подумал, какие же красивые и необычные у нее глаза. Вот сейчас на солнце они смотрелись дисгармонично, если так можно выразиться. Но удивительным образом дополняли собой солнечный день.

– Вы кем меня считаете?

– Вас? – Антон задумался. Вопрос довольно странный и лучше всего ответить на него честно. – Красивой женщиной. Умным человеком. Прирожденным психологом… – в этот момент, заметив насмешку в глазах Марии, Антон готов был откусить себе язык.

– Вы даже то знаете, что я выучилась на психолога, – усмехнулась Мария и вдруг словно замерла. – Скажите, Антон Владимирович, к этому вы тоже причастны?

По её глазам он видел, как важно ей это знать. И догадывался, какой именно ответ её устроит. И как же он был рад, что не пришлось врать. Ведь к её переквалификации он не был причастен никаких боком.

– Нет, Мария, для меня это тоже было сюрпризом. И пожалуйста, не называйте меня по имени и отчеству. Ведь я ненамного старше вас…

А если быть точным, то всего на шесть лет. Ей двадцать два, ему двадцать восемь… В отличие от ее бывшего мужа. Кажется, тот был старше нее на тринадцать лет.

– Для меня вы всегда будете Антоном Владимировичем. Ведь по сути мы с вами малознакомые люди, – тихо проговорила Мария.

– Но это легко исправить – мы можем познакомиться поближе, – предложил Антон. Правда, сам не понимал, что подразумевает под этим.

– Не думаю, что это хорошая идея, – хмыкнула Мария. – Вы… рождаете во мне слишком грустные воспоминания.

– Но вы же сами сказали, что уже не держите на меня зла.

– А я и не держу. Но от этого вы не становитесь другим человеком. Человеком из моего настоящего, а не прошлого, – совсем тихо добавила она. Пришлось даже напрягать слух.

– И все же, я верю, что всё может измениться, – стоял на своем Антон.

– Зачем вам это? – снова посмотрела она прямо в его глаза.

А и правда, зачем? У него не было ответа на этот вопрос.

– Просто я не хочу, чтобы всё было так, – развел Антон руками.

– Но вы же понимаете, что в жизни многое идет в разрез с вашими желаниями, – улыбнулась Мария, не глядя на него. – И эта ситуация – одна из многих.

– То есть, Мария, вы настаиваете, что мы с вами никогда не сможем стать друзьями? – Антон даже испытал что-то типа азарта.

– Уверена в этом, – кивнула Мария.

– А если я смогу переубедить вас?

– И каким же образом?

– Ну… для начала давайте зайдем вон в то кафе, – указал он на кафе через дорогу. – И там, за завтраком, обсудим все детали. Вы ведь не завтракали?

– Не успела…

– Вот и я голоден. Соглашайтесь, Мария.

Она размышляла не больше пяти секунд. А потом кивнула и сказала:

– Идемте!

Глава 25

На самом деле Маша сильно проголодалась. Она сказала правду, что позавтракать не успела. Да и правду говорить Мельникову было очень просто. Его она не боялась оскорбить ненароком или обескуражить… Для неё он был никем – человек, к которому сейчас она уже практически ничего не испытывала. Разве что, видеть его хотелось как можно реже. И сегодняшняя встреча стала для Маши неожиданностью. Впрочем, как и для него.

Кафе в это время, да еще и в субботу было абсолютно пустым. За одним из столиков мило общались две официантки, которые, кажется, даже были недовольны визитом посетителей. Бармен же за стойкой внимания на них не обратил, натирая бокалы с наушниками в ушах.

– Какой столик выбираете? – обратился к Маше Мельников.

– Всё равно, – пожала она плечами, и тогда он направился к самому ближнему столику. В этом был определенный плюс – захочет он или она сбежать пораньше, выход рядом.

– Что желаете? – проявила чудеса вежливости официантка. И улыбалась довольно искренне.

– Какие варианты предложите для завтрака? – говорил с ней Мельников, Маша предпочитала отмалчиваться, невольно наблюдая за мужским лицом.

Еще тогда, пять лет назад, она его отлично запомнила. Частенько он даже снился ей в страшных снах, неизменно в роли главного злодея. И не сильно за эти годы он изменился. Возмужал, разве что, да нарастил мышечной массы, наверное. Еще прическу сменил – тогда, помнится, волосы у него были намного длиннее.

Рассматривая Мельникова, пока тот общался с официанткой, Маша в который раз задала себе вопрос – зачем согласилась с ним позавтракать? Ответа не было. Напрашивался один – от скуки. День сегодня у нее был абсолютно свободный. А вот вечером ее Белка уговорила на очередную вечеринку. А Андрей обещался прийти и помочь с выбором наряда и макияжем. Он, как художник, видел всё лучше и советы всегда давал дельные и ненавязчивые. А еще он был против любой пошлости в одежде, что Машу тоже устраивало. Белка порой её даже шокировала своими пристрастиями к слишком откровенным нарядам.

– …Мария?

– Что? – оказывается она увлеклась и пропустила адресованный ей Мельниковым вопрос.

– Что будете – сырники, блины или омлет? – без улыбки смотрел он на нее. И в глазах его она читала вопрос – что же такого интересного увидела на его лице?

– Сырники, пожалуйста, – улыбнулась она официантке.

– Из напитков что предпочитаете? Чай, кофе, сок, морс?..

– Чай, пожалуйста. Чёрный, – выбрала Маша.

Мельников попросил принести ему двойной кофе американо.

– О чём вы думали? – в упор поинтересовался мужчина, когда официантка удалилась выполнять заказ.

– Это неважно, – покачала головой Маша. Не признаваться же, что о нём.

– Личное, значит? – кивнул Мельников.

Рядом с ним все свои мысли Маша так или иначе считала личными. Не хотелось делиться с ним ничем, даже общим. Но и строить разговор общими фразами было глупо, раз уж согласилась с ним позавтракать. Не сидеть же молча.

– А можно вопрос? – заговорила она первая, после непродолжительной паузы.

– Тоже личный? – с улыбкой посмотрел на нее Мельников.

– Наверное…

– Что ж, я не такой скрытный, а посему задавайте свой вопрос.

– Просто мне интересно… – Маша замолчала, подумав, насколько уместен будет её вопрос. Но учитывая, как давно он её волновал, и сколько раз она его себе задавала, всё же, решилась произнести его вслух. – Как получилось, что человек, чей бизнес, мягко говоря, не совсем легальный, занимается благотворительностью? Что это? Замаливание грехов? Но тогда почему дети, а не церковь, к примеру?

Мельников не торопился с ответом и смотрел на Машу так, что в какой-то момент она пожалела о своем вопросе.

– Знаете, вы так спросили, что сомнений не остается, каким именно человеком вы меня считаете, – наконец, заговорил он, не скрывая насмешки. – Ну и в значение слова