – Вы первая, миледи.

Миледи. Какой вздор. Она выглядела и пахла хуже, чем бродяжка.

Ее тело дрожало, когда она ступила на первую ступеньку. Рен пересекла каюту, заставленную товарами. Украденными из Лорна. Сглотнув комок в горле, она миновала сокровища своего народа и прошла ко второй лестнице.

Рен использовала стену в качестве опоры, и стоило ей выбраться на верхнюю палубу, она яростно заморгала, стараясь привыкнуть