В следующий миг обнаружилось, что слово «нелюди» применительно к этим четверым имеет самый буквальный смысл. В том месте, где освященное острие пробило плоть вооруженного сатаниста, его одежда вспыхнула, из раны повалил черный дым. Человеку, каким бы убежденным дьяволопоклонником он ни был, освященный металл может причинить ровно такой же вред, как и обычное железо. Может парализовать болью, может убить, но никогда человек не загорится от соприкосновения с ним…

Значит, дьявольская четверка была воистину дьявольской. Логвинов предупреждал о возможности столкновения с эмиссарами Ада. И братья Константин и Мефодий были готовы к этому.

Выдернув стрелу из своей руки, жрец издал нечеловеческий рев. Его лицо, а также лица троих его спутников, начали видоизмениться, пошли складками. Носы ввалились, глаза расширились, уши исчезли, зубы вытянулись и заострились. Монахи поняли, с кем им пришлось столкнуться. То были геббиты — полулюди-полудемоны, получившиеся в результате добровольной одержимости, когда четверо сатанистов впустили злых духов в свои тела. В любой момент демоны могли прийти на помощь своим носителям, утроив их силу и наделив магическими способностями.

Сейчас как раз наступил именно такой момент…

— Атакуем! — крикнул Мефодий своему напарнику, выскочил из-за дерева и побежал к алтарю. Константин последовал его примеру. Завидев их, геббиты задергались, впадая в магический транс.

В тот миг, когда монахи проходили сквозь защитный купол, они ощутили легкое сопротивление — нечто наподобие того, что человек чувствует, когда пытается бежать во сне. Энергетическая целостность барьера уже была нарушена стрелой Мефодия, так что он больше не представлял собой сколько-нибудь серьезной угрозы здоровью монахов или целостности их снаряжения. И вот уже Константин и Мефодий стоят с оружием наизготовку всего в пятнадцати шагах от нечестивого алтаря и его богомерзких служителей.

Геббиты бросились врассыпную. Но было бы глупо полагать, что этот поступок продиктован трусостью. Создания Ада могут испугаться разве что самого Господа, да наиболее сильных ангелов, и готовы пожертвовать собой, лишь бы хоть на миллиметр приблизить торжество тьмы. У Ада вдосталь пушечного мяса, которое он беспрестанно производит из праха умерших грешников. Так что, слуги Зла сейчас всего лишь рассредоточились, чтобы монахи не могли уничтожить их всех разом, открыв шквальный огонь из своих пулеметов.

Но одному из них не удалось улизнуть из зоны поражения. Стоявший справа брат Константин уже начал стрелять, и первая же очередь угодила в бок одному из удиравших монстров. Дымясь и истекая черной кровью, тот рухнул на траву за алтарем. Он вряд ли был мертв, но, по крайней мере, на некоторое время выбыл из игры.

А один из участников той пары геббитов, что досталась в противники Мефодию, ринулся прямо на монаха, на бегу выхватывая длинный кривой кинжал из черного металла — такой же, как тот, которым собирались убить девочку. Мефодий понял, что не успеет выстрелить, и сделал шаг назад, доставая меч. Даже в вечерних сумерках освященный клинок засиял столь нестерпимо ярким светом, что полудемон на мгновение зажмурился и сбавил скорость. Но все же, он продолжил свой рывок. И вскоре воин Церкви и исчадье Ада уже кружили друг напротив друга, выбирая удачный момент для смертельного удара.

Не стоило забывать и о тех, кто остался. Второй геббит из правой пары резко остановился неподалеку от алтаря и развернулся, посылая в Константина пучок энергетических разрядов, сорвавшихся прямо с когтистых пальцев. Монах успел выхватить меч, которым и отразил поток адского волшебства, брызгами разлетевшийся по вершинам деревьев. Настало время для ответного удара. Он был нанесен при помощи колец, которые могли бы показаться странными на пальцах православных монахов. То был подарок Ордена — в каждое кольцо маги впаяли заклинание, либо направленное на борьбу с бесовской скверной, либо предназначенное для защиты от нее.

Константин выбросил вперед правую руку, произнося слова, активировавшие волшебные способности колец. Четыре ярких белых луча вырвались из четырех перстней и ударили в прикрытую плащом грудь геббита, отбросив того далеко назад. Об этом демоне можно было теперь забыть — четыре сквозных пробоины зияли в центре его тела, и от них поднимался вверх сизоватый дымок.

Тем временем напарник того геббита, что дрался на мечах с Мефодием, успел забраться на высокую сосну, которая мигом превратилась в своеобразную «огневую точку». Он периодически постреливал адской магией вниз, пытаясь либо попасть в Мефодия, либо просто дезориентировать его, подставив под удар дьявольского клинка. Некоторое время монаху приходилось несладко — не так-то просто было увертываться от демонических выстрелов, одновременно с этим отражая выпады меча геббита, что издевательски скалился в лицо. Но скоро на помощь брату пришел Константин. Не мудрствуя лукаво, он высадил вверх две сотни пули, которые не только разнесли в клочки притаившегося на вершине дерева геббита, но и срезали саму верхушку, которая, тяжело накренившись, надломилась и полетела вниз. Как раз в этот миг Мефодий нанес произвел мастерский боковой выпад, увертываясь от которого его противнику пришлось отскочить далеко назад. Острый шпиль сосновой верхушки вошел геббиту прямо в центр черепа, пронзил его тело до самого низа и пригвоздил к земле. Будь то реальный демон, он, возможно, и не пострадал бы, но ведь чудовища были сейчас прикованы к человеческим телам. Так что и этому несостоявшемуся мастеру фехтования пришел конец. Умирая, геббиты принимали облик тех, кто дал им возможность жить и действовать в человеческом мире. Так что спустя мгновение монахи увидели перед собой насаженного на кусок дерева молодого парня. Зрелище было не из приятных. Но такова цена, которую приходится платить за чистое небо над головами православных прихожан…

— Остался еще один, — сказал, отдышавшись, Константин. — Он там, лежит за алтарем. Ранен.

— Даже раненая мразь может представлять собой серьезную угрозу, — произнес Мефодий, вкладывая в ножны церковный меч. — Вот ведь незадача. Не подойти. Мы ведь не знаем, где именно он лежит. А ну как успеет прожечь ноги кому-нибудь из нас?

— Так может, гранатой его? — предложил Константин.

— Нельзя, — покачал головой Мефодий. — Девчонку заденет.

— Так зачем боевую брать? — усмехнулся в усы Константин. — Церковной шарахнем.

После того, как Церковь объединила свои усилия с Орденом, в арсенале воинов появились такие вещи, о которых прежде можно было лишь мечтать. Церковные гранаты представляли собой глиняные сосуды, в которые силой магов были запечатаны молитвы против нечистой силы. Кроме того, каждая такая граната была наполнена святой водой. Ее разрыв не причинил бы абсолютно никакого вреда, находящемуся поблизости человеку, но вот демон… тут, конечно, все зависит от его ранга, но такую мишень, как геббит, церковная граната в любом случае уничтожила бы с легкостью.

— Хорошая идея, — одобрил Мефодий. Константин снял с пояса один из глиняных шариков.

— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, — сказал он, размахиваясь.