— А то, что ты брат императора, лишь усугубит ситуацию, — согласился Кориандр.

— Силенок не хватит меня достать.

Я потянулась и откинулась назад, наслаждаясь гладкостью непробиваемой скользкой чешуи. В том, что проклятый ответит именно так, я не сомневалась.

— Шиасад не сможет нас достать, — сказала громко. — Аттис давно обо всем знает благодаря телепатии. С поддержкой престола можно не боятся вражеских козней… И я не верю, что Тиамат затащила меня в этот мир, чтобы потом начать его разрушать.

— А ведь верно. Несостыковка выходит, — поддакнул Шиан, отсылая стоявшего у входа Фиралиса за прохладительными напитками. В последнее время тигр совсем распоясался, решив, что может эксплуатировать моего наложника, как только вздумается. Но под моим выразительным взглядом смутился.

— Она ему нужна. Очень. И не сказала бы, что для восстановления отношений. Может, матушка увела что-то действительно ценное? То, ради чего стоит столько лгать и впутывать в эту ложь других?

— Ты не должна об этом думать, — тихо заметил Кориандр, сжимая кулаки. — Хватит.

— Котенок, да я ведь…

— Мы достаточно настрадались из-за чужих интриг. Настало время покоя. Утром сходим к Аттису и все ему расскажем; пусть сам решает, что делать со своими гостями и ворованными артефактами.

— Ты прав, — доверительно сказала я, к неудовольствию Каина спрыгивая на пол и подходя к лекарю. — Абсолютно прав — все, что связано с Тиамат, нас не касается, — взяв его теплые руки в свои, добавила: — Завтра показательные соревнования. Каждое из государств предоставит своих лучших бойцов для волчьей арены… Каин будет в императорской ложе, так что ему не составит труда передать информацию через мысленный канал.

Кори с облегчением улыбнулся.

— Вот и хорошо. Не стоит лишний раз мелькать перед глазами у Шиасада-ан-Маару.

— Но я туда тоже приду… Стоп, не злись! Каин и так смирился, что я буду сидеть с членами стаи, а не с ним. Ну не могу я прятаться. Всего пара слов при встрече — король растолкует мои намеки, но сделать уже ничего не сможет.

— Завтра моя земля станет самым безопасным местом во всем Нан-Шэ. Сотни стражников императора, мои лучшие бойцы на каждом углу, — подтвердил Харрук, которому очень не хотелось упускать меня из виду после недавних событий. — Волки не отойдут от Сони ни на шаг, обещаю.

Кори его слова не убедили. Но спорить с моим умоляющим взглядом он не смел. И сам понимал: сейчас черного дракона переполняет жажда мести, и ее нужно кому-то сдержать, напоминая о последствиях, что затронут всю семью.

Казалось, план действий был готов.

Я решительно направилась к Харруку — до полночи оставалось несколько часов, и их стоило потратить с пользой — как за накрепко запертыми дверями прозвучал прохладный голос павлина-наложника:

— Ты не должна здесь находиться. Вернись в кровать.

— Тебя забыли спросить, слуга! — Створки распахнулись. Секундная заминка, и я додумалась перевести взгляд с загруженного Фиралиса на потолок.

Зира.

Перебирая восьмью изящными черными ногами, девочка спустилась по стене на пол и вернула низу туловища человеческую форму.

— Это правда? Тебе угрожают из-за меня? — спросила она в лоб.

— Подслушивать нехорошо, сокровище.

— Ответь! Это так?

— Ты тут совершенно не причем, — теперь я понимала, что волнения вокруг пауков раздувались искусственно. Шиасаду просто было выгодно загнать нас в угол. Только он просчитался, решив, что я к подобному сюжету буду не готова. Его ждал большо-ой сюрприз. — Меня просто догнали последствия чужих ошибок, и с тобой они не связаны совершенно.

— Я все слышала. Твои мужья боятся, что тебя станут ненавидеть из-за того, что ты родила меня, — Зира не выглядела подавленной. Вовсе нет, она была зла. — Тебя не тронут. Ты моя мать… Если кто-то считает, что в праве вредить женщине, давшей мне жизнь, он на своей шкуре узнает, что такое стотысячное войско арахнидов. Мне стоит лишь отдать приказ — и от процессии Багрота не останется мокрого пятна. Мы будем безжалостны.

Ничего себе распалилась… И когда это Идрис успел ей управление армией передать? В день, когда Зира произнесла свое первое слово, что ли? Я торопливо замахала руками:

— Не надо, милая. Правда, не стоит!

— Простите, София, — Фиралис покосился на мою старшую дочь, ставшую мрачнее тучи. — Я не заметил, что она покинула свою комнату, когда совершал обход. Моя ошибка. Я сейчас же отведу ее обратно.

Та заупрямилась:

— Почему я не могу помочь? Меня учили мстить врагам. Это правильно. Надо бить первым, чтобы не потерять преимущество!

— Потому что насилие не решает проблемы. Иногда оно лишь создает новые, подталкивая тех, кто мог оставаться нейтральным, к ненависти и активным действиям, — Я привлекла к себе девочку, приглаживая выбившиеся из блестящего «конского» хвоста волоски. Она насупилась, но позволила привести себя в порядок. — Не хочу, чтобы ты пачкала руки. Ты — надежда паучьего клана. Лучшее, что ты можешь сделать для меня и своего вида, это прожить долгую, спокойную и мудрую жизнь в кругу людей, которые тебя любят.

— Звучит архискучно.

— Ну, что поделать. Для войны ты еще мала. Так что позволь маме самой решить эту проблему, хорошо?

Мужья порой ворчали, что я слишком часто пытаюсь договориться с детьми, полагаясь на их голос разума. И в чем-то они оказались правы. Зира кивнула и тут же сказала:

— Но ты должна взять меня завтра с собой.

— Об этом не может быть и речи!

— Идриса, тебя и этого жуткого дракона не будет дома. Вдруг сюда подошлют убийцу, пока вас нет рядом? Сами сказали — на соревнованиях безопаснее всего. И никто не поймет, что я из пауков, ведь запах перебит намертво. Тем более для остальных я всего лишь очередная любовница скира, которую он привез из Саарганиша.

— Легенда — супер. Напомни, чтобы я оторвала твоему отцу, кхм… хелицеры.

Но все же кое в чем она права. Идрис будет в ярости, если узнает, что я оставила дочь одну и ушла следить за мужем.

Нет, ну что может пойти не так?

Разве что я потеряю свою табличку с надписью: «Сарказм».

— Это плохая идея.

— Скажи что-нибудь оригинальное.

— В этих штанах у тебя толстый зад… Ауч!

Идрис потер ухо, за которое я с удовольствием без промедления дернула. Мелочный акт агрессии помог. Я почувствовала себя лучше и улыбнулась отражению — слегка встрепанному и бледноватому от бессонной ночи, проведенной с Харруком. Истосковавшийся по своей паре волк долго не мог меня отпустить, показывая насколько сильно ему не хватало ласки и внимания в те дни, когда стая была вынуждена охранять центральный тракт. Это было…