Ну что ж, все решилось само собой. Теперь Вокар определенно знал, что именно он будет делать. Если реальную власть не удается получить переговорами, она будет получена силой. Это самое надежное средство, а в катере «Арджуна» под номером двенадцать Вокара ждала сила плазменного тумана, способная одолеть самый могучий космофлот Галактики. Надо было только научиться правильно ею пользоваться.

Для начала можно сбросить туман на энергостанции. На орбите возле Каутильи находятся восемь крупных энергостанций, знаменитая Восьмерка, и если белый туман поселится хотя бы на половине из них и опустошит их аккумуляторы, энергетический кризис сразу изменит мнение двуногого каутильского быдла об их любимом президенте. Тогда генерал Хан полетит из президентского кресла, гремя орденами, Девика Нараян благополучно приземлится в это кресло, до слез благодарная Сержу Вокару, а быдло будет прославлять его, если он взорвет гравидеструкторами энергостанции и лишит туман кормежки. Конечно, туман может и не погибнуть сразу после взрыва, но в этом всегда можно будет обвинить астрионидов, с которыми у него определенное родство. Можно еще закинуть туман и на пару военных баз, тогда вина астрионидов станет ясно видна с самого начала. В общем, пора начинать! Вокар сел за пульт на место второго пилота и включил грависвязь.

– Линдер, слушай команду!

– Слушаю, господин командир!

– Двенадцатого «Арджуну» с перехватчиком взять любым катером за захваты и ведите на орбиту к Каутилье. Подвести «Арджуну» к четырем энергостанциям Восьмерки и сбросить туман на них. После этого перехватчик отправить на военную базу «Сватанта» и проследить, чтобы туман перешел, а двенадцатого «Арджуну» отвести на орбиту подальше от Трайи. Как понял?

– Туман на «Сватанту» и четыре из Восьмерки, а двенадцатого «Арджуну» к на орбиту!

– Выполняй!

– Есть, господин командир!

Черное тело ала со сложенными крыльями рванулось навстречу. Дан прыгнул в сторону и, развернувшись, ударил ногой в обтянутый жесткой кожей живот. Черные крылья распахнулись, растопырив цепкие пальцы по краям, хвост взвился вверх, пытаясь обхватить Дана за шею. Дан нырнул вниз, и жесткая петля хвоста лишь ударила его по плечу, а пальцы ала скользнули по голой спине. Пара ударов локтями под крылья, руками захватить и заломить по три пальца на их концах, потом еще раз коленом в живот – и к земле, прижав крылья руками, а хвост – другим коленом. Готово!

«Это нечестно, хвост тебе в зубы! Я пальцы в когти не складывал, а то ты бы никогда не победил!» – мысленно просигналил Гиал, пытаясь выскользнуть из-под победителя. «Честно, честно! Если бы ты сложил свои присоски в когти, ты бы мне только спину ободрал, а не победил! А победить – это вряд ли!» – ответил Дан, прыгая в сторону. Мелкие аморфиты расползлись под босыми пятками, и он едва устоял на скользкой кашице.

«Где только ты научился так драться, в летном училище ведь такому не учат, хвост им в зубы?» – Гиал взлетел с песка и, помахивая крыльями, уселся на большой аморфит возле самого берега моря. «Я с десантниками тренируюсь, а вот тебя в полицейском училище явно недоучили! Пошли купаться!»

Дан с разбегу прыгнул в воду и поплыл. «На мелких хулиганов и этого хватает, а крупнее тебя здесь хулиганов нет!» – обогнав его в несколько взмахов крыльев, Гиал нырнул в глубину и вылетел снова, держа в зубах придонного червя чуть ли не в два метра длиной.

