наличных в «дипломате». И гордо бухнул его передо мной на стол. Ну вот куда мне его девать-то?! В самолёт с чемоданом баксов не пустят, даже в первый класс, в банк тоже не положишь – тут же стукнут в налоговую и привет! Налоговики в США – сила покруче ФБР. Они, вон, даже Аль Капоне, за которым Гувер со товарищи годами гонялись, посадить сумели! А я платить налоги в Америке больше не хотел. Хватит! Только если уж совсем не увернуться.

Ну а потом пошли представители киносетей, которые тоже решили срубить бабла на моей популярности. Так что и все серии «Властелина колец», и фильмы, созданные по моим собственным книжкам – опять пошли в ротацию. Причём, последние украсились крупной надписью «создано на основе произведений почётного гражданина Нью-Йорка, кавалера Медали почёта, американского писателя Романа Маркова»! Ну да – Городской совет Нью-Йорка вместе с мэрией единодушно постановили объявить меня Почётным гражданином города… Уж не знаю это ли послужило причиной, но доходы от фильмов, снятых по моим книгам, на этот раз почти догнали по объёму доходы от новой ротации «Властелина колец». Впрочем, их суммарный объём оказался на порядок меньшим, чем при прошлых ротациях – фильмы-то не новые… но и так, судя по начавшимся поступлениям, сотню миллионов они все мне принести должны. Лишнюю сотню миллионов! То есть никак не учтённую в моих планах. Так что я начал задумываться – где бы эту сотню использовать. Потому как даже если и просру – на моих планах это никак не отразится. А если нет – ещё и ускорит.

К сожалению, ничего подобного «чёрной среде» я более не помнил. То есть – не совсем так. Помнил-то я многое – и «пузырь доткомов», и крушение «Enron», и разорение легендарной «Kodak», и американский ипотечный кризис с обрушением банка «Lehman brothers», но, более-менее точно я помнил только про ипотечный кризис. Да и то совершенно случайно. Просто как-то попалось на глаза фото, победившее в конкурсе «World press photo» за 2009 год… ну то, где полицейский с пистолетом наготове передвигается по дому, в котором всё кувырком – я и заинтересовался. И погрузился в контекст. Так что про ипотечный кризис я знал довольно много. Но до него было ещё семь лет. С остальным же… туман. Знаю, что было, но когда, даже хотя бы год – нет. Так что куда вкладываться было непонятно… Впрочем, быстро выяснилось, что «кризис доткомов» уже случился. А «Enron» пока, несмотря ни на что, пропагандировался как сверхнадёжная компания лично президентом Клинтоном, и все негативные слухи про него расценивались как обычные происки конкурентов.

А ещё на меня обрушился буквально вал приглашений в почётные и не очень члены всяческих ассоциаций, федераций и союзов… Всё началось с того, что меня приняли в ALPA – Международную ассоциацию линейных пилотов, крупнейшую в мире, между прочим. В неё входило более пятидесяти тысяч пилотов из более чем тридцати авиакомпаний США и Канады, которые единодушно решили, что мои действия за штурвалом пассажирского самолёта, закончившиеся тем, что все пассажиры остались живы, не оставляет им никакого иного выхода кроме как признать меня Почётным членом. Что, кстати, давало мне определённые привилегии. Например, ни в одной авиакомпании, входившей в ALPA и ни на одном самолёте, пилотируемом её членом, для меня, теперь, не могло прозвучать «мест нет». Даже если нет – меня должны были посадить на место стюарда. То есть хоть тушкой, хоть чучелком, но отвезти меня туда, куда мне надо, члены ассоциации были обязаны… Хотя, сами понимаете, для меня этот момент был сейчас не слишком актуальным. Потому то последние несколько лет мы по миру передвигались почти исключительно на бизнес-джетах… Потом меня посетили представители NRA – Национальной стрелковой ассоциации, которые так же вручили мне удостоверение почётного члена и немного пожурили меня за то, что я несколько безответственно отношусь к собственной безопасности. Мол, вот был бы у меня в самолёте пистолет… Чего я, честно говоря, совсем не понял. Это что же – в США до сих пор можно проносить оружие в салон самолёта? Вроде ж нет! Или да?! После чего общественность пошла потоком. Я стал почётным садоводом, собаководом, любителем южноамериканской кухни, вязальщиком крючком, яхтсменом, любителем бабочек, кошечек, аквариумных рыбок и ещё чёрти кем, кем я никогда не являлся… Ну а когда представители ещё двух общественных организаций – Американского комитета ветеранов и Американского легиона едва не подрались в лобби отеля, решая членом какой именно из этих организаций я просто обязан стать, а предложение какой – отвергнуть с презрением, я принял решение всё это остановить. И сбежал в Лос-Анджелес.

До Калифорнии мы с Алёнкой, наконец-то, добрались к концу первой декады октября, где едва не оказались погребены под очередной волной популярности. Потому что, как выяснилось, как-то засветиться со мной здесь так же желали буквально все. То есть не только те, кого я мог бы назвать своими приятелями или, хотя бы, знакомыми, а совсем все. Истинная или мнимая близость ко мне вдруг стала товаром, которую именно сейчас удавалось очень неплохо продать. Так что даже те, кто всего лишь однажды пописал со мной в одном туалете, на голубом глазу заявляли, что «мы с Роми старые друзья, и он всегда был безбашенным. Вот, помню, один раз…». Вследствие чего сначала в местной, а потом и в федеральной прессе стали появляться такие истории про меня, что мне пришлось срочно соглашаться на новое интервью Ларри Кингу, который, ради этого, даже прилетел в Калифорнию.

Дело в том, что у меня, наконец-то, сняли гипс с челюсти. Так что я снова смог снова издавать кое-как понятные остальным звуки. Немного и недолго… но Ларри показал себя настоящим виртуозом, вывернувшись за счёт того, что он заполнил существенную часть своей программы кусками того интервью, которое я дал ему два с лишним года назад из Гонконга. Ну про горящие небоскрёбы и самолёты, ударившие по Пентагону… Так-то его уже все давно забыли, но благодаря этому ходу Кинга – оно освежилось в памяти, вследствие чего я предстал перед зрителями не только в ипостаси героя, спасшего людей, но ещё и как провидец, прозревающий будущее. То есть не то экстрасенс, не то новая реинкарнация Жуль Верна пополам с Нострадамусом. Хотя на этот раз я ничего внятного о будущем поведать не смог. Ну, то есть, об Америке… что, естественно, американцев и интересовало больше всего. А так-то сказал. Как о вещах