рассматривал Машу стилист Славик, при этом обходя ее по кругу. – Я вас раньше не видел среди знакомых Белки.

– А меня там раньше и не было, – немного агрессивно ответила Маша и протянула парню руку: – Мария.

– Вячеслав, – важно представился он и не пожал руку, а припал губам к кончикам пальцев, не удерживая руки ни секундой дольше. – Мария, сегодня на вечере вы будете самой красивой…

– Я всё слышу! – тут же раздалось из кухни.

– После тебя, конечно, – со смехом и громко отозвался Славик. – Ну что – начнем? – снова посмотрел он на Машу.

– Начнем, – вздохнула она, понимая, что отвертеться всё равно не получится.

* * *

Ира притормозила у ворот, и те сразу же принялись разъезжаться в стороны с плавным шуршанием. Улыбка не заставила себя ждать – охрана её помнит.

Загонять машину в гараж не стала, припарковала её возле крыльца. И в дом вошла без стука.

Холл пустовал, и на пути в кухню Ира никого не встретила.

– Добрый вечер, Валентина! – поприветствовала она кухарку Антона, едва открыла дверь в кухню.

– Ох, батюшки! Ирочка! Как вы меня напугали, – схватилась за сердце женщина.

– Неужели я настолько подурнела за время, что мы не виделись? – рассмеялась она. – Простите меня, Валентина, – покаянно добавила.

– Да что вы, Ирочка! Это я глупая ушла в себя, в свои мысли… А вам я очень рада! И давненько вы уже сюда не захаживали.

Ира прикинула в уме. Действительно, давненько. Встречались они с Антоном в основном на ее территории. Последний раз в его доме она была месяца четыре назад, наверное, а может даже больше. Да и все разы до этого можно было пересчитать по пальцам одной руки.

– Как поживаете, Валентина? – поинтересовалась Ира.

– Да всё у меня как обычно, почти хорошо, – улыбнулась кухарка. – У вас как дела, Ирочка? Вам, наверное, Антоша нужен?

– Да я, собственно, за ним и приехала. Нас сегодня пригласили на торжественное мероприятие…

Если она и лукавила, то самую малость. Пригласили Антона, но в ресторан, где она работала шеф-поваром. И договоренности, что она за ним заедет, не было. Ира решила сделать любимому сюрприз, да еще и времени в запасе оставила прилично.

Сегодня утром ей до такой степени не хотелось отпускать его, что она едва не принялась умолять его остаться на весь день, а вечером вместе отправиться в ресторан. А ведь он всего-то остался у нее на ночь. Казалось бы, пустяк, учитывая, сколько уже длилась их связь. Но сделал он это впервые, и Ире почему-то показалось, что в отношениях их наметился прорыв. Ну а после него появилось просто жгучее желание форсировать события, хоть она и знала, как это опасно с Антоном. Больше всего он ценил именно свою свободу.

Нет, пожалуй, слукавила она даже сильнее, чем думала сама. Ведь и в ресторане она сегодня не работала. Поехать туда решила только из-за приема, на котором будет Антон. Она даже с управляющим поскандалила, когда узнала, что специально для организации этого вечера пригласили именитого повара из Италии. Заплатили ему бешеные деньги, разместили в лучшем отеле города… Зачем? Когда и она не хуже бы справилась с меню? Ещё и потому Ира решила понаблюдать за всем и всеми, чтобы проконтролировать всё лично, как и убедиться в компетенции повара.

– Ну так он известно где – в кабинете, – просветила Иру Валентина.

На второй этаж Ира поднялась очень тихо. Не хотелось потревожить горничную – сюрприз тогда вряд ли получится.

Возле двери в кабинет Антона она постояла с минуту, прислушиваясь. Но из кабинета не доносилось ни звука. Спит он там, что ли?

Дверь отворилась беззвучно, как и закрылась, когда Ира вошла в кабинет. Антон сидел в кресле, спиной к двери. Почти сразу раздался его голос:

– Кофе можешь оставить на столе, Валентина. Спасибо!

Услышал, все-таки. И Валентина хороша – почему не сказала про кофе? Ира бы сама занесла его Антону.

Далее произошло что-то из ряда вон выходящее, что даже разозлило Иру неслабо. Сначала распахнулась дверь, больно ударяя ее в спину, а потом Валентина выронила поднос с кофе. И кофе этот, пока летел на пол, оросил белую блузу Иры отвратительными темно-коричневыми кляксами.

– Валентина! – невольно вскричала она.

– Ирочка! А что же вы топчитесь в дверях? – не осталась в долгу кухарка. Да и виноватой она не выглядела. – Сымайте блузку живенько. Отнесу Лизоньке, чтобы застирала, да высушила по скорому.

– Ира? Ты что тут делаешь? – довершил нелепую сценку удивленный голос Антона.

– Хотела сделать сюрприз, – чуть не расплакалась Ира.

Глава 27

– Даже не верится, что еду не на работу, – смущенно улыбнулась Ира, когда они уже подъезжали к её ресторану.

Этим вечером Антон решил не садиться за руль, а воспользовался услугами водителя. Наверное, мероприятие закончится довольно поздно. Придется выпить… Да и настроение у него держалось на отметке «так себе».

– Спасибо, что уговорил, – прильнула Ира к его плечу и поцеловала в щеку. – Приятно хоть иногда побыть гостьей на чужом празднике.

Антон заметил, как она расстроилась, когда Валентина облила ее кофе. Не понимал, если честно, зачем она вообще к нему приехала. И уж точно не хотел расстраивать её еще сильнее. А именно это и произошло бы, дай Ира Валентине уговорить себя снять и застирать блузку. Вот тогда и созрело решение поехать к ней домой, чтобы она переоделась. Надела вечернее платье и присоединилась к нему на торжественном мероприятии в качестве его спутницы.

– Не за что. И ты шикарно выглядишь!

Антон обошел машину и помог выбраться Ирине. Выглядела она на самом деле шикарно. Синее платье ей невероятно шло. За каких-то полчаса она умудрилась соорудить себе стильную прическу и накраситься. Как будто провела не меньше трех часов в салоне красоты.

– Помнишь, ты обещала? – посмотрел на Иру Антон, прежде чем они переступили порог ресторана.

– Помню – на кухню ни ногой, – тихонько рассмеялась она.

В отличие от него, у неё было отличное настроение. И свое Антон всячески пытался скрыть, чтобы не испортить её.

Сегодняшний прием был посвящен открытию нового спортивного комплекса в городе – самого большого в районе. Само открытие состоялось днем в не менее торжественной обстановке. Мэр перерезал ленточку, произнес пафосную речь, и все это засняли не меньше десяти камер, чтобы несколько дней освещать в новостях по всем каналам. Ну а вечером, уже в более узком кругу это дело решили отметить. Конечно же, и представители прессы были приглашены на банкет. Когда Антон с Ирой входили