Николай сплюнул в сторону.

– А! Была не была, – решился он, – один черт, надо что-то делать.

– Вот это уже лучше, – похвалил Виктор.

Николай взял лежащий около Ирины рюкзачок и распаковал его.

– На, лицезрей, – он протянул Виктору пачку фотографий с дачи.

Соколов принял снимки и надолго погрузился в их изучение. В ожидании его реакции Николай с Ириной сидели тихо, не проронив ни слова.

– Фу-ф-ф! – с шумом выдохнул Соколов. – И ты, Гринев, собака такая, молчал все время?! Да это же сокрытие улик. Эх, Гринев, Гринев, вывести бы тебя в чистое поле и расстрелять в лоб.

– До сих пор у нас не было никакой возможности связаться с тобой, – попытался оправдаться Николай. – А обращаться к кому-то еще, сам понимаешь, рискованно. Дело-то, как-никак, щепетильное.

– Это отмазки, – Виктор потряс снимками, – гнилой базар. Что бы ты ни говорил – сволочь ты последняя… Только я вот никак в толк не возьму: при чем здесь «Млечный путь»?

Николай пожал плечами:

– Один из киллеров работал в «Беркуте», а эта фирма составное звено «Млечного пути».

– Это абсолютно ничего не доказывает. – Виктор бросил горсть семечек подлетевшим откуда-то голубям. – Мало ли где могут работать киллеры в свободное время.

– Возможно, – согласился Николай, – но на данный момент нам больше не за что зацепиться.

– О'кей, – не стал спорить Виктор, – я сегодня же узнаю, не занимался ли Холостов делами «Млечного пути». Вечерком позвонишь, я скажу результат. А снимки, если не возражаешь, я заберу с собой. Не беспокойся, твою анонимность гарантирую. Кстати, если тебя уж так интересует «Млечный путь», то советую обратиться в редакцию газеты «Новая жизнь». Насколько мне известно, «Млечный путь», несмотря на свое могущество, является всего-навсего одним из сегментов крупнейшей в области сети предприятий. Сейчас я не могу сказать, кто руководит этим гребаным «путем». Но этот человек сам подневолен. Он руководит лишь… не знаю даже, как проще объяснить… Короче, так, где-то на окраине области есть село. Весьма экономически и социально развитое. Можно сказать, показательное. Так вот, там расположен мозговой центр и часть торгово-промышленных предприятий некоего очень солидного клана, но не мафиозного, заметь. Еще раз повторяю, никакого криминала здесь до сих пор замечено не было. Вот. А у этого клана, вернее диаспоры, насколько мне известно, это или грузины, или армяне, по всей области разбросаны представительства. Они занимаются всем. И дорогами, и строительством, и водкой. Их интересует экономика, политика, сельское хозяйство, короче, все, что дает прибыль. Усек? «Млечный путь», хоть он и сам объединяет несколько предприятий, всего-навсего их представительство в Тарасове. Да, филиалы у них не только в нашей области. Но и в Москве, и в Питере, а возможно, и за рубежом. И все это управляется из небольшого села.

– Какого? – спросила Ирина.

– Волтай. Слышала про такое?

– Что-то слышала, – неопределенно пожала плечами Ирина. – Это, по-моему, районный центр.

– Совершенно верно, – подтвердил Виктор. – Почти весь Волтайский район находится у них под контролем.

– Прямо спрут какой-то, – присвистнула Ирина.

– Спрут, – согласился Виктор, – но не криминальный.

– Погоди-ка, а при чем здесь газета? – опомнился Николай.

– «Новая жизнь»? – Виктор ссыпал голубям остатки семечек. – Так это их газета. Они сами ее издают. Навестите редактора, поболтайте с ним по душам. Он вам все подробно и изложит. Если это вам, конечно, интересно. Редактор у них балабол тот еще. И пьянчужка конченый. Только вот надо ли вам это? Девяносто процентов из ста, что они не имеют к убийству Холостова никакого отношения. Да даже если и имеют, ничего вы сделать не сможете.

– Тогда с какого перепугу ты нам все это втираешь? – рассердился Николай.

– Чтобы предостеречь вас, ребятки, – наставительно ответил Виктор. – Чтобы вы, глупенькие мои, поняли, куда хотите влезть. Мой вам совет: забудьте обо всем и живите спокойно.

– Да мы бы с радостью! – хмыкнул Николай. – Вот только нам не дают этого делать.

– Ну, это я понял, – Виктор похрустел суставами пальцев. – Я свяжусь сегодня с ментами и попытаюсь узнать, с чьей подсказки ваши портреты транслируют по «ящику» и что у них против вас есть. А до того времени затарьтесь куда-нибудь. Не нарывайтесь на лишние неприятности. Они вам сейчас совсем ни к чему.

– Попробуем, – улыбнулся Николай.

– Вы уж постарайтесь. – Виктор пожал руку Николаю и ободряюще подмигнул Ирине. – До вечера, камикадзе хреновы. – Он рывком вскочил с лавки и зашагал к троллейбусной остановке.

В кабинете начальника уголовного розыска Ленинского РОВД майора Лысухина появилась сног-сшибательная посетительница.

Сорокалетний майор был закоренелым холостяком, но неисправимым бабником, и вид молодой фигуристой девушки в откровенном наряде вызвал в нем бурю эмоций и череду самых похотливых желаний.

У Лысухина отвисла челюсть и пересохло во рту – ослепительная блондинка с красивой, выпирающей из узкого топика грудью и длинными, ничем не прикрытыми ногами. Это было слишком для несчастного майора. Он забыл обо всем на свете и не видел перед собой ничего, кроме коротеньких белых шортиков и сверкающей в пупке сережки.

Лысухин взволнованно провел ладонью по изборожденным рытвинами щекам и густым, словно наэлектризованным усам.

– Вы ко мне? – хрипло выдавил он, не в силах сдвинуться с места.

– К вам. – Ирина сверкнула ослепительной улыбкой и пригладила удобно сидящий на голове парик.

Перед тем как прийти сюда, она целый час провела в салоне красоты и настолько изменила свой облик, что едва узнала себя в зеркале. Обошлось это, конечно, в копеечку. Но, спасибо Зюкину, затруднений с финансами они не испытывали.

– Чем могу быть полезен? – Лысухин нервно взлохматил густые черные волосы.

– Я из редакции газеты «Криминальный Тарасов», корреспондент Наталья Шаршова, – представилась Ирина. – Можно просто Наташа.

– Аркадий Иванович, – глотая слюни, выговорил майор, – Лысухин.

– Очень приятно, – улыбнулась девушка. – Можно присесть?

– Да, да, конечно, – Лысухин так резво вскочил с места, что опрокинул стул. – Ой, извините, – он покраснел до корней волос. – Вы садитесь, садитесь.

– Спасибо, – поблагодарила Ирина, присаживаясь на указанное место.

Майор поднял свой стул и осторожно сел.

– Чем мы заинтересовали нашу прессу? – спросил он, глупо улыбаясь.

– Я готовлю материал по вчерашнему происшествию у поселка Дубки. – Ирина закинула ногу на ногу так, чтобы майор мог лицезреть ее загорелые восхитительные бедра.

Лысухин облизал пересохшие губы.