— Узнаете?

Ван Меер взволновался не на шутку. Он, прилежный лютеранин, был изрядно напуган голосами, которые дважды раздались в церкви во время служб и смутили прихожан, вселили неуверенность в истинности того, что проповедовали с кафедры.

— Не бойтесь. Всякий, кто молится Христу или Богу-отцу, на самом деле шлет молитву Единому Богу. Если вам так проще представлять его себе, это ваше право, а не грех. Но только те, кто верят ему, не зашорив душу церковными сказками, получают небывалое знание и настоящую силу. Выбор за вами, Руут, но можете с ним не торопиться.

Ошеломленный голландец переваривал услышанное, а ван Нааген продолжал:

— Первым делом мы налаживаем станочное производство. Скупаем оружейную сталь, чего бы нам оно не стоило. Строим собственные доменные и мартеновские печи, выходим на полный цикл, от добычи руды до готового изделия. Как я уже говорил, начальный комплект оснастки предоставлю. Но вальцы прокатных станков, паровые двигатели, горнодобывающую и обогатительную технику необходимо изготовить самим.

Ван Меер не понимал и половины, но на всякий случай кивал головой.

— Естественно, станки мы никому пока продавать не будем. Тем более, в такой точности обработки ни у кого из ваших ремесленников просто нет нужды, даже в часовом и в оружейном деле. Но мы сможем делать мушкеты, что стреляют в десять раз дальше, быстрее и точнее, корабли, что смогут ходить без ветра, карманные часы без гирь и маятника, множество других чрезвычайно полезных вещей, которые сделают нас очень и очень богатыми.

В это время Раджа командовал в мастерской, которую отобрали для создания первого парового двигателя. Привязывать производство к речным колесам, ветрякам и прочим архаичным движителям не стали.

Сначала надо было преодолеть суеверные предрассудки и инерцию мышления. Инженер взял для демонстрации котел с водой и крышкой, вскипятил воду и под струю пара подставил наскоро сооруженный пропеллер. Он весело завертелся.

Старый мастер, подмастерья и ученики смотрели презентацию, как представление в балагане бродячих комедиантов, с интересом, но без тени серьезности.

— Вы видите, — сказал Раджа, — как сила пара преобразуется во вращательное движение. Аналогично крылья ветряной мельницы превращают силу ветра во вращение мельничных жерновов. Необходимо заставить пар вращать сверла и другие инструменты.

Мастеровые заулыбались. Сравнил, там сила ветра, гнущая деревья и срывающая крыши домов, а тут струйка пара из горшка. Если бы не рекомендация лично главы гильдии и посул хорошего вознаграждения, они бы не стали тратить время на ерунду. Но лектор не сдавался. Он закрыл отверстие в крышке, проложил тряпицу между крышкой и чугунком, обернул руку ветошью и крепко придавил крышку. Горшок зашипел паром, вырывающимся между щербатыми краями и крышкой, Раджа резко убрал руку, крышка вылетела и ударилась в притолоку, сосуд опрокинулся и залил очаг. Комнату заволокло паром.

— Мы видим дикую силу пара, неукрощенную, как порыв ветра, — не растерялся Раджа, не ожидавший масштабов локального катаклизма. — Наша задача в подчинении себе этой силы.

Он развернул схему простейшего парового агрегата с котлом, одним поршнем и шатуном.

— Смотрите. Давление пара давит на подвижное дно цилиндра, оно называется поршень, который двигается вниз, давит в свою очередь на шатун, тот проворачивает колесо. Оно вращается. Периодически доливаем воду взамен выкипевшей, пар конденсируем, подбрасываем дрова, машина крутится.

— Но колесо сделает только пол-оборота, — заявил самый сообразительный подмастерье. — Поршень опустится, шатун повернет колесо вот туда, — он показал на схеме. — И дальше оно не пойдет, его не пустит давление пара.

— Молодец! — Раджа выделил смекалистого отрока. — Показываю еще одну деталь, которую для первой паровой машины я привез с собой. Называется золотник.

Раджа извлек из сумки некрупный, но увесистый цилиндр из непонятного сплава. Из него торчали два патрубка с резьбовыми муфтами, а в центр входил вращающийся стержень. Золотник шлепнулся в руки инициативному парню, остальные сгрудились вокруг него.

— Глядите, — продолжал Раджа. — Стержень крепится к колесу, и золотник «знает», в каком положении колесо. Сюда подается пар под давлением из котла, а из второго патрубка он идет в цилиндр, но только когда поршень движется вниз. Потом клапан перекрывает подачу пара, колесо доворачивается по инерции, а из цилиндра давление стравливается в атмосферу, поршень идет вверх.

— Куда стравливается? — удивились голландцы.

— Ну, уходит в помещение, — смутился Раджа. Ему страшно мешало, что его подопечные не знают множества базовых понятий. Он достал миниатюрный ключ, отвернул гайку на корпусе золотника и разобрал его. Простейшие клапаны привели мастеров в восторг, а особенно качество подгонки деталей.

— Тогда стоит добавить второй цилиндр, чтобы его поршень двигался вниз, когда из первого цилиндра выпускается пар.

— Отлично! Нам остается изготовить котел, топку, трубы, цилиндры, поршни, поршневые пальцы, шатуны и колесо на валу, а также станину и втулки подшипников. На конце вала поместим шестерню, с которой вращательное усилие передадим на два станка. Еще на котле нужно установить вентиль, перекрывающий подачу пара, пока не набрано достаточное давление, прибор для его измерения и предохранительный клапан, чтобы от избытка давления котел не взорвался.

— Все детали изготовим мы сами? — не поверил хозяин мастерской.

— На первый раз у меня есть манометр. Прибор для измерения давления. На вторую машину золотник и манометр также изготовим сами.

— Но как? — не унимался хозяин. — Как отшлифовать стенки цилиндра, чтобы между ним и вашим так называемым поршнем не уходил пар? Как сделать такие тонкие бороздки, чтобы надежно закрепить трубу с паром? И зачем все это нужно вообще?

В ответ Раджа достал из сумки патрон с шкивом на валу, который демонстрировался ван Мееру, и показал его назначение.

— По поводу второго вопроса. Первый токарный станок будет с ручным приводом. Но только для изготовления деталей паровика. Точности нам хватит, но не производительности. В ближайшее время нам срочно нужно не менее сотни токарных и некоторых других станков, все — с приводом от паровых машин. Еще литейный участок, чтобы отливать заготовки перед станочной обработкой. И прокатный стан для получения листов и профиля. Не надо смотреть на меня с удивленными лицами. Все это возможно и необходимо воплотить. За дело, господа!

Во вторично гостеприимном городке задержались на неделю. Аптечки подняли на ноги всех кого возможно в полупоходных условиях, даже Родригеса. Покалеченных и ожидающих помощи от нашего главного эскулапа осталось всего семеро. Двое умерли. Глядя на то, как вернулись в строй раненые, считающиеся абсолютно безнадежными, зольдатики смотрели на меня как на полубога, не беря в расчет, что именно из-за моих ошибок и были получены все эти раны. И не считая братской могилы без малого в полторы тысячи тел, это только наших. Скольких похоронили крестьяне, заботливо сняв сапоги и проверив карманы мундиров, никто не подсчитывал.