– С каких это пор военные в самом центре города похищают людей? Совсем обнаглели! Сколько Вам за такое заплатили? – начал было свою излюбленную тираду Заур и вдруг затих под тяжелым взглядом полковника.

– Во первых, мы Вас не похищали, а готовились к этой долгожданной встрече несколько месяцев. Причины для задержания у нас есть! Для начала хотя бы такое – документы у Вас поддельные. Хотя стоит отдать Вам должное – изготовлены они очень качественно. Без эксперта сразу не определишь. Не так ли?

– Мы просто боялись ехать со своими. Южан на каждом углу проверяет. Чтоб хлопот было меньше, взяли документы с русскими фамилиями, – тут же нашелся Заур.

– Ну это гораздо ближе к истине. Но все таки уж очень далеко от правды.

– Я не вру, полковник!

– Да? Тогда может быть поговорим о ущелье Зевзер?

Заур замер.

В горах темнеют быстро. И двое автомашин, одна за другой старательно объезжающих ямы и сколько позволяет дорога, стремительно несших людей к домашнему теплу и уюту, ни для кого не вызывало подозрения и тревоги.

Кроме двух молодых парней, притаившихся в скудных придорожных кустах и внимательно следивших за дорогой.

– Наконец. Я уже думал – не поедут, – с облегчением сказал один из них.

– Алик никогда не ошибается, – уважительно ответил второй и пару раз махнул рукой.

– Сигналят. Пора, – увидев условный знак, коротко бросил своим, натягивая на лицо черную маску, главарь небольшой группы из четверых боевиков, с нетерпением ожидавших начало нападения.

Стреляли прицельно, по заранее обговоренному плану. Людей в первой машине, наиболее опасных и лучше вооруженных, брала на себя молодежь, лежавшая ближе к дороге. Вторая, в которой везли деньги, досталось боевикам, спрятавшихся подальше.

Лучшего места для внезапного нападения на этой горной дороге просто не существовало. Небольшие скалы вокруг дороги ее будто проглатывали, тесно зажимая с обоих сторон. Машины тут могли двигаться только одна за другой, и хоть малейшая поломка одной из них застопоривало движение другой. Повернуть обратно, обойти или хотя бы попытаться сделать какой нибудь другой хитроумный маневр, на что спасаясь могли бы рассчитывать водители на любой другой дороге – о такой возможности здесь можно было только помечтать.

Автоматные очереди тут же насквозь изрешетили машину охраны. Боевики же действовали более солидно и не спеша – стреляли небольшими сериями а то и одиночными выстрелами, словно оберегая патроны. На самом деле они оберегали другое – деньги, боясь случайно их повредить, стараясь попасть точно в головы сидящих в машине людей. До того они о чем то весело переговаривались и, не ожидая нападения, даже не успели выхватить оружие. Эти горы с незапамятных времен считались ихней территорией, сунувшегося в которую не прошенного чужака ждало только одно – смерть. Сейчас она пришло к ним самим…

Когда в горах затихла последнее эхо выстрелов и снова воцарилась тишина, двое нападавших спустились к машинам. Осторожно, с автоматами наперевес, на всякий случай целясь в уже безжизненные тела, алчно вглядывались во внутрь машин. Как и предполагали, именно во второй нашли то, ради чего шли на этот смертельный риск – небольшую коричневую сумку, туго набитую банкнотами.

Уже уходящую основную группу догнали короткие гулкие хлопки.

– Правильно! Случайной ошибки не должно быть, – не удержался и весело заметил один из юнцов.

Соглашаясь с ним, все довольно заулыбались…

Во время их первой передышки Заур торжественно сказал:

– Братья, мы отомстили за унижения нашей родни. Когда то много лет назад они кровно обидели нашу родню, к тому же, завладев горному пастбищу одного из них. Мы отомстили и позор от нашего славного и древнего рода умыт кровью, как и велит наши вековые законы. Кровь за кровь!

Произнося эту хвалебную речь, он утаил главное. Приказ расправится поступил от самого Хозяина. Искушение было сверх его сил – он позволял все добытое оставлять себе. Хозяин был до предела жадным и расчетливым и еще никому зря не приносил дорогих подарков. Его ошеломило наглость молодых ничтожных самозванцев – самостоятельно попытаться выйти на рынок распространения фальшивых денег и полакомится уже давним давно разделенным пирогом. Перехват солидной суммы денег подорвало бы доверие к их надежности и готовности соперничать с им самим. Не говоря о свалившихся финансовых трудностях – от расплаты с поставщиками им было не уйти. Все остальное для него не существовало. Давняя вражда двух древних родов горцев служило великолепным прикрытием…

… Три недели спустя в один из небольших местных Челябинских банков зашел какой то южанин. Жил он тут давно. Столько же лет являлся и клиентом банка. За его верность ему платили той же монетой – закрывая глаза на некоторые вызывающие сомнения операции. На сей раз он внес довольно солидную сумму в долларах, небрежно пояснив:

– Долго копил, долго на рынке торговал. Страшно теперь стало их дома держать…

Видно, тот же самый страх заставил его купить небольшую, но весьма прибыльную кафе почти в самом центре города.

– Я ничего не упустил? – насмешливо спросил полковник и пристально взглянул на задержанного.

– Может, и на пленку сняли, – стараясь выиграть время, попытался огрызнуться Заур.

– К сожалению, нет. Но источники, как сам понимаешь, надежные. Вы будете сотрудничать с нами? Как Вы понимаете, выбора нет. Замахнулись вы слишком масштабно. Не по рангу, так сказать.

– Я могу подумать? – хрипло спросил Заур.

– Можете. До конца будущего вопроса. Кто руководит распространением фальшивых денег? Итак?

– Я его знаю только по прозвищу – Хозяин, – медленно, нехотя ответил Заур, опуская голову на руки с наручниками.

Селектор служебной связи зашумел весьма некстати. Генерал собирался домой чуть раньше привычного и уже одевал шинель – у дочери был день рождения. К тому же – хоть и небольшой, но тем не менее юбилей, и опаздывать, конечно, было просто неприлично. Генерал выругался и нажал на кнопку связи:

– Слушаю!

– К вам майор Толстых. Примите?

– Конечно, – вздохнул генерал и поспешно вернул вешалку с шинелью обратно в шкаф.

Подчиненным нечего знать о его заботах…

С майором у генерала сложились особые, доверительные отношения. Он ценил Толстых за аналитический склад ума, работоспособность и взвешенную самостоятельность. Генерал прекрасно знал – Толстых в его кабинете появится лишь тогда, когда у него появилась важная, всесторонне проверенная информация, принимать решение по которой только в его, генеральской компетенции.

– Мы установили личность Хозяина, – спокойно, словно о будничном, в своей манере доложил майор. Но генерал, в глазах которого вырос его молодой офицер, почувствовал в его голосе нотки гордости за своих подчиненных, которые вместе с ним за столь короткое время смогли вычислить главаря сети распространителей фальшивых валют, на которое иногда уходили целые годы. Хотя даже это позже находило достойное место в учебниках по криминалистике.