Вистеллия собрала все силы и оттолкнула принца.

— Как Вы смеете говорить мне «ты»!

— Смею! — улыбался Тимес. — Ведь теперь ты моя. Напоминаю: отец отдал мне тебя, что позволяет нам отбросить формальности и перейти на «ты.»

— Правила этикета не позволяют нам перейти на «ты»! — важно заявила Вистеллия и одарила принца надменным взглядом. — Эти же правила запрещают Вам, Тимес, называть меня Виви!

— Так называл тебя брат, — улыбнулся принц.

— Виви я только для родных! — воскликнула она.

— Мы можем попытаться стать близкими друг другу, — принц многозначительно посмотрел на Вистеллию, а она размахнулась и влепила Совитару пощёчину.

— Спасибо, леди Вистеллия, — пробормотал принц, поглаживая щёку, — это вернуло меня к реальности.

— Простите, Ваше Высочество, — сконфуженно пробормотала Вистеллия. — Вы меня спровоцировали.

— Не буду спорить и возьму вину за произошедшее на себя, — легко согласился принц, — но всё же не забывай, Виви: ты моя. И не вздумай сбежать. Я всегда могу найти твоего брата. Это не составит большого труда.

— Что меня ждёт? — уточнила Вистеллия.

— Участь любовницы Совитара, — ухмыльнулся принц Тимес.

Вистеллия повернулась к окну и посмотрела на пять висельниц с телами на них.

— Вы страшный человек, принц.

— Возможно, — согласился Тимес, — но ты делаешь меня лучше. И, как я вижу, ты легко получаешь мою силу. Выглядишь намного лучше. Можно сказать, что для своего возраста ты выглядишь великолепно.

Вистеллия сжала губы в гневе:

— Мне не нужна Ваша сила!

— Не нужна, но не помешает, — подмигнул мнимый Совитар и строго добавил. — Ты по-прежнему будешь под охраной. Так нужно для твоей безопасности. Прими это, как должное. Я предупрежу Рангора, что тебе можно брать книги из библиотеки. Там много книг по противоядиям. Насколько я помню, у тебя пробел в знаниях по этой теме. Читай, изучай вопросы, а я покажу на практике, как делать некоторые противоядия. В подвале имеется небольшая лаборатория. Там мы можем уединиться.

— Боюсь, что король Вернус будет против, — заметила Вистеллия.

— Есть способы попасть в лабораторию без ведома короля, — подмигнув ей, заговорчески прошептал принц в образе Совитара.

Глава 18

Желание принца Тимеса

Следующие шесть дней Вистеллия чувствовала себя самой счастливой на свете, потому что каждый вечер проводила в компании принца Тимеса. Он обычно присылал за ней старика Рангора около десяти вечера.

— Господин Совитар желает видеть тебя в библиотеке, — голосом, полным негодования, произносил Рангор, появляясь в дверях комнаты Вистеллии, и узница, проводившая день под стражей, радостно улыбалась, выходя из своей комфортной темницы.

Принц Тимес всегда встречал Вистеллию в библиотеке одинаково: прежде всего он проворачивал ключ в двери, чтобы никто не мог внезапно испортить позднюю встречу, затем взмахом руки снимал иллюзию с себя, после чего интересовался:

— Как прошёл день, моя драгоценная пленница?

Щёки Вистеллии всегда покрывал румянец после услышанного, и она отвечала:

— Я умерла бы с тоски, принц, если бы не была уверенна, что Вы скрасите мой вечер новым уроком.

— Тогда вперёд, Виви. Не будем медлить, — принц Тимес подходил к камину, нажимал на нём секретный рычаг, спрятанный за надкаминным выступом, и часть одного из книжных шкафов бесшумно отъезжала в сторону, обнажая зево тайного хода, по которому Тимес и Вистеллия, взяв по свече, спускались в подвал. Там, в небольшом подвале, у принца была организованна лаборатория, где он практиковался в изготовлении ядов, противоядий и зельеварении.

Следующие несколько часов Тимес рассказывал Вистеллии о разных баночках и колбочках, наполненных травами, жидкостями и вообще непонятно чем. Вистеллия внимательно слушала, стараясь запомнить как можно больше. За шесть дней они успели снова наполнить противоядием баночку в форме драконьего коготя, а также изготовить ядовитое зелье, которое было способно убить человека, если в течении пяти минут не принять противоядие.

Вистеллия пребывала просто в восторге от происходящего. Одна только вещь смущала старшую дочку графа Вителлия Вискотти: всё время наедине с принцем она оставалась в образе Стеллы Дюбон. Тимес никогда не просил свою пленницу снять иллюзию. Это немного озадачивало Вистеллию, но она решила не заострять на этом своего внимания и оставить всё как есть, хотя Вистеллии очень хотелось предстать перед принцем в своём реальном облике.

Для изготовления снотворного был выделен отдельный, седьмой вечер. Начался этот вечер в подвальной лаборатории не совсем привычно. Тимес не стал сразу же рассказывать о травах, как делал это обычно. Он молча сделал несколько кругов по лаборатории, потом остановился перед Вистеллией.

— Вас что-то беспокоит, — заволновалась Вистеллия.

— Именно так, — кивнул принц. — Целую неделю я открываю перед тобой мои тайны, Виви, но в замен не получаю ничего.

— Что же Вы хотите получить? — уточнила Вистеллия. — Я обязана Вам жизнью брата и своей собственной. Вы вправе требовать от меня всего, что Вам заблагорассудится. Желаете снять с меня заклятие иллюзии или потребуете, чтобы я сама его сняла?

— Нет, — покачал головой Тимес. — Ты можешь оставаться со мной Стеллой Дюбон столько, сколько пожелаешь. Я уже говорил, что не тороплю тебя. Снимешь иллюзию, когда сама этого захочешь. Я готов ждать. Повторяю: так даже интереснее.

— Что же тогда Вы хотите от меня получить? — озадачилась Вистеллия.

— Я хочу получить твою дружбу, — с жаром воскликнул Тимес.

— Она есть у Вас, принц, — заверила Тимеса Вистеллия.

— Нет, ты холодна, Виви, — вздохнул Тимес. — Ни разу ты не вышла за рамки требуемого при общении со мной этикета.

— И это Ваше желание⁈ — улыбнулась Вистеллия. — Хотите, чтобы я нарушила этикет?

— Да, — Тимес нервно сглотнул. — Я желаю, чтобы ты не делала передо мной реверансы, когда мы наедине и перестала употреблять «Вы, Ваше Высочество.»

— Не склонять голову в реверансе и перейти на «ты»? — уточнила Вистеллия.

— Именно! — кивнул принц.

— Ты всегда добиваешься желаемого, Тимес! — улыбнулась Вистеллия.

— Я принц, Виви! — просиял Тимес.

— Тогда мне ничего не осьаётся, как выполнить твоё желание, — развела руками Вистеллия.

— Прекрасно! Я рад, что наши отношения перешли на новый уровень! — оживился Тимес, действительно выглядевший счастливым. — Теперь перейдём к изготовлению снотворного.

Целый час Вистеллия слушала пояснения принца и наблюдала за тем, как он смешивал ингредиенты, необходимые для напитка, погружающего в крепкий сон.

— Ты плохо спишь? — поинтересовалась Вистеллия, когда снотворное было готово.

— После встречи с тобой я действительно начал испытывать проблемы со сном, — улыбнулся Тимес, — но снотворное я планировал дать Щуру.

— Зачем? — недоумевала Вистеллия.

— Понимаешь, Виви, — начал объяснения Тимес. — Так как я колдун, то волкодавы реагируют на меня соответственно. Алойз Совитар придумал всадить каждому волкодаву в левую лапу семечко фабона, вымоченное в моей крови. Когда моя кровь проникала в кровь волкодавов, и они