А Паша… он умел любить просто так. Ему не важны были регалии и доказательства. Но тогда я об этом не задумывалась, только чувствовала, что рядом с ним мне спокойно. С ним я была сама собой и не боялась не соответствовать. Жаль, что наша дружба разрушилась. Кто знает, что было бы, если бы мы не перестали общаться.

Повод для этого нашёлся совершенно глупый. Пашу начали дразнить в школе. Уже и не помню из-за чего, какая-то ошибка с туалетами. Обидная кличка к нему приклеилась крепко, и Паша очень сильно переживал. Я пыталась успокоить его, говорила, что скоро все забудут этот нелепый случай, а он отвечал, что скорее все забудут его настоящее имя. Паша похудел и даже как будто меньше ростом стал, съёжился. Мне очень хотелось ему помочь, чтобы он наплевал в конце концов на глупые насмешки. Но говорить и хотеть было мало, надо было действовать. Тогда я подкараулила Голованова, который донимал Пашу больше всех:

– Ваня, прекратите уже Кукушкина доставать! Ведёте себя как маленькие.

– Никто его не трогает. Нужен он больно, – Голованов провёл по мне взглядом с головы до ног. – А вот ты сегодня классно выглядишь.

Дешёвый подкат.

– Хватит Пашу обзывать. Хочешь, буду английский целый месяц за тебя делать? А ты за это перестанешь до него докапываться. И друзьям своим скажешь, чтобы отстали.

Голованов скорчил пренебрежительную рожу.

– Два месяца, – набавила я.

Тут Ванька задумался, потёр подбородок, сделал вид, будто серьёзно обдумывает мое предложение, но потом отрицательно покачал головой:

– Нет, не пойдёт.

– Что тогда?

– Начни со мной встречаться.

– Иди ты… лесом!

– Чего ты орёшь сразу? Не по-настоящему. Сделай вид, типа у нас с тобой шуры-муры. Пару раз прогуляемся вдвоём, потусуемся где-нибудь. Ну и поласковей будь на людях. Не волнуйся, можно не целоваться. Ты мне не особо и нравишься.

– Зачем тогда всё это?

Его слова меня задели. Сдался мне это Голованов, но слышать то, что я ему «не особо и нравлюсь» было обидно. Глупая жажда всеобщей любви и тут напомнила о себе.

– Тебя все обожают. Ты красивая, хорошо учишься, участвуешь везде. Заметная, короче. А я должен встречаться только с лучшими. Для престижа, – хмыкнул Ванька. – Правда, с характером у тебя беда и дружишь ты с упырями какими-то, но сейчас это не важно. Пусть все подумают, что мы влюблены друг друга. Вот ведь шуму наделаем. Представляю!

– Тебе нужна одна лишь показуха!

– Не вижу в этом ничего плохого. Это называется – общественное мнение. Думай, думааай, – пропел Голованов.

Мне было всё равно, что обо мне начнут болтать, я хотела, чтобы Ванька отвязался от Паши и отогнал своих подпевал. Я согласилась на предложенный спектакль. Нужно было, конечно, всё рассказать Паше, предупредить, но он тогда некстати заболел, а когда вернулся в школу, ему уже успели доложить, что я гуляю с Головановым. Паша обиделся, отстранился. Деревенел, когда я пыталась заговорить с ним. Он поверил, что я с Головановым встречаюсь. В общем, идиотская была затея, но не бессмысленная. Своей цели я достигла – в результате Пашу перестали дразнить, Голованов выполнил своё обещание. К слову, он быстро переключил внимание с меня на другую девочку, чтобы поддерживать имидж школьного ловеласа и покорителя сердец.

Вот и сейчас Паша мне поверил. Без вопросов откликнулся на мою просьбу. Надеюсь, что он меня всё-таки простил.

Были ли какие-то знаки, сигналы, маячки, которые могли подсказать мне, что всё закончится так?

Наверное…

После университета я работала фотографом. Устроиться на работу по специальности сразу после выпуска не получилось, поэтому кое-как накопила на фотоаппарат (самую дешёвую зеркалку) и начала снимать друзей и знакомых. Подруга Галка была моей постоянной моделью. На её лице я оттачивала мастерство фотошопа, старательно увеличивая ей верхнюю губу и выпрямляя нос. Галка этого не замечала, но фотографии ей жутко нравились, и она просила ещё. Потом появились первые клиенты. Мне казалось чудом, что получаю заказы: фотопрогулка, свадьба, выписка из роддома, крещение, предложение руки и сердца. Памятные события, запечатлеть которые незнакомые люди доверяли мне. Это была сплошная радость, а не работа. Некоторые любят фотографировать, но презирают программы и фоторедакторы. А мне всегда нравилось добавлять снимкам немного волшебства с помощью обработки. И весь этот процесс приносил сумасшедшее удовольствие. Как говорится, всё было в кайф.

Вечерами я пела на сцене в караоке-клубе. Мне нравилась моя жизнь: весёлая и интересная, но при этом самостоятельная, взрослая. Мы с Галкой на двоих снимали квартиру, пропадали на нескольких работах, и обе страстно мечтали о большой любви.

Как-то я снимала лав-стори для будущих молодожёнов. Ранняя осень, жёлто-рыжие охапки листьев, чернеющая геометрия кленовых стволов на фоне ещё прозрачного неба – красота! Пара молодых в куртках одинакового цвета. Шарфы крупной вязки, объятия и поцелуи в лучах холодного солнца. В общем, всё как полагается.

Пока мы с клиенткой собирали кленовый букет и присматривали нужное дерево для фона, её друг отбежал к дороге и поздоровался со своим знакомым. Тот сидел за рулём новенького «Ауди» с опущенными стеклами. Парень был в тёмных очках, наполовину скрывавших лицо, но я заметила: вполне симпатичный. Мне мужчины такого типа всегда нравились. Высокие, видные, сильные внешне и самодостаточные. Такой придёт в твою жизнь и спасёт от дракона, вызволит из башни. Так мне казалось.

– Мира, там мой друг… Он хочет с вами познакомиться. Можно я скину ему ваши контакты? – спросил вернувшийся жених.

– Можно, – легко согласилась я.

Мне хотелось, чтобы незнакомец оставил свою машину и подошёл к нам. Но он, получив сообщение от друга, поднял стёкла, осторожно тронулся с места и уехал.

«Ладно. Значит, наше знакомство будет более романтичным», – подумала я и продолжила щёлкать затвором.

Но он не позвонил в этот вечер, не позвонил и на следующий день. Я уже успела подумать, что его друг перепутал номер моего телефона или что-то случилось. Может, он заболел или внезапно уехал? Мало ли что могло произойти? Любые бедствия мира, но уж только не то, что он потерял ко мне интерес!

На третий день он написал мне ВКонтакте. Позже признался, что всё это время изучал мои страницы в социальных сетях. На фото я ему ещё больше понравилась. Конечно, я же была фотографом!

Входящее сообщение от Стаса Зверева:

Привет! Видел тебя пару дней назад. Классно выглядишь!

Я беспокойно ёрзаю на стуле, пальцы прилипли к мышке. Галка сидит рядом и грызёт ногти.

Я: Привет.

– Не пиши слишком много, – подсказывает Галка. – А то он сразу поймёт, что ты на него запала.