— Досталось тебе, перенервничала? — он пододвинул проголодавшейся журналистке тарелку с фирменным для писательского дома филе судака, — не буду тебе обещать, что всё позади. Кое-что объясню. И представлю кое-кому. Первое. Сейчас мы с тобой поужинаем, поговорим, а потом ты спокойно на нашем такси одна поедешь домой. Не волнуйся, глаз с тебя уже не спустим. Это правильно, что твой домашний компьютер не подключён к интернету. От соседей или из Тургеневской читальни на сайте РЖД купи билет на Сапсан в бизнес-класс на пятницу на полвосьмого утра, место 41. На твою карточку NISA уже послали 48 тысяч рублей. Нам надо было отследить единичную транзакцию, теперь все вторичные дочерние счета Гораева, обеспечивающие оборот психотропных веществ, взяты под контроль. Деньги трать, они твои. На ту же сумму тебе выписан аванс управлением планирования специальных мероприятий Федеральной службы безопасности. Документ завтра увидишь и подпишешь. Поздравляю, будущий товарищ капитан. Добро пожаловать! Когда с этой историей расквитаемся, поступишь в моё распоряжение. Будем вместе думать, как информационную оборону страны укреплять. Согласна?

— Ой, да я… Я ведь без работы. Служить отечеству рада была. Решила так, — почувствовав тёплую крепкую ладонь генерала, аккуратно пожавшего ей руку, Лена в первый раз за всё время едва сдерживала слёзы, — но как же, честь и почёт, но жить на что? Поняла, меня вербуют сволочи эти. К вам за помощью. А тут так. Не ожидала. Спасибо, Георгий Михайлович. Думала я, хотела просить вас ближе к осени, чтобы помогли устроиться на работу. На радио, наверное, обратно. Но тут всё сложилось иначе. Интереснее, точно. Пока не верится. В голове не укладывается. Служу России, товарищ генерал!

— Вот, так-то лучше! — улыбнулся кадровый разведчик её последней фразе, произнесённой уже твёрдо, с весёлым металлическим звоном, вместо пачки перепуганного девчоночьего заикания. — Радио, говоришь? Я тебе так отвечу. Разве для того, чтобы чувствовать себя живой, надо непременно сидеть на Яме, имея три эфира в неделю про ржавые трубы и индексацию пенсий? Это смешно! Теперь о том, что для тебя означает это новое. Наши сотрудники, нелегально работающие за границей, получили сведения о том, что в стране готовится государственный переворот. Но не обычный майдан, а что-то вроде мировой революции. Только морковкой на верёвке теперь будет не абстрактное счастье человечества, а его спасение от космических угроз и хорошая погода. Бред? Конечно. Но люди легко верят в мечту.

— И кто же эту муру нам подсунет так, чтобы поверили? И во что нам всем предлагается поверить?

— Рабочая группа операции «венец» введёт тебя в курс дела завтра утром. В двух словах речь вот о чём. Всякое тело центр уязвимости. Ювелиры издревле, зная, где он у алмазов, раскалывали твёрдый минерал одним ударом. Для человека это солнечное сплетение, известный боевой приём. Наша планета расколется как орех, если попасть в конкретную зону. Предотвратить это можно, зная, где эти зоны находятся. Не только стыки континентальных плит. Древние знали, оставили нам это знание-подсказку. Чтобы держать человечество в страхе, некая секта, пригретая нашими заокеанскими партнёрами, начала охоту за носителем этой информации. Материальным. Где его найти, на сегодняшний день не знает никто. Кроме тебя, мой очаровательный следопыт. Что-то в этой сказке ложь, а что-то намекает на настоящие точки уязвимости. Не планеты, государства. Вот об этом с тобой и говорил твой однокурсник. Говорил искренне, потому что внутри ситуации перестал отличать реальность от легенды. Ведь поиски тайника, оставленного Софией Палеолог потомкам — это действительность. Но внутри содержится не фантастика, а история религии. Не более того. Во всяком случае, так подсказывает здравый смысл. Сохранить его — твоя главная задача.

