«Ага, а твоя невеста не увидит нас вместе».

— Я бы предпочла и вовсе с тобой не общаться, — резко произнесла, игнорируя его приглашающий жест занять кресло напротив.

— Придется, Лариана. Руфус не обманул тебя, когда сказал, что я могу тебе помочь, — он старался выглядеть расслабленным, но я заметила, как он нервно стискивает кулаки.

— Ты уже помог. Спасибо, больше не надо, — поджав губы.

— Прекрати упрямиться. Ты ведь должна понимать: как только станет известно о твоем даре, многие в империи захотят сделать тебя своей любовницей, — я даже не успела заметить, как он пошевелился, а Рэй уже стоял возле меня. Давил своей силой, заставляя отступить. — Хочешь рожать бастардов аристократии? — яростно произнес он. От такой перспективы мне стало дурно. — Мой отец – брат императора и первый советник, у меня есть доступ ко многим тайным документам и архивам. Я попытаюсь выяснить, из какого ты рода. Наверняка, узнав о твоих способностях, родные тебя признают, но пока нужно выяснить, почему от тебя отказались, почему прятали в глуши.

— Зачем тебе это? — не верила я в то, что он хочет бескорыстно помочь.

— Не знаю, как объяснить, считай это интуицией, но моя магия бросается тебя защищать порой раньше, чем я успеваю подумать, — усмехнулся одним уголком губ и отошел. Сразу стало легче дышать. — Может, когда-нибудь ты спасешь мне жизнь, — насмешливо. Рэй точно не верил, что такое возможно.

Правду Рэй говорит или лжет? Люди, которые стоят у власти, с рождения учатся манипулировать и управлять людьми. Поступать так, чтобы каждое действие приносило выгоду.

— Таких комнат, как эта, в Академии несколько. В одной проходят незаконные дуэли, в другой – закрытые вечеринки, о некоторых тебе не стоит знать. Есть пещера в подвальных помещениях, стены покрыты тартиумом. Этот вид горной породы выдерживает любые перепады температуры и давление стихий. Зал небольшой, но для тренировок нам хватит. Если мы хотим сохранить твою вторую стихию в секрете, заниматься на полигоне нельзя. На занятиях ты демонстрируешь лишь огонь.

— А если получится неконтролируемый выброс?

— Для этого тебя и включили в мою боевую группу. Я прикрою. Но отныне без меня на занятия по боевой и защитной магии ты не ходишь.

— И защитной? — неприятно удивилась я.

— Теперь я с тобой в паре на практикуме по защитной магии.

Что-то слишком много его становится в моей жизни.

— Ты ведь не шваброй будешь защищаться? Для этого тоже придется использовать свою магию. Но ты меня не дослушала. Вернемся к нашим тайным помещениям. Чтобы попасть в пещеру незаметно, тебе придется подниматься в эту комнату. Отсюда есть тайный проход, — достав из воздуха кинжал, будто сотканный изо льда, Рэй подошел ко мне.

Резким движением порезал себе палец. Я не боялась крови, но видеть, как кто-то наносит себе раны, не хотелось. В тот же миг меня спеленало каким-то заклятием, я даже пошевелиться не могла. Стало страшно, ведь Рэй может сделать со мной что угодно, и никто не узнает. В его руках до сих пор был кинжал, а с пальца текла кровь, но прежде чем хоть капля успела упасть на пол, он сделал еще один шаг ко мне и принялся читать заклятие, размазывая кровь у меня на лбу.

— Что это? Зачем? — как только способность разговаривать ко мне вернулась. Я терла пальцами те места, где он ко мне прикасался.

— Теперь ты в любое время и без моей помощи сможешь открыть проход в эту комнату. Прекрати портить свою кожу, крови на ней нет.

Я не стала уточнять, куда она делась. Вряд ли я была готова услышать ответ. И так догадывалась, что она в меня впиталась. Надеюсь, это никак на мне не отразится.

— Занятия с тобой – это данность, от которой не получится отказаться, как бы я ни старалась, — обреченно произнесла.

— Я тебе больше скажу, — усмехнулся Рэй. — Зимой у выпускных курсов практика на границе, и ты поедешь с нами в составе боевой группы…

Глава 32

Прошла почти неделя после распоряжения ректора, а у нас не было ни одной тренировки с Рэем. Целитель пока запретил, увидев какие-то изменения в моей ауре, которые он каждый день отслеживал. Прежней моя аура не собиралась становиться, поэтому гер Сирил дал свое разрешение на занятия боевой магией. Теперь мне не придется сидеть на скамейке и смотреть, как тренируются другие. И пусть в расписании сегодня нет занятий по боевой магии и защите, но теперь отвертеться от индивидуальных тренировок с высокомерным снобом не получится.

Рэй основательно подошел к своим обязанностям. Все преподаватели в Академии знали, что он мой личный куратор. Знали об этом и студентки, многие из которых недобро косились в мою сторону. Тут ничего не изменилось, они и до этого не смотрели на меня с теплотой и любовью. Самая лютая ненависть исходила от Элии, что неудивительно, но магичка пока меня не трогала. То ли момент подбирала, то ли боялась разгневать своего жениха. Это она еще не знает о наших тайных тренировках. О них я рассказала только Санне, которая продолжала меня опекать.

— Будь осторожна, девочка, — каждое утро произносила она, очерчивая рукой руну защиты над моей головой. Я не очень верила в то, что это может помочь, но все равно было приятно.

Ферту я не решилась рассказать, хоть и считала его другом. Не хотела зря волновать и злить. Изменить он все равно ничего не сможет. Линдс теперь сидел за нашим столом, иногда к нему присоединялся Иган, который вел легкую беседу, будто ничего не произошло, и он не чувствует напряжения за столом. Линдса порой мне хотелось простить. Он смотрел на меня виновато и будто молил о разговоре, но Ферт не скрывал своей злости, рычал, будто настоящий тигр:

— Смотр-р-ри в свою тар-р-релку. Дай ей спокойно поесть.

И это каждый раз действовало. Хотя Линдс всегда парировал брату:

— Рычишь, маленький тигр? Неужели твой зверь просыпается? — его губы кривила усмешка, за которой сложно было скрыть переживания за младшего брата.

Я с трудом переносила Криса, ненавидела Рэя, не злилась на Игана, которого практически не знала, но который пришел на помощь, когда я призвала Первозданный огонь, но я была очень обижена на Линдса, потому что успела к нему привязаться и считала его своим другом. Оборотень на меня не давил, он терпеливо ждал, когда я прощу, а мне до сих пор было больно и обидно.

— Идем на артефакторику? — спросил Ферт, когда мы вышли из кабинета зельеварения.

— Профессор Норт еще не вернулся? — этот вопрос можно было не задавать, и так понятно, что в Академии Бериаса нет.