«Много сотен оборотов Астриона вокруг Невидимки прошло с тех пор, как начался путь цивилизации. И столько же времени попиралась свобода наших братьев! – выплыл в середину миража другой астрионик, более крупный и яркий. Его речь выглядела не цепочкой белых звезд, а волнистой чередой вспышек, и читалась плохо. – Угнетатели использовали наши силы и талант, присваивали себе наши заслуги, обвиняли нас в безнравственности! И вот последняя искра, которая превратила разгорающийся жар в пылающий огонь нашего гнева! На Лаланде-х, колонии, открытой и изучаемой нашими братьями, угнетатели совершили свое последнее злодейство. Десятки наших талантливых братьев превращены в белый бессмысленный туман! Завистники, сильные только памятью своих предков, посягнули на свободу разума и таланта, обратив наших братьев в неразумных существ!»

Это еще что такое? Дан всматривался в каждую вспышку – может быть, он что-то не так понял? Или белый туман – это какое-то фигуральное выражение? Однако все, что говорилось дальше, следовало понимать буквально.

«Но теперь наступает эра свободы Астриона! – продолжал астрионик. – Талантливый народ, прежде страдавший под гнетом Совета Древней Памяти, объявляется свободным и независимым от чьей бы то ни было воли. Эта лучшая и наиболее нравственная часть общества будет владеть Астрионом отныне и во веки веков!»

« Так что же у них теперь получится?» – озадаченно просигналил Элиал. «Должно быть, полная революция. Теперь астриониды будут под номерами, а «номера» – под именами», – предположил Дан. Главное было не в том, что именно получится на Астрионе, а как это скажется на жизни Стики. Вот это надо было выяснить как можно скорее, и не Дану с деревенскими любителями политики, а правительству и президенту. Вими слетела со стены внутрь двора – в очередной раз проверить яйцо, созревающее в спине кавина. Революция на Астрионе вряд ли могла повлиять на этот процесс, но Вими не могла усидеть на месте.

«Совет Преображения Астриона взял власть во имя свободы отечества, – заговорил третий, почти белый, астрионик. – и приказывает отменить все принятые так называемым Советом Древней Памяти решения. Совет Преображения отказывается от всех принятых прежним правительством обязательств, поскольку это – обязательства врагов свободы. Все так называемые высокородные хранители Древней Памяти, в силу своего происхождения виновные в угнетении, оскорблении и эксплуатации свободных разумных существ, будут возвращены природе и своей энергией послужат благополучию свободного общества!»

« Значит, теперь «номера» завоевали свободу…» – задумчиво просигналил Элиал. «Свобода размахивать крыльями…» – неопределенно отозвался дед Наваил и тоже улетел за стену – проведать правнука. «Теперь с ними не договоришься, лучше хвостом зубы чистить!» – мрачно заключил Гиал и отправился патрулировать вверенную ему территорию. Старики вернулись за стену, к своим кухням и жареным червякам.

– Но как теперь будет с инициацией? – проговорила Аурика. – Сегодня летит группа люкс, инициируется дочь Бергмана с женихом…

– Бергман – это завод по переработке керасила? – Дан рассеянно смотрел на плавающие в мираже голубые и синие волны огня.

– Ну да, это его старшая дочь, она в третий раз летит, хочет свое поле усилить и еще какие-то этнографы от министерства образования с сопровождающим. Но ты послушай, Огонь Победы теперь точно улетит на Астрион, после революций всегда начинается гражданская война или что-то в этом роде. Конечно, неважно, кто будет теперь инициировать, астриониды или астрионики, А-поле у всех есть, но новое правительство может отказаться от всех обязательств старого!

– Керасил любому правительству Астриона будет нужен. – сказал Дан. – А если у них революция затянется, есть еще методика получения искусственного А-поля, правда, неотработанная, но есть.

«Я тоже читал эту статью в Грависети! – вставил Элиал. – Когда изучал автоматику «Астродесанта», там тот же принцип. Автор с Каутильи, зовут Радж Чаттерджи. Правда, больше он ничего не написал об этих разработках. Может, его засекретили?

Вполне может быть, в правительстве Каутильи не дураки сидят. Но насколько это все вообще серьезно?

– Ну и пусть засекречивают, будет повод разобраться в этом деле до конца. – засмеялся Дан. – Разработаем, и вообще обойдемся без астронидов, без торговли керасилом и даже без Бергмана с дочкой! А что – представьте, стоит такая машина в торжественном зале, вроде того, в котором в мэрии регистрируют младенцев и свадьбы! Вошли, машину включают, она нагоняет на всех страху, а потом еще, чтобы получить сильные чувства, включают армейский генератор паники, и – готово! У всех разом – по триста пятьдесят бионтов!

Аурика даже не улыбнулась и выключила микрокомп. Похоже, настроение было испорчено. «Хорошо, что Дан говорит о зале для регистрации, но к семье человек должен относиться ответственно, а он смеется!»

А перед кем он, собственно, отвечает? И никому он не должен и связывать себя не будет! Другое дело, что при таком международном положении его могут не отпустить в отставку, вот это действительно дело серьезное.

Размышления прервала пронзительная трель микрокомпа. Аурика быстро нажала сенсор на поясе и почти исчезла в облаке крупного миража. Дану было видно, как в нем появился серьезный человек в голубой форме гражданского космического флота, сидящий за пультом.

– Пилот Тенчи? Доброе утро, Аурика. Джон Арчер, начальник смены гражданского космодрома Приморский-1.

– Здравствуйте, господин Арчер! Я уже знаю сегодняшние новости! Что будет с инициацией?

– Все будет так, как намечено. – проговорил начальник смены. – Здесь и говорить не о чем. Астриониды говорят, что это временное, что у них дома все образуется, поэтому инициацию сегодня проведут. Единственное, что изменится – вместо Огня Победы будет какой-то… забыл, как его, но я сейчас я дам вам посмотреть мираж.

Арчер вставил в свой пульт какой-то кристалл, и в мираже появился огромный астрионид в светло-коричневом скафандре, грозно поблескивающий синими огоньками и рассыпающий четкие белые звезды речи, как праздничный салют. Это и в самом деле был Огонь Победы.

– Я должен лететь на Астрион! Надо кончать с этими беспамятными, чтоб им всем приземлиться на Невидимке! – изрек бесцветный голос, Огонь Победы в кои-то веки вспомнил о существовании звуковых синтезаторов. – Но все договоренности остаются в силе, что бы там ни говорил этот беспамятный Совет Преображения! Инициация будет, и керасил вывезем, но меня заменит Луч Мудрости, исследователь с базы на Лаланде-Х. Он прилетит точно к инициации, через восемь сотых оборота Астриона, по-вашему, через двадцать стандартных часов.

Астрионид исчез, снова появился начальник смены.

– А теперь главное, – сообщил он официальным тоном. – Мне поручено передать вам, пилот Тенчи, распоряжение министерства обороны. Сегодня в полдень вы должны быть в управлении космопорта и быть на связи с министерством. Подключение будет прямое, с перекличкой и с заверением под идентификатор о неразглашении, опоздания недопустимы. Сейчас вам придет документ об уведомлении, вы должны выслать ответ с идентификацией.