– Есть дело, – только и сказал Николай. – Срочное.

– Ты очумел, Гринев? – зашипел полицейский. – Тебя же ментовка разыскивает, за мокруху, между прочим.

Николай приложил указательный палец к губам.

– Тихо, все подробности потом, на улице.

Соколов обреченно вздохнул и, покидав в сумку вещи, вышел из раздевалки вслед за назойливым папарацци.

Ирина сидела на лавочке в небольшом скверике на привокзальной площади. Девушка с наслаждением курила сигарету и внимательно следила за центральным входом на стадион «Локомотив». Николай исчез там минут десять назад и пока не появлялся.

Ирина сладко потянулась. Часы на здании железнодорожного вокзала, возвышавшегося справа от нее, показывали десять утра, но уже начинало припекать. Небо было ясное и чистое, без единого намека на облачко, и грядущий день обещал чудовищную жару.

Ирина нагнулась и потушила сигарету об асфальт.

– А все не так уж и плохо, как казалось, – улыбаясь, произнесла она и отбросила окурок в урну.

Девушка была довольна. Впервые за последние дни она по-человечески выспалась. Усталость все-таки взяла свое. Ирина вырубилась мгновенно и проспала до самого утра без кошмаров и жутких видений. Даже толпы голодных тараканов, без устали снующих по общаге, не смогли помешать ей.

Сейчас, греясь на солнышке и ожидая Николая, она чувствовала себя заново рожденной. Вчерашний, так неожиданно завершившийся день вернул ей спокойствие и подарил надежду на благоприятный исход. Девушке стало казаться, что ее давняя мечта порвать с прошлым и начать новую жизнь может в самое ближайшее время воплотиться в реальность. Она даже не представляла, насколько серьезна история, в которую попала, и как много еще предстоит сделать, прежде чем удастся выпутаться из нее.

Из открытых ворот стадиона вышел Николай. Рядом с ним с большой спортивной сумкой через плечо шел еще один мужчина. Среднего роста, с вьющимися светлыми волосами и красным, как у рака, лицом. Парень, похоже, только что с тренировки и не успел еще прийти в себя. Одет он был в синее трико и футболку, раскрашенную в цвета американского флага.

«Это, наверное, и есть тот самый информатор из налоговой полиции, про которого говорил Николай, – догадалась Ирина. – Тот самый, что выдал ему Холостова».

Мужчины подошли к ней и тяжело опустились на лавочку.

– Знакомьтесь, – предложил Николай, – это Ирина, а это Виктор. Мой хороший друг.

Ирина протянула руку и пожала влажную, горячую ладонь Соколова.

– Мне кажется, я вас где-то видел, – проговорил Виктор, при этом его высокий лоб пересекли глубокие складки. – Ах да, вас же показывали по телевизору. Вместе вот с этим типом, – он хлопнул Николая по колену. – Вы у нас теперь звезды экрана.

Ирина поперхнулась и испуганно посмотрела на Николая.

– Что вы там натворили, ребятки? – посмеиваясь, спросил Виктор. – Я ж тебе, Гринев, Холостова подкинул только для того, чтобы ты наказал его маленько, а ты что натворил?

– А нас что, обвиняют в его убийстве? – удивился Николай.

– А хрен бы знал, в чем вас обвиняют. – Виктор достал из кармана семечки и предложил Ирине: – Будете?

Девушка мотнула головой.

– Не хотите, как хотите. А тебе я вообще не предлагаю, – пробурчал он Николаю в ухо. – В чем вас конкретно обвиняют, не оглашали. Сказали только, по подозрению в убийстве, а в каком…

– Я так и думал, – кивнул Николай. – Это просто наколка для мусоров.

– Ну, наколка не наколка, – усмехнулся Виктор, плюя кожурки на асфальт, – но вам не мешало бы поостеречься. С такими вещами не шутят.

– Выкарабкаемся, – махнул рукой Николай. – Ты нам лучше расскажи, как у вас там дело с Холостовым обстоит.

– А никак, – пожал плечами Виктор. – Заказ – он и есть заказ. Типичный глухарь.

– И что, никаких зацепок?

– Кроме вас, никаких, – оскалился Виктор.

– Кто работает по этому делу? – спросил Николай, не обращая внимания на шутки приятеля.

Соколов почесал затылок.

– У нас несколько человек, менты, прокуратура, может, еще кто, не знаю.

– Чем в последнее время занимался Холостов? – спросила Ирина.

Соколов посмотрел ей в глаза.

– Чего не знаю, того не знаю, солнышко. Я в его дела нос не совал. Я его вообще, если честно, недолюбливал. У нас с ним вражда очень давняя… была.

– Из-за чего? – Ирина кокетливо прищурилась.

– А кто бы знал, милочка моя. Я уж и не помню, скорее всего, из-за ерунды какой-нибудь. Давно это было.

– Тебе что-нибудь известно про компанию «Млечный путь»? – Николай перевел разговор на главную тему.

Виктор задумался и некоторое время грыз семечки.

– «Млечный путь», «Млечный путь»… – задумчиво пробормотал он себе под нос. – Знаю, конечно, а в чем дело?

Николай взял у него из ладони несколько семечек и отправил в рот.

– Да есть у нас подозрение, что эта компания имеет отношение к убийству Холостова.

– Ты с ума сошел?! – Виктор замер с раскрытым ртом.

– А что такого?

– Да уж, – криво улыбнувшись, Виктор покачал головой. – Не человек, а ходячий набор сюрпризов… А что, есть что-нибудь конкретное?

– Пока нет, – уклончиво ответил Николай. – Пока только так, предположения… Но все же, что это за шарашка такая?

– Шарашка?! Да это, если хочешь знать, одна из крупнейших организаций в городе. За ней стоят весьма солидные люди. Если не ошибаюсь, у них есть связи даже в окружении губернатора.

– Ого! – Ирина откинулась на спинку лавочки. – Так плохо?

– Не знаю, что ты имеешь в виду, лапа, – ответил Виктор, – но, во всяком случае, никакого криминала за ними известно не было. Там все вполне легально. У них серьезный, отлично налаженный бизнес.

– А чем они занимаются?

– В основном лекарствами. У них своя фармацевтическая фабрика, аптеки. Поставки по всей России. Деньги там крутятся бешеные, и не думаю, что они рискнули бы связаться с криминалом. И уж тем более идти на мокруху. Что у них есть какая-нибудь «крыша» или что-то в этом роде, вполне допустимо, без этого сейчас никак, но не более.

– Может, наркотики? – предположила Ирина.

– Исключено! – категорично заявил Виктор. – Всякая там черная бухгалтерия еще куда ни шло, но наркота, – он стряхнул с ладони остатки семечек, – ни в коем случае.

– Откуда такая уверенность? – усомнилась Ирина.

– Да потому что знаю, девочка. – Виктор полез в карман за новой порцией семечек. – Короче, так, ребята, если у вас есть что-то путевое, выкладывайте. А то мне ваши загадки как-то… не при даме будет сказано. У меня и без вас работы по горло.