Я: Спасибо.

– Чего такая немногословная? Он подумает, что ты тупая, – зудит над ухом подруга.

– Галя, иди чаю попей. – Мне не хочется его ни с кем делить, даже с лучшей подругой.

Стас Зверев: Пофоткаешь меня?

Я перестаю улыбаться. Он хочет только фотки, я ему не нужна. Но тут же загораюсь снова: а может, это просто предлог?!

Стас Зверев: Прогуляемся заодно. Погода хорошая. – Он будто чувствует моё замешательство.

Я: Да, конечно.

Стас: Мне много не надо. Пару фото.

Я: Тогда бесплатно. Подарок от фирмы.

Полвечера я провожу, выбирая наряд. Ночью вспоминаю, что забыла зарядить батарею для фотика. Вскакиваю, спотыкаюсь о стул, разбиваю колено. Сонная Галка бормочет во сне, что хочет кроссовки от Баленсиага[11].

Несмотря на то что требовалась лишь «пара фото», прогулка затянулась. Я снимаю, просматриваю кадры и тайком любуюсь его точёным профилем.

Во время фотосессии Стас мало рассказывает о себе. В основном выспрашивает обо мне, говорит, что хочет знать о моей жизни всё.

Через день я посылаю ему обработанные фото. Тридцать штук вместо парочки. Объясняю: столько хороших, что не могла выбрать. Он благодарит, денег не предлагает, но зовёт гулять снова.

– Я никогда таких, как ты, не встречал, – тихо говорит он и смотрит не на меня, а на проезжающие мимо машины. – У меня было немало женщин, но они были совсем другими. Абсолютно. Ты ни на кого не похожа.

В тот же вечер я терзаю интернет в поисках фото с вечеринок и презентаций. Вот он обнимается с очень красивой тёмноволосой девушкой. А тут – стройная блондинка сидит с ним за одним столом. Она вроде бы уехала в Китай работать моделью.

Ну, что такое я по сравнению с этими шикарными женщинами? Так, смазливая мордочка… но он почему-то меня выбрал, отказавшись от этих красоток. Пытаюсь доказать сама себе, что я достойна его внимания, но страх, что наши встречи скоро закончатся, пускает глубокие корни в моей душе. Надо стараться соответствовать, я не хочу его потерять.

Стас дарит мне цветы. Большие охапки роз. Каждый раз Галка закатывает глаза и говорит, что в комнате больше нет места для моих веников. Завидует, но я на неё не злюсь.

– Ты не выставила в «инсту» фото с букетом. Он тебе не понравился? – спрашивает меня как-то Стас.

– Что ты! Конечно, понравился. Цветы чудесные, – уверяю я его. – Просто сама вчера выглядела стрёмно.

– Ну, тогда в следующий раз подготовься, – он щиплет меня за щёку.

– К твоим сюрпризам невозможно подготовиться, – неумело кокетничаю я.

Стас неожиданно дарит мне телефон. Без всякого повода. Галка вся иззавидовалась – какой щедрый подарок!

Я и предположить тогда не могла, что начинка у аппарата особая. С ней Стас получил возможность слушать все мои разговоры, читать эсэмэски. С самого начала, почти с первых свиданий. Но это я узнала намного позже, а тогда меня удивляло и восхищало то, как ловко он угадывает мои желания. Казалось, что он обладает шестым чувством и умеет читать мысли. В моих глазах это добавляло его образу дополнительную притягательность.

Через несколько лет он признался. Вернее, проговорился:

– Отмени заказ.

– Какой? – не сразу понимаю я.

– Мне не нужна дешёвая ручка с гравировкой.

Я застываю в недоумении. Откуда он знает? Через три недели у Стаса будет день рождения. Я продала старые Тёмины сапожки на Авито и на эти деньги хотела сделать мужу сюрприз – ручку с инициалами. Не шикарный подарок, но зато памятный.

– Перезвони гравировщику, откажись. Нечего деньги на ветер бросать. Лучше так отдай. Никогда нормального ничего не дарила. И в этот раз отличиться не получится.

Я не могу произнести ни слова. Вчера я звонила мастеру, чтобы уточнить, когда будет готов заказ. Значит…

Стас раздражённо бросает:

– Да, приходится контролировать тебя. А то наберёшь ещё кредитов, а мне их потом выплачивать.

Позже горькое осознание того, что я «под колпаком», трансформировалось в мягкое «под присмотром», а с ним проснулось знакомое чувство вины: до чего я тупая и несамостоятельная, что мужу приходится слушать мои разговоры, чтобы я не наделала глупостей. И вправду, могла бы посоветоваться, что ему надо в подарок.

Но это было уже на четвёртом году после свадьбы.

А тогда, до замужества, телефон показался невероятно дорогим и обязывающим подарком, которому я была безумно рада.

С друзьями я стала встречаться только вместе с ним.

– Ты где? – звонит Стас.

– Мы идем с бывшими одногруппниками в кино.

– С кем?

– Ну, ты их не знаешь.

– Там парни и ты?

– Нет, почему? Девчонки и мальчишки.

– На какой сеанс? Какой фильм?

– «Исчезнувшая». Говорят, неплохой.

Он появляется в кинотеатре через пятнадцать минут. Ловит меня у входа в зал, я представляю его друзьям. Стас крепко жмёт руки нашим мальчикам. Рядом с ним они совсем юнцы. Я смущаюсь его импульсивного поступка и одновременно гордо поглядываю на девчонок, которые нервно смеются, рассматривая моего взрослого бойфренда.

После жалуюсь Галке:

– Представляешь, примчался и с нами пошёл в кино. Парни офигели.

– Видишь, как он тебя любит.

– Не знаю. Как-то это странно. Я же с ребятами хотела пообщаться.

– Ну, ты и коза. У тебя такой мужик заботливый. Надышаться на тебя не может. А ты – «с ребятами пообщаться», – она изображает меня, смешно выпятив нижнюю губу.

Стас проводит со мной всё моё свободное время. И меня реже начинают приглашать в нашу студенческую компанию, ведь я приду со Стасом, а им это ни к чему.

Я видела, как парни зажимаются, когда он появляется.

– Альфа-самцы у всех соперников вызывают трепет, – ухмыляясь, поясняет Стас.

Предложение Стас делает, как в американских мелодрамах. Приходит в клуб, где я пою, и в перерыве между песнями становится на одно колено. Под всеобщие одобрительные крики я соглашаюсь и падаю в его объятия.

– Ты должна поменять работу.

– Почему?

– Несерьёзно это…

– Ты считаешь, что быть фотографом несерьёзно?

– Ну, ты сама понимаешь, это не профессия.