– Дан, Гиал! Что вы тут купаетесь, когда в мире такое происходит? Вы что, еще новости не смотрели? – раздался от стены аловской деревни голос Аурики, подкрепленный мысленным сигналом. Что там может происходить на третий день отпуска? Дан выскочил на берег, а Гиал, не бросая червя, полетел следом за ним. Из-за деревенской стены появились Элиал с Вими, обняв друг друга крыльями и сплетя хвосты, как будто не расплетались с вечера свадьбы. За ними вылетел дед Наваил и еще несколько пожилых алов и алаи, которым не надо было улетать в будний день на работу. Не видно было только землянина-этнографа. Арсен Оболенский улетел в Приморский наутро после свадебного пира, обещая вернуться к Дню Крыльев ребенка Элиала и Вими, когда малыш будет вылетать из спины кавина.

– Вы все должны это посмотреть! Вот это в новостях в Грависети уже целый час передают! – взволнованно звенел голос Аурики. Она выбежала из-за стены, держа в руках большой старый микрокомп с синим миражом, висящим над ним. Откуда она взяла этот антиквариат, у деда Наваила, что ли? Золотые завитки волос взлетали над ее головой при каждом слове, как пламя. От нетерпения она притоптывала ногой, раскидывая в стороны струйки песка. Казалось, стоит ей к чему-нибудь прикоснуться, как вспыхнут искры. Какая Золотинка! И зачем ей какие-то политические события, когда она всегда может найти занятия и получше, чем смотреть новости в Грависети!

Но что же там такое в новостях? Дан присмотрелся к огромному миражу. В голубой глубине миража засверкали белые звездочки над ярко-синей спиралью, плывущей среди багрового океана и желтых вихрей огня. Это что, астриониды передают, что ли? Похоже, запись сделана на самом Астрионе. Дан начал расшифровывать сочетания пляшущих белых огоньков.

«Совет Древней Памяти Астриона, обращается к народу и созданиям Астриона! … пятеро оставшихся в живых членов Совета…. мы обращаемся ко всем, кто нас слышит… – благовоспитанно ровная череда звездочек то и дело прерывалась ярко-синими ударами боевого огня, завихрениями желтых потоков и черными зигзагами помех. – …бунт созданий, попирающих законы природы и справедливости… Мы не сдадимся … долг как Хранителей Древней Памяти… мы останемся на своем посту до конца…»

Цепочка звездочек прервалась, черные зигзаги разорвали изображение, а потом весь мираж залили голубые потоки боевого огня астриоников, сметающих со своего пути остатки синего свечения астрионидов и желтых завихрений их убежища. Должно быть, это и был тот самый конец. Изображение сменилось в мираже ровными черными строчками перевода речи на евроамериканский.

«Похоже, что их всех перебили, а скоро вмешается Галактический Арбитраж», – мысленно сообщил Гиал. «Во внутренние дела вряд ли будут вмешиваться», – возразил Дан, пробегая глазами строчки перевода. Все совпадало с тем, что перевел он сам.

Синева снова залила мираж, но теперь это был не яркий огонь астрионидов, а небесная голубизна их созданий – астриоников. Белые звезды их речи тоже были другие – крупные, размашистые, слегка смазанные, но Дан читал сбивчивую речь «номеров» так же свободно, как мелкие звездочки высокородных астрионидов.

«Так называемый Совет Древней Памяти закончил свое существование. – взволнованно сыпал расплывчатыми звездами голубой «номер», висящий в центре миража. – Угнетатели, поработившие лучшую часть народа Астриона, покончили с собой в собственном убежище, страшась ответственности за свои преступления. Мы, Совет Преображения Астриона, объявляем о конце старого времени и об отмене всех форм порабощения и угнетения, тормозящих прогресс и противоречащих Галактической Декларации Прав Разумных Существ!»

– Смотри, что у них там! Это война или что это? – Аурика оторвалась от миража и оглянулась на Дана. Происходило, в общем-то, обычное дело. «Номера», придя к власти, вели себя так, как всегда советовали правителям опытные политики со времен итальянского Макиавелли или индийского Каутильи, а именно – старались уничтожить предшественников не только физически, но и морально.