— Расход энергии растёт в геометрической прогрессии! — сообщил мой артефакт и мне послышалась в его голосе паника, хотя скорее это были мои ощущения.

Невероятно могучее оборудование древних ничего не могло противопоставить странным червеножкам из дикого мира. Я чувствовал, как плавится чешуя на спине и груди, куда попала основная часть атак противников.

Белесые твари исчерпали запасы своих снарядов и ринулись вперёд. Волна сокращающихся тел накрыла меня с головой. Я усилил физические атаки и стал рвать существ когтями и клыками, пустил в дело хвост, но ситуация особо не поменялась. На смену каждому убитому червю приходило два новых, а каждый удар приносил новую порцию боли. Кровь местных обитателей стремительно разъедала моё тело и двигаться становилось все сложнее.

В какой-то момент я начал использовать дополнительные конечности как простые копья и это помогло. Росход энергии увеличился ещё больше и я начал ощущать давно забытое чувство всепоглощающего голода.

В обвивший моё туловище клубок мерзких созданий прилетел какой-то предмет и уши резанул истошный визг. Твари ринулись прочь, оглашая тоннель отвратительными воплями. Их осталось не так много, как я думал, но сил на погоню уже не было. Доспех заваливал меня тревожными сигналами и я никак не мог сосредоточиться.

— Пугака, — весело произнёс знакомый голос рядом, — Нужно было ждать Махога.

Взляд упёрся в мощную грудь двуногого. Человек освещал коридор копьем и удивленно качал головой.

— Владыка могучий! — восхищенно бормотал он, — Даже матка убивать! Теперь дронгам не жить!

В это время я выполз из-под груды мёртвых червей и без сил упал на чистый участок пола. Энергия продолжала убывать и с этим срочно нужно было что-то делать. У меня был только один вариант, но безжалостно убить своего спасителя я, почему-то, не мог. Возможно старик Асачи был прав и я неправильный гиртам.

— Жертва, — прохрипел я.

— Махог готов, — бодро произнёс двуногий и шагнул ближе, — Это че…

Договорить ему не удалось. Из последних сил я рванулся вперёд, вцепился в горло разумного и начал жадно рвать его тело на части. На краю сознания билось чувство вины, но другого способа спасти свою жизнь я не видел. Когда сознание вернулось, от тела дикаря осталась всего пара ошметков.

Мой организм стремительно восстанавливался, поражённые кислотой участки тела приходили в норму. Мое участие в этом процессе не требовалось и разум, свободный от нагрузки, начал давить на меня чувствами стыда и вины. Моя самонадеянность стоила жизни дважды спасшему меня разумному и собственные слова о важности моей цели и предназначения, так и оставались пустыми словами.

Из памяти Махога я получил информацию обо всех известных ему животных и их повадках. Двуногий был отличным охотником и мог рассчитывать в скором времени на место вождя, если бы хоть раз задумался о такой перспективе.

Дронги считались одними из опаснейших обитателей джунглей. Даже кахор, тот самый гигант, на которого я навёл преследовавших меня патрульных, стоял ниже. При этом странные черви жили только в окрестностях пирамиды и их никогда не встречали в других местах.

Я осмотрел заваленный белесыми телами коридор и недовольно зашипел. Несмотря на отвращение к этим тварям, придётся изучить всё подземелье, чтобы убедиться, что колония полностью уничтожена.

В основании горы трупов лежала особенно крупная туша. Примерно втрое крупнее, чем все остальные. Середина её тела была непропорционально раздута и я решил, что это та самая матка и предводитель колонии.

Обходить завал пришлось по потолку и даже там я умудрился вляпаться в брызги пожирающей энергию кислоты. Об этом эффекте в памяти дикаря информации не было, возможно потому, что местные жители не обладали развитой энергоматрицей. Несколько часов я бродил по коридорам гнезда и уничтожал выживших дронгов. Одинокие черви были вялыми и особого сопротивления не оказывали, но это не мешало мне безжалостно убивать пытающихся уползти червяков, вымещая на них недавно пережитые боль и страх.

Коридор изгибался все время в одну и ту же сторону и я наконец упёрся в завал, перекрывший тоннель. Доспех скурпулезно фиксировал моё местоположение и, сверившись с нарисованной им картой, я пришёл к выводу, что коридор повторял очертания нижнего уровня пирамиды. На схематичном рисунке были отмечены четыре углубления на внутренней стенке подземного хода. Они располагались симметрично относительно друг друга и это показалось мне довольно странным. За время изучения гнезда никаких углублений или других ходов я не заметил, но не верить артефакту причин не было и я направился к ближайшему подозрительному месту.

Через десять минут я уже осматривал и обнюхивал совершенно обычный участок стены. Кроме того, что она была особенно сильно изъедена норами дронгов, поверхность ничем не отличалась. Исследования результатов не дали и я уже решил бросить это безнадежное дело, когда взгляд зацепился за небольшую метку у самого пола. Символ древнего языка означал «ключ» и я привычно полоснул когтем лапу о оросил руну своей кровью. После этого немного подождал, но ничего не произошло. Теперь, понимая что нашёл что-то необычное, уходить не хотелось и я с новой силой принялся за поиски.

В итоге на стене я обнаружил восемь одинаковых рун, обычных конечностей на такое количество ключей набрать было невозможно и я решил воспользоваться энергощупальцами. Первая попытка провалилась.

Я коснулся отростками всех точек и они начали мягко светиться, но дальше дело не пошло. Девятая руна пряталась в одной из нор и пришлось потратить еще пол часа, чтобы её найти.

Одновременная активация девяти ключей дала долгожданный результат. Участок стены вздрогнул и ушёл в пол. Передо мной открылся длинный коридор, в котором медленно разгорались осветительные лампы странной формы. Свет из них шёл неприятный и режущий глаза, но возможно дело было в моем долгом нахождении в темноте.

Что меня ждёт впереди я не знал, но отступать сейчас было, по меньшей мере, глупо. Осторожно ступая на ровные плиты, я непрерывно сканировал пространство на предмет скрытых ловушек. Позади раздался шорох и, обрнувшись, я увидел как бесшумно возвращается на свое место стена. Выскочить в коридор я уже не успевал, но все же вернулся, чтобы изучить возникшую на пути моего вероятного отступления преграду.

С облегчением обнаружил руны-активаторы на тех же местах, что снаружи и уже более уверенно пошёл вперёд. По крайней мере у меня есть возможность покинуть это место, хотя быстро это сделать будет проблематично…

Коридор был странным. Он точно имел искусственное происхождение, но технология строительства оставалась для меня загадкой. Выглядело все так, будто неведомый гигант выпилил кусок скальной породы и куда-то унёс. Далеко впереди я увидел конец прохода — там свет был ярче и стояли какие-то предметы.

Добравшись до выхода, осторожно высунул голову и понюхал воздух. Пахло пылью и мерзкой засохшей слизью дронгов. Сочетание запахов говорило о долгом запустении этого места.