Лена безо всякого лицедейства вытаращила глаза так, что у официанта, подливавшего ей белого вина в бокал, дрогнула рука, капли упали на рыбу.

— Лейтенант, брысь отсюда… Не видать тебе зачёт! — сказал ему дядя Гоша грозно, и парня сдуло. — Сегодня в больнице наставник твоего диплома пришёл в себя. Ему был задан вопрос, сколько тайников оставила в керамике великая княгиня София Палеолог. Он указал глазами на икону. Это была Святая Троица. Вторым вопросом было — чья дочерняя научная работа ближе всего к алгоритму поиска главного хранилища артефактов. Доцент Шинкарев скончался два часа назад, не приходя в сознание. Вскрытие показало наличие яда, близкого по составу к препаратам, используемым в стоматологии. К его наработкам незадолго до этого проявлял интерес ваш третий сокурсник. Но, поскольку все свои наработки доцент включил в книгу, врагу он был уже без надобности. Зато легко как специалист мог бы догадаться о скрытой цели домогательств и поиска. Так что стал опасен, и Гораев его просто устранил. Оставалась ты. Не скрою, некоторые коллеги настаивали на проверке версии вашего сговора. С учётом твоего портрета в полный рост. В купальнике. У него на экране блокировки смартфона. Твоя мне емс вопрос закрыла. А пока твоя курсовая работа не попала Гораеву в руки, риск был минимален. Фролов сохранил наработки нашего фигуранта-противника, поскольку затронутые там эпизоды перекликались с его собственной диссертацией, использовал их даже как консультант сериала «София». А вот ты всё утащила на дно морское — ушла из профессии в журналистику. В больнице наш сотрудник спросил у профессора: кто может пока вас заменить, ведь времени было — двое суток до лунной фазы, указанной в первой части послания великой княгини.

Слушая генерала, Лена почти увидела, как пожилой человек, напрягая последние силы, продираясь сквозь невесомость обезболивающих и синеву полуобморочного состояния, закрывает и открывает глаза на вопросы своего посетителя. Мужчина? Глаза открыты. Женщина, правильно. Имя на букву А, Б?… Значит, Е. Екатерина, Елизавета? Дежурный медик пожирает глазами следователя. Огромной удачей оказался тот факт, что профессор вёл дневник. Именно оттуда стало известно, с кем он связывался и по какому поводу. Его ученица Елена Кочетова была упомянута там в связи с умением изложить все шаги научного поиска не тяп-ляп, а квалифицированно и увлекательно. Но в перечне лиц, чьи имена там попадались, было ещё одно на букву «Е».

— Третья часть в Питере? — догадалась Лена, — Гораев меня за этим туда потянул? Каштаны из огня таскать. Приказываете ехать — поеду. Но любой приказ должен быть понят, чтобы исполнение стало осмысленным. Зрячим.

— Быстро учишься, — похвалил генерал, — купить билет, ещё не значит ехать. Ты позвонишь Гораеву и сообщишь, что приобрела его сама. Девочки бывают растеряшами. Это добавит ему забот, собьет с ритма: место рядом надо срочно выкупать, закрыть текущие дела, договориться на счёт финского паспорта для тебя. Это отвлечёт его, а мы выиграем время. Где сейчас твоя курсовая работа с описанием остановок страстного пути Никольской улице?

— В печке на даче была. А потом в компостной яме вместе с травой и углями. Ещё с прошлого года. Газет мало, макулатуру жгли, — доложила без пяти минут капитан. — газетный вариант — на флэшке. В ноутбуке — стёрла. Но если моему однокурснику надо отдать именно старую курсовую работу, за подлинник можно выдать нечто очень похожее, но не настоящее.

— Говори, говори… — генерал с удовольствием отметил, что не ошибся в своей протеже. Ещё не приступив к обязанностям официально, играючи, без напряжения, нащупывает интересные решения. Работает с фантазией.