— Жалко птиц, — вздохнула Вистеллия.

— Всё было бы иначе, если бы не пророчество, — хмуро произнёс Тимес.

— Может колдун, сделавший его, ошибся? — осторожно поинтересовалась Вистеллия.

— Я не знаю, но открою Вас секрет: каждый король Джукора во времена своего правления в какой-то момент начинал пытаться истребить мирад, как это делает сейчас мой отец, — мнимый Алойз Совитар кивнул головой в сторону окна.

Вистеллия повернула голову. Они уже проехали лес, и теперь экипаж двигался по голому вспаханному полю, а впереди возвышался огромный замка из серого камня.

— Это мёртвое поле. Здесь ничего не растёт, даже сорная трава, а впереди Каринор. Замок, который строился для счастья и спокойной семейной жизни, а стал пристанищем горя и зла, — пояснил Тимес.

— Я чувствую страх и чью-то боль, — прошептала Вистеллия, глядя на стены замка.

— Я чувствую то же самое каждый раз, когда приезжаю сюда, — признался принц Тимес.

— А ещё кажется, что замок просит о помощи, — помолчав с минуту, объявила Вистеллия и смутилась. — Но это же бред!

— Почему бред? — пожал плечами мнимый начальник королевской стражи. — Всё логично: узники замка взывают о помощи, и Вы, благодаря магическим способностям, слышите это.

— Нет, голоса, которые я слышу, не принадлежат заточённым в Кариноре людяи, — мысленно не согласилась с Совитаром Вистеллия, но вслух этого не сказала.

Тем временем экипаж въехал в ворота Каринора и остановился. Совитар и Вистеллия прошли ко входу в замок. Толстый тюремщик вышел им навстречу и почтительно склонился перед Совитаром:

— Добро пожаловать!

— Проводите меня и мою спутницу в крайнюю камеру в боковой башне, — распорядился мнимый начальник королевской охраны.

— Как прикажете, господин Совитар, — с почтением произнёс тюремщик.

Он торопливо зашагал по заросшей травой дорожке за замок, приглашая следовать за ним.

Алойз и Вистеллия не заставили себя ждать. Они, идя за тюремщиком, завернули за угол и Вистеллия испуганно вскрикнула:

— Озеро⁈

— Да, это Гиблое озеро Каринора. Оно унесло много жизней. Когда-то озеро было совсем небольшим. Говорят, что тот островок с могильным склепом на нём, — Алойз Совитар указал рукой на середину озера, — раньше стоял на берегу. По каким-то причинам озеро разливается и становится всё больше и больше. Возможно, однажды оно захватит замок.

Поражённая увиденным, Вистеллия с ужасом переводила взгляд с Каринора на озеро и обратно, вспоминая свой сон, а так же рассказ Тора о жутких событиях, произошедших в Кариноре двести лет назад.

— В чём дело? — удивился Совитар.

— Каринор и это озеро снились мне не так давно, — призналась Вистеллия. — Когда мы подъехали, я не узнала замок, потому что во сне видела его со стороны озера. Как такое возможно? Я ведь не знала ничего о Кариноре.

Мнимый начальник королевской охраны наклонился и шепнул:

— И не такое возможно, если обладаешь некоторыми способностями.

Вистеллия смутилась: объяснение было вполне правдоподобно. Она ведь ведьма, а ведьмы могут предчувствовать грядущее. Вот и приснился ей Каринор в ночь перед отъездом из дома, потому что суждено было сюда попасть.

— Нас ждут, — поторопил Вистеллию спутник, а тюремщик уже отпирал дверь боковой башни.

Вистеллия с опаской вошла вслед за тюремщиком в башню.

— Смелее, — подбодрил её принц.

Они поднялись по старой скрипучей деревянной лестнице и остановились перед маленькой дверью. Тюремщик открыл эту дверь.

— Входите, Стелла, — последовал приказ от принца Тимеса.

Вистеллия повиновалась: вошла в камеру, и дверь за ней тут же захлопнулась.

