Мои драгуны стреляли на порядок лучше. По команде ротных и взводных они остановили коней, выпустили поводья, выпрямились в седле и дали слаженный залп. Верю, что часть попала в цель, оставшиеся на ногах лягушатники забегали и попытались построиться. Драгуны не без труда восстановили контроль над своими транспортными средствами, еще не привыкшими к грохоту меж ушами, дали второй залп, затем сменили винтовки на сабли и врубились в толпу.

Быстрее скатиться с кобылы, в седле с катаной в руках Сартаков опасней для себя, чем для врагов. Зато на земле, с межпланетным опытом боев на мечах, короче, кто не спрятался, я не виноват. Основная проблема была — не задеть драгун и не подставиться под саблю, они рубили все, что не на коне и что шевелится.

Когда я вдруг понял, что убивать уже просто некого, и опустил катану, таймер тактического компьютера показал всего 57 минут с первого пушечного залпа. В последней схватке мы оприходовали не менее чем по пять-шесть французов на брата, более тысячи человек, сами отделались семью убитыми и тремя десятками раненых, не считая царапин. Остальные драпанули, кто бегом, кто верхом. Некоторые пытались сдаться, с этими разобрались на месте. Ни из леса, ни с холмов никто на нас героически не бросился, если там кто и остался, они предпочли тихо унести ноги, принося пользу во славу Христа где-нибудь еще.

От маршала, герцога и кардинала осталась только тлеющая воронка. Поделом, не надо бросаться на мирных прохожих.

Еще около трех часов потратили, чтобы собрать раненых, винтовки и боеприпасы, упокоить оставшихся французов. Похороны павших решили перенести на следующий день, мобилизовав пейзан. А сейчас в Валанс и зализывать раны.

Штрудель не успел покинуть кабинет Заречного, как тому на комм пришло сообщение о пирровой победе Олега. Михаил жестом остановил заместителя, чтобы вместе осмыслить текст.

С одной стороны, смешанный полк разгромил регулярную армию, превосходящую по численности в восемь раз. С другой стороны, полк потерял около трех четвертей своего состава, ранее погиб Вашингтон, а Родригес тяжело ранен и тоже чуть не погиб. Против Миссии и остатков ее вооруженных сил вся Франция, да и вся католическая Европа.

— Франк, твоя отправка вниз задерживается минимум на двое суток.

Михаил нажал на вызов комма, и в его кабинет вбежал начальник охраны внешнего периметра.

— Ольгерт, мне срочно нужно десять человек, добровольцев в Миссию. Желательно — без жен, детей и прочих родственников. Каждому атмосферный скаф средней защиты, тяжелый бластер и зарядное. Всех — по очереди к порталу. Новых наберешь из резерва. Вопросы?

— Так точно, сэр. Разрешите мне возглавить отряд?

— Вы женаты, полковник.

— Да, сэр. Но, кроме жены, у меня еще есть и теща.

— Из-за которой вы готовы сбежать даже в другую вселенную?

— Так точно, сэр!

— Не думал, что вы настолько трусливы, Ольгерт. Вы вообще пригодны службе?

— Не стоит волноваться, сэр. Я боюсь не ее, а себя, что во время очередного отпуска жена пригласит маму, не сдержусь и отверну теще голову, сэр.

— Минуту на сборы, оставляешь за себя заместителя, контролируешь проход отряда в портал. Сам последним. В подчинение Якимуры. Свободен.

Ольгерт, польско-американское воплощение оловянного солдатика, козырнул, сделал поворот кругом и скрылся за дверью. Штрудель спросил своего шефа:

— Михаил, ты отдаешь себе отчет? Это же две, слышишь, две тонны сверх всяких лимитов!

— Твой научный десант весит примерно столько же.

— После военных нас ты не сможешь отправить. Тебе энергии не хватит. Будешь отдуваться за пересылку солдат и еще попросишь две тонны на науку? Тебя Совет перемешает с шайзе или вообще снимет с должности! Это же годовой бюджет небольшой страны!

— Ну, тогда снова станешь главным и сам себя отправишь, — грустно ответил Михаил. — Я четвертый день начальствую, надоело. Пойми, мы не можем больше играть в солдатиков. Пересылка стволов и затворов тысячи винтовок, двух пулеметов и десятков тысяч заготовок для патронов затянула гораздо больше двух тонн. А вооруженная ими армия полегла в первом же бою. Что ты предлагаешь, если за них возьмутся всерьез? Эвакуировать остатки Миссии на остров, снабжать их продуктами через портал и держать круговую оборону? И толку от таких профессоров. Пяток бойцов с бластерами могли бы снести допотопное французское войско за шесть секунд, перезарядить бластеры от генератора — и снова вперед. Все, хватит играть в войнушку и пытаться вписываться в местные реалии.

Штрудель понял, что спорить бесполезно. Скорее всего, шеф уже давно колебался между плавной экспансией и грубым завоеванием, а сейчас получил толчок в пользу второго.

Пасмурный мартовский день близился к концу, когда жалкие остатки полка подошли к городу. Настроение было препротивнейшее.

Да, истреблено более десяти тысяч французских солдат и офицеров с маршалом во главе, за нами осталось поле боя, ура-ура-победа.

Но у Людовика, самого успешного топ-менеджера Европы, в распоряжении все ресурсы королевства, самая мощная армия того времени, которая в первоначальном варианте истории через четыре года должна была вставить фитиль Нидерландам. Если на нас свалится еще один такой же карательный отряд, пишите письма.

К счастью для нас, в мирное время собрать и перебросить на юг страны десять-пятнадцать тысяч пехоты и кавалерии займет не один день. Даже не одну неделю. Ему еще надо решить главный французский вопрос — что делать и кто виноват. Или это главный вопрос другой страны, неважно, зато у нас приличная фора.

Разглядывая остатки батальонов, я стал сомневаться, какого черта вообще полез в заваруху. У Тюренна не менее двух третей войска составляла пехота, мы все конные. Могли отсидеться в Валансе сутки-двое и скакать на юг, хрен бы он нас догнал. Или запереться в городе и постреливать со стен, как в тире. Победило желание устроить им показательную порку и не приводить на плечах в Ниццу карательную банду.

В результате из более чем двух тысяч у меня всего пять с половиной сотен, из них десять-пятнадцать не доживут до утра, а человек тридцать требуют стационарного лечения, чтобы стать в строй, их придется тащить с собой как груз. Самые большие потери после орбитального сражения у Сиенны, но в той битве я был всего лишь замкомвзвода, от меня мало что зависело, а здесь как бы командующий.

Еще я предполагал, что в марше на юг армия пополнится добровольцами из попутных гарнизонов, уверовавшими в Единого. Хрен. Кто поверит в такого Бога и в командира, если в первой же серьезной схватке три шанса из четырех сложить голову. Итак, в моей команде германцы и несколько швейцарцев, рожи усталые и угрюмые, все потеряли друзей и веру в светлое будущее.