забыла закрыть за собой дверь, и через какое-то время Маша услышала звук смываемой воды.

Взгляд мамы не скользил по комнате, не останавливался на дочери, когда возвращалась обратно. Она просто вернулась в кресло и заняла ту же позу, что и до этого, устремив взгляд в окно. И так же послушно принялась доедать кашу, бутерброд и допивать чай. Снова, как и в прошлый раз, Маше вдруг подумалось, что мама притворяется. Но разве возможно делать это всегда, со всеми и так долго? И главное – есть ли в этом какой-то смысл?

С мамой Маша провела не меньше часа. Уходя от нее, испытывала уже ставшее привычным чувство тяжести на душе. И все же, было что-то и приятное. Она обняла маму, поцеловала ее, вдохнула такой родной, ни с чем не сравнимый запах… Лиши её сейчас и этого, она останется совсем одна, никому не нужной сиротой.

На обратном пути Маша заглянула к заведующей, как делала это почти всегда в довольно редкие визиты.

– Лариса Игоревна, есть ли хоть какой-то прогресс? – задала Маша дежурный вопрос.

– Ну а вы сами как думаете? – посмотрела на нее главврач.

– Ничего такого я не заметила, – вздохнула Маша.

– Вот и мы не замечаем. Но не думаю, что ваша мать несчастна…

Это была попытка успокоить, за которую Маша была благодарна.

– …У нас ей хорошо и спокойно. Она в тепле, чистоте, сытая. Именно это ей сейчас и необходимо.

– Наверное, – кивнула Маша. – Лариса Игоревна, скоро я уже смогу оплачивать дополнительные процедуры…

Заикнулась было Маша, но заведующая ее перебила:

– А ничего не нужно оплачивать. Ваша мать получает всё необходимое, в соответствии с назначением лечащего врача.

– Как это? – удивилась Маша. – Мы же с некоторых пор были вынуждены отказаться…

– А теперь всё хорошо! – снова с улыбкой перебила её Лариса Игоревна. – Наш интернат получил дополнительное субсидирование из бюджета. Средства эти были равномерно распределены между малоимущими.

Последнее слово несколько резануло слух, но виду Маша не подала. И странно как-то всё это прозвучало, но загружаться этими мыслями не хотелось. По крайней мере, сейчас.

Погода была настолько замечательной, что не хотелось задыхаться в автобусе. Половину пути к дому Маша решила прогуляться пешком.

Стоило ей только выйти на проспект, как рядом остановилась машина. Стекло возле водителя с мягким шуршанием опустилось, и из темноты салона раздался знакомый голос:

– Здравствуйте, Мария…

Глава 24

Не иначе, как день сегодня выдался особенный, чем-то отмеченный или просто выбивающийся из всех остальных. Вернее, началось всё вчера вечером, когда Ира уговорила Антона остаться у нее на ночь. Впервые за всё время их знакомства и более тесного общения. Да ей даже уговаривать не пришлось – Антон как-то сам настроился на продолжение вечера в ее постели, после того как она накормила его вкусным и сытным ужином. И всё прошло просто замечательно, не считая того, что сон получился совсем коротким, ведь с утра пораньше он отправился домой, даже не дав себя уговорить на завтрак.

И он ехал домой, наслаждаясь почти пустынными в это субботнее утро улицами, когда метрах в ста впереди заметил знакомый силуэт.

Антон не забыл про Марию Державину или Артемьеву, как сам предпочитал называть её. Временами он наводил о ней справки через Стаса. Знал, что выучилась она на психолога и сменила место работы. Не считал, что работа в приюте намного лучше и прибыльнее, чем в доме малютки, но предпочитал лишний раз не вмешиваться в её жизнь, пока всё идет вроде нормально. У неё есть крыша над головой и работа, что дает ей возможность жить. Остальное, как считал Антон, его не касается и из разряда более личного.

Несколько раз он пересекался с бывшим мужем Марии. Виктор Державин ему не просто не нравился, а таких, как он, Антон всегда считал баловнями судьбы, не умеющими ценить то, что дала им эта самая судьба. Единственный сын богатых родителей, который когда достиг совершеннолетия, получил в подарок от отца дочернюю строительную фирму и приличный стартовый капитал. С такими вводными не трудно наладить бизнес, что Державин и сделал. А потом и отец его отошел от дел, и стал сын единственным хозяином успешного бизнеса.

Да и дело даже не в бизнесе, а в характере человека. У Державина на лбу было написано, что считает себя чуть ли не единственным суперчеловеком. А на деле был он ни кем иным, как козлом обыкновенным. Ведь иначе трудно назвать мужчину, который выставил жену на мороз чуть ли не голой. И каждый раз, когда встречался с бывшим мужем Марии, когда видел его самодовольное лицо, Антон едва сдерживал порыв сказать ему всё, что думает, причем кулаками. Но делать этого точно не стоило. Одно успокаивало, что Мария с Державиным развелась, правда, так и оставшись при этом ни с чем.

Сначала Антон хотел проехать мимо Марии, но в последний момент передумал и резко затормозил.

– Здравствуйте, Мария! – опустил он стекло. – Вот так встреча, – зачем-то добавил.

– Здравствуйте, Антон Владимирович, – ровно отозвалась она, еще раньше, чем выглянул он в окно. – Действительно, неожиданно…

Только тут Антон сообразил, что неподалеку находится психоневрологический интернат. Должно быть, Мария навещала мать и решила немного прогуляться. Погода выдалась почти летняя.

– Садитесь, подвезу, – предложил Антон.

– Спасибо! Мне хочется прогуляться, – вежливо кивнула она и двинулась вперед по тротуару.

Не известно почему, но Антону вдруг захотелось составить ей компанию. Он и сам не понял этого своего желания. Быстро припарковал машину и догнал женщину.

– Не возражаете? – пристроился рядом, подстраиваясь под её шаг.

– Улица общая, – пожала она плечами.

– И погода просто замечательная.

– Это да, – улыбнулась Мария, подставляя лицо солнцу. И Антон понял, что сделала она это безотчетно, а получилось у нее это очень естественно. И даже обидно стало, что улыбка предназначалась не ему.

– Как поживаете, Мария? – задал Антон новый вопрос.

– Хорошо поживаю, да вы и сами, наверное, об этом знаете, – бросила она на него быстрый взгляд.

– С чего вы взяли? – удивился Антон.

– Ну это ведь вы позаботились о том, чтобы жилось мне намного лучше. Логично предположить, что вы и дальше следуете совету Экзюпери.

Экзюпери?.. Ах, да! Мы в ответе за тех, кого приручили, – вспомнил Антон ставшую уже крылатой фразу.

– Не думаю, что вы ассоциируете себя с домашним зверьком, – усмехнулся Антон. Лично он слова писателя понимал именно так.

– А вы? – Мария остановилась и требовательно на него смотрела.

– Что я? – Антон тоже остановился и даже немного растерялся. В который раз