Глава 17

Со мной все кончено

В комнате-камере, куда попала Вистеллия, царил полумрак. Свет через узкое с решёткой окно под потолком давал мало света, поэтому Стелла Вискотти не сразу заметила фигуру человека в камере, а поняла, что не одна, только тогда, когда этот человек шагнул к ней.

— Кто здесь? — испуганно спросила Вистеллия.

— Виви⁈ — удивлённо прозвучал в полумраке до боли знакомый голос.

— Викджен, — Вистеллия махнула рукой перед своим лицом, снимая иллюзорный образ Стеллы Дюбон, и бросилась в объятия брата.

— Как ты попала сюда, милая сестрёнка? — заключая её в объятия, спросил Викджен.

— Долгая история, — выдохнула Вистеллия. — Как ты?

— Со мной всё кончено, — обречённо произнёс Вик. — Король изменил день казни. Сегодня на закате меня повесят.

— Нет! — Вистеллия подалась вперёд и прижалась к плечу брата.

— Не надо плакать, дорогая сестра, — погладил её по голове Вик. — Я не боюсь смерти.

— Ты её не заслужил! — воскликнула Вистеллия. — Отец приказывал тебе передавать деньги.

— Это уже неважно, Виви.

— Вик, милый, я так хотела тебя спасти, но у меня ничего не вышло. Прости меня, — Стелла прижалась к брату.

— О чём ты? Меня невозможно спасти! Я рад, что нам удалось проститься. К тому же, честно говоря, лучше смерть, чем ещё одна ночь в этом месте. Меня привезли сюда в середине прошлой ночи и я чуть не сошёл с ума, пока не взошло солнце, — Викджен вздрогнул. — Представляешь, мне снилось, как мужчина вычурным кинжалом, рукоятка которого усыпана драгоценными каменьями, лишил жизни двоих детей, мальчика и девочку, когда они мирно спали в кроватях.

— Не думай о снах! — Вистеллия с нежностью провела рукой по щеке брата, пробормотав успокаивающее заклинание. — Это место очень странное. Здесь много горя.

— Горе, — задумчиво проговорил Викджен, заметно успокоившись. — Мама будет очень горевать по мне. Отца жаль и тебя, и младших сестёр. Передай им всем, что я люблю их, наш замок. Попроси маму сильно не изводить себя.

Вистеллия едва сдерживала дущившие её рыдания.

Дверь камеры открылась. Вошла высокая мощная женщина-надзирательница.

— Прошу посетительницу покинуть камеру! — требовательно крикнула она, хотя в крике не было необходимости.

— Вик, милый, — Вистеллия прижала ладони к лицу брата.

— Не говори ничего, — прошептал Викджен. — Всё хорошо. Передай отцу, что я принял смерть с высоко поднятой головой, как и подобает любому мужчине из рода Вискотти.

Вистеллия перекрестила брата, и молча вышла из комнаты-камеры, перед этим вернув себе образ Стеллы Дюбон.

В коридоре её ожидал мнимый Алойз Совитар. Взмахом руки он приказал надзирательнице остаться возле камеры, а Вистеллии следовать за ним, и тихо отметил, спускаясь вниз по лестнице;

— Ваша беседа с Викдженом Вискотти была такой сентиментальной.

— Вы подслушивали! — возмутилась Вистеллия.

— Я давно привык не принимать на веру слова людей, поэтому должен был убедиться в том, что Вы мне не врёте и проникли в королевский дворец ради спасения брата, — без тени смущения пояснил принц Тимес.

— Убедились? — гневалась Вистеллия.

— Услышанное вполне утвердило меня в мысли, что у Вас с братом прочная взаимная привязанность, — принц открыл перед Вистеллией тяжёлую дверь. — У меня больше нет оснований не доверять Вашим словам о желании пожертвовать собой ради единственного брата.

— Я ненавижу Вас, — прошептала Стелла, выходя из Каринора.

— Не моя